Después de 21 millones de ventas de álbumes sólo en Estados Unidos como cantante principal de Hootie and the Blowfish -16 millones de ellos sólo por su fenómeno de 1994 Cracked Rear View- a Darius Rucker se le podría haber perdonado que se lo tomara con calma. Después de todo, los encantos de su ciudad natal, Charleston (Carolina del Sur), nunca le han abandonado. Todavía vive allí, y con un agradable aprecio mutuo, le pusieron su nombre a una calle, y él tituló un álbum con el nombre de la ciudad.
En mayo de 2019, Rucker y Hootie vuelven a la carretera a tiempo completo para la extensa gira Group Therapy. Le sigue el álbum Imperfect Circle, del que la banda habló con uDiscover Music. Pero ya en 2008, los logros de su antiguo grupo en el terreno del rock de álbumes nunca iban a ser suficientes.
A principios de ese año, el líder Rucker firmó con Capitol Nashville para comenzar la nueva y única aventura en la música country que continúa hasta hoy. Tras su quinto álbum para la discográfica, When Was The Last Time, echamos la vista atrás a su historia, ganadora de un Grammy y en las listas de éxitos hasta ahora, para presentar las diez canciones de Darius Rucker que debes escuchar.
Empezamos con ese primer disco de Capitol Nashville de 2008, Learn To Live, y su primer single ‘Don’t Think I Don’t Think About It’. No sólo se convirtió en oro, sino que logró algo de mayor trascendencia cultural. Escrita por el cantante con Clay Mills, llegó al número 1 de la lista de Hot Country Songs de Billboard durante dos semanas en octubre. Eso convirtió a Rucker en el primer afroamericano en encabezar esa lista desde Charley Pride en 1983. Mejor aún, en 2014 la canción superó el millón de ventas digitales.
Sigue eso, decían los escépticos que pensaban que Rucker podría estar jugando con el formato country… y así lo hizo. Co-escribió ‘It Won’t Be Like This For Long’ con Chris DuBois y Ashley Gorley. Inspirada en las respectivas experiencias de los tres escritores como padres jóvenes, la canción experimentó un espectacular ascenso de cuatro meses y medio en la lista de éxitos country. Llegó a la cima, de nuevo durante dos semanas, en marzo de 2009, convirtiéndose de nuevo en disco de oro.
Cuando llegó el momento del tercer single de Learn To Live, el impulso de Rucker no disminuyó, sino que aumentó. ‘Alright’, que co-escribió con su productor, el también nativo de Carolina del Sur Frank Rogers, le dio el perfecto tres por tres, alcanzando el número 1 en Hot Country Songs. Así igualó otro récord en las listas: nadie lo había hecho con sus tres primeros singles en solitario desde Wynonna Judd, en 1992. En 2013, las ventas se situaban en 1,2 millones de copias; en cuanto al álbum matriz, fue oro a los cinco meses de su lanzamiento y platino en 11.
En octubre de 2010, Rucker lanzó su segundo disco para Capitol Nashville, y al igual que Radney Foster había hecho con Del Rio, TX 1959, lo bautizó con el nombre de su lugar y año de nacimiento. Charleston, SC 1966 se convirtió en otro álbum con certificación de oro y produjo dos éxitos en las listas de éxitos de country. El primero fue ‘Come Back Song’, escrito con Casey Beathard y un relativamente desconocido Chris Stapleton. Fue en la época en que Stapleton dejaba los Steeldrivers, años antes de su fama y fortuna con el disco de platino Traveller.
El siguiente sencillo del segundo álbum fue, una vez más, justo en la onda de la radio country. Rucker compuso ‘This’ con Frank Rogers y la polifacética escritora y productora Kara DioGuardi. En abril de 2011, le dio a Darius otro sencillo número 1 en las radios.
Charleston, SC 1966 se convirtió en disco de oro, al igual que su sucesor de 2013, True Believers, para el que Rucker coescribió todas las canciones, excepto dos. Brandy Clark y Shane McNally contribuyeron con ‘Love Without You’, que contó con la participación de Sheryl Crow. Pero el primer single, «Wagon Wheel», con Lady Antebellum, era un número para el que Bob Dylan había escrito el estribillo ya en 1973. Old Crow Medicine Show añadió los versos en su versión de 2004, que alcanzó el platino. Pero la grabación de Rucker obtuvo el triple platino, ya que se convirtió en la canción más importante de su carrera en solitario.
Luke Laird y Ashley Gorley fueron sus colaboradores en la continuación del álbum True Believers, ‘Radio’. Descrita por tasteofcountry.com como la «canción perfecta para el verano» y un «tributo al amor joven, a las carreteras abiertas y, por supuesto, a la radio», llegó a los cinco primeros puestos de la lista de éxitos de country.
Menos de dos años después de True Believers, Darius Rucker volvía con Southern Style, con Rogers de nuevo como productor jefe y el cantante coescribiendo todos los temas. Se convirtió en su cuarto álbum country consecutivo en el número 1, y su single principal ‘Homegrown Honey’, escrito con Charles Kelley de la ya mencionada Lady Antebellum y Nathan Chapman, fue un éxito en el número 2.
Así que el quinto álbum de Rucker en Capitol Nashville, When Was The Last Time, que él vio como la continuación perfecta del estado de ánimo que capturó en Southern Style. «La música country realmente se unió a mí en ese disco», dijo a Rolling Stone. «Pensé que era el disco en el que lo habíamos conseguido. Sé lo que quiero hacer en la música country ahora mismo y éste es otro paso más». El primer single, ‘If I Told You’, se convirtió en otro número 1 de la música country.
El segundo single de When Was The Last Time fue la alegre y oscilante ‘For The First Time’. Completaba el concepto lírico del título del álbum («¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo por primera vez?»). «Es un álbum animado, con mucho ritmo», dijo Rucker. «Mis fans estarán muy contentos y espero hacer también algunos nuevos fans, porque es un disco de country».
When Was The Last Time se puede comprar aquí.
Sigue la lista de reproducción definitiva de Darius Rucker.
