Tal vez te preguntes: ¿Son realmente mejores los cepillos de dientes eléctricos que los manuales? Aclaremos una cosa antes de entrar en materia: Cada vez que usas un cepillo de dientes, te transformas en un superhéroe. Bueno, para tu boca, al menos.
Un cepillo de dientes hace el trabajo necesario de derrotar a las bacterias increíblemente groseras que trabajan sin descanso para arruinar tu salud oral. «Hay una biopelícula de bacterias que se acumula en nuestra boca y nuestros dientes e incluso en nuestras encías. Si no se elimina, esta biopelícula se convierte en lo que conocemos como placa», dice a SELF la dentista María López Howell, portavoz de la Asociación Dental Americana. La placa, que honestamente no tiene frío, «se forma todo el tiempo», añade. Cuando no se barre con suficiente frecuencia, la placa puede conducir a la caries dental y la gingivitis (la primera etapa de la enfermedad de las encías, también conocida como periodontitis), junto con la periodontitis en toda regla. Sin el tratamiento adecuado, la caries y la periodontitis pueden conducir a la pérdida de los dientes.
La buena noticia es que, cuando se complementa con pasta de dientes con flúor para endurecer las superficies de los dientes y protegerlos contra las caries, los cepillos de dientes eléctricos o manuales pueden ayudar a mantener la boca lo más limpia posible. Realmente solo depende de tu situación.
Las investigaciones suelen decir que los cepillos de dientes eléctricos tienen una ligera ventaja, pero honestamente no es tan grande.
Por ejemplo, una revisión de 2014 publicada en la Biblioteca Cochrane examinó 51 ensayos controlados aleatorios que incluían adultos y/o niños que se cepillaban los dientes con cepillos eléctricos o manuales durante al menos cuatro semanas. En general, los cepillos de dientes eléctricos parecían tener una ventaja; en comparación con los cepillos de dientes manuales, «hubo una reducción del 11 por ciento en la placa de uno a tres meses de uso, y una reducción del 21 por ciento en la placa cuando se evaluó después de tres meses de uso», concluyeron los autores de la revisión. «Para la gingivitis, hubo una reducción del 6 por ciento de uno a tres meses de uso y una reducción del 11 por ciento cuando se evaluó después de tres meses de uso».
Sin embargo, los autores de la revisión también señalaron que «la evidencia relacionada con la placa y la gingivitis se consideró de calidad moderada». Y aunque estos números pueden hacer parecer que deberías ir a comprar un cepillo de dientes eléctrico lo antes posible, los expertos dicen que este tipo de diferencia porcentual no significa tanto como se podría pensar en la práctica.
«La mayoría de estos estudios muestran que un cepillo eléctrico de un tipo u otro elimina un poco más de bacterias que el cepillo manual», dice el periodoncista Steven Daniel, D.D.S., dice a SELF. «Pero las diferencias tienden a ser bastante mínimas. No es que no sean significativas, pero no hay una gran diferencia en blanco y negro entre poder mantener una buena salud bucal usando un cepillo manual y uno eléctrico.» En general, el mejor cepillo de dientes es el que te pongas en la mano dos veces al día para fregar toda esa suciedad acumulada.
Dicho esto, un cepillo de dientes eléctrico tiene más sentido para algunas personas que una versión manual.
«Uno no es mejor que el otro», dice el doctor Howell. «Pero a veces la persona individual utilizará uno más fácilmente que el otro». Existen muchas variedades de cepillos de dientes eléctricos. Pero en lugar de depender únicamente de una persona para fregar la placa, los cepillos de dientes eléctricos suelen utilizar la vibración, la rotación (dando vueltas en círculo) o la oscilación (moviéndose hacia delante y hacia atrás) para realizar el trabajo. También suelen tener mangos más grandes que los cepillos manuales. Estos aspectos hacen que los cepillos de dientes eléctricos sean una buena opción para las personas con problemas de destreza debido a enfermedades como la artritis reumatoide y la osteoporosis, o simplemente el envejecimiento en general.
Dado que las cerdas de los cepillos de dientes eléctricos pueden ser a veces más finas y puntiagudas, pueden ofrecer el tipo de limpieza específica que puede ayudar a alguien con aparatos o restauraciones dentales, dice el Dr. Daniel. Incluso puede ser que las vibraciones intriguen a un niño que se distrae fácilmente, ayudándole a pasar los dos minutos recomendados para cepillarse los dientes. Y hablando de esos dos minutos, algunos cepillos de dientes eléctricos tienen temporizadores, lo que puede ser una gran manera de asegurarse de que está marcando todo el QT que sus dientes y encías necesitan.
Los cepillos de dientes eléctricos también pueden ayudar si se cepilla los dientes y las encías con demasiada fuerza, lo que puede conducir a la recesión de las encías que causa sensibilidad al comer y beber. Dado que los cepillos eléctricos realizan gran parte del trabajo de eliminación de la placa, ejercer demasiada presión sobre las encías se convierte en un problema menor, dice el Dr. Daniel. Algunos incluso tienen sensores de presión que congelan el movimiento del cepillo de dientes si se presiona con demasiada fuerza.
Independientemente del tipo de cepillo de dientes que utilice, debe comprar teniendo en cuenta algunas pautas.
En primer lugar, la Asociación Dental Americana recomienda elegir cepillos de dientes con cerdas suaves, ya sean manuales o eléctricos. Cualquier cosa más dura puede dañar las encías e incluso formar pequeñas muescas en los dientes, dice el Dr. Howell. Si no estás seguro de por dónde empezar, puedes buscar cepillos de dientes con el Sello de Aceptación de la Asociación Dental Americana, lo que significa que cumplen con los estándares de seguridad y eficacia de la organización. Aquí están las versiones manuales y aquí las eléctricas.
Durante tus cepillados de dos minutos al día, la ADA sugiere sostener el cepillo en un ángulo de 45 grados contra los dientes y la línea de las encías, moviéndose hacia adelante y hacia atrás con movimientos cortos, y luego inclinarse verticalmente y hacer movimientos hacia arriba y hacia abajo en el interior de los dientes también. (Si usas un cepillo eléctrico, asegúrate de seguir las instrucciones del fabricante.)
Además, compra un cepillo nuevo cada tres o cuatro meses (o cambia el cabezal de tu cepillo eléctrico según las instrucciones). «Si esas cerdas están deshilachadas, no van a ser capaces de entrar en las pequeñas grietas alrededor de cada uno de tus dientes y hacer el trabajo», dice el Dr. Howell. «No será tan eficiente en esa eliminación de la placa».
La conclusión es que no se necesita automáticamente un cepillo de dientes eléctrico para tener una gran salud bucal, pero puede ayudar en ciertas situaciones. «Las personas tienen necesidades, capacidades y habilidades individuales. Si un cepillo de dientes eléctrico les ayuda a mantenerse sanos y a evitar tener más caries, puede acabar siendo una buena inversión», dice el Dr. Daniel. «A veces realmente marca la diferencia en las personas que se esfuerzan por mantenerse sanas, pero que siempre están al borde de volver a caer en la enfermedad y la infección». ¿Y si no? Como señala el Dr. Howell, «nos hemos cepillado los dientes con cepillos manuales desde siempre, y ha funcionado.»
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