El Cáucaso, un istmo montañoso situado entre el Mar Negro y el Mar Caspio, es una región que incluye partes de seis países: Rusia, Georgia, Azerbaiyán, Armenia, Turquía e Irán. En ella se encuentran las montañas del Cáucaso Mayor y Menor, dos de las grandes cordilleras del mundo y que albergan los picos más altos de Europa.
Los pueblos han atravesado estas montañas durante milenios. Abundan las reliquias de los imperios persa, otomano y ruso, debido a una larga historia de invasiones y ocupaciones por parte de las sucesivas potencias imperiales, así como a la posición de la región como un importante cruce en las antiguas rutas comerciales de la Ruta de la Seda.
Pero la región también ha conservado un variado patrimonio cultural y una identidad propia, con los primeros testimonios de la producción de vino, hace más de 8.000 años, y los primeros pueblos que adoptaron oficialmente el cristianismo como religión estatal, así como innumerables grupos étnicos y más de 40 lenguas indígenas, una densidad sólo superada por Papúa Nueva Guinea y la selva amazónica.
Sin embargo, a primera vista, lo más evidente para el viajero aventurero son los dramáticos paisajes naturales de las montañas del Cáucaso Mayor y Menor, dos de las cordilleras más feroces e impenetrables del mundo, que forman dos corredores geológicos distintos. La riqueza de la biodiversidad en los pliegues de estas montañas ha hecho que la región se convierta en un «punto caliente» para los conservacionistas, biólogos, observadores de aves y botánicos por igual, y que abarque desde praderas de gran altitud y peñascos permanentemente nevados, hasta bosques de coníferas y caducifolios en las laderas de mediana altitud, pasando por mesetas arbustivas y bosques pantanosos en elevaciones más bajas. De las 6.500 especies de plantas que se encuentran en el Cáucaso, aproximadamente el 25% no existen en ningún otro lugar del planeta. Y la fauna es sorprendentemente variada, como el lobo, el oso pardo, el leopardo del Cáucaso, el chacal, el lince, la hiena, la gacela y la emblemática cabra Bezoar.
Sobre el papel, una región así parece ofrecer oportunidades de aventura y exploración de primera clase para los entusiastas intrépidos y responsables de las actividades al aire libre. A pesar de ello, la región sigue siendo relativamente poco visitada, y los beneficios de un disfrute responsable de la geografía siguen sin aprovecharse. El acceso a los espacios naturales es difícil debido a la falta de datos fiables, recientes y detallados. Los mejores mapas topográficos disponibles son mapas militares de fabricación soviética que datan de antes de la Guerra Fría, no disponibles para el público y con décadas de retraso. Las imágenes aéreas de dominio público son inconsistentes y a menudo tienen una resolución demasiado baja para ser útiles para el excursionista. La cartografía de código abierto varía enormemente en cuanto a su precisión e integridad, ya que a menudo ha sido creada por aficionados sin formación a partir de fuentes de segunda mano.
El objetivo del Sendero Transcaucásico es resolver este problema de gran alcance del acceso a las actividades al aire libre a través de las naciones modernas del Cáucaso, una verdadera barrera para la apreciación de la geografía y, por lo tanto, una actitud responsable y cuidadosa hacia la naturaleza y los espacios naturales.
Nota sobre los nombres y los territorios en disputa:
Las partes de la cordillera del Cáucaso en Rusia se conocen como el Cáucaso Norte y los países de Azerbaiyán, Georgia y Armenia, se denominan colectivamente el Cáucaso Sur. La red de Senderos Transcaucásicos unirá los parques nacionales del Cáucaso Sur. Aunque el nombre «Sendero Transcaucásico» evoca Transcaucasia, nombre histórico del Cáucaso Meridional que significa «el otro lado del Cáucaso», preferimos que se interprete como «a través del Cáucaso», como en el Ferrocarril Transiberiano o el Sendero Transcanadiense.
Hay tres territorios en disputa en el Cáucaso Meridional: Abjasia, Osetia del Sur y Nagorno-Karabaj. La TCTA no se pronuncia sobre el estatus de estos territorios, y la representación o la falta de representación de estos territorios o de sus fronteras en cualquier mapa de este sitio web no debe interpretarse como una posición sobre su estatus. En general, utilizamos mapas que se ajustan a nuestras necesidades prácticas, como Google Maps, OpenStreetMap y MapBox, que pueden representar las fronteras y los territorios de la región de forma diferente.