La sintaxis, la disposición de las palabras en oraciones, cláusulas y frases, y el estudio de la formación de las oraciones y la relación de sus partes componentes. En un idioma como el inglés, el principal recurso para mostrar la relación entre las palabras es el orden de las mismas; por ejemplo, en «The girl loves the boy», el sujeto está en posición inicial y el objeto sigue al verbo. Transponerlos cambia el significado. En muchas otras lenguas, los marcadores de caso indican las relaciones gramaticales. En latín, por ejemplo, «La chica ama al chico» puede ser puella puerum amat con «la chica» en posición inicial, o puerum puella amat con «el chico» en posición inicial, o amat puella puerum, amat puerum puella, o puella amat puerum. El significado se mantiene constante porque la terminación -um en la forma de «chico» indica el objeto del verbo, independientemente de su posición en la frase.
Las oraciones se construyen a partir de frases o grupos de palabras que tienen una relación más estrecha entre sí que con las palabras fuera de la frase. En la frase «Mi perro está jugando en el patio» hay una relación más estrecha entre las palabras «está jugando», que juntas forman el verbo, que entre las palabras «jugando en el», que sólo forman parte del verbo y parte de la frase que indica el lugar donde se juega.
El estudio de la sintaxis también incluye la investigación de las relaciones entre oraciones que son similares, como «Juan vio a María» y «María fue vista por Juan». La sintaxis recibió mucha atención después de 1957, cuando el lingüista estadounidense Noam Chomsky propuso una teoría del lenguaje radicalmente nueva, la gramática transformacional (q.v.).