Sin lácteos y sin lácteos: Consumidores alérgicos a la leche?
Los consumidores alérgicos a la leche y los padres de los consumidores alérgicos a la leche deben tener cierta precaución con el uso de productos alimenticios etiquetados como sin lácteos o sin leche. Estos términos pueden aparecer de forma bastante destacada en las etiquetas de los envases de los alimentos. Sin embargo, estos términos no deben utilizarse como un atajo para examinar la declaración de ingredientes que aparece en la etiqueta del envase.
¿Qué significan estos términos?
Sin lácteos
No existe ninguna definición reguladora para el término, sin lácteos. Eso significa que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha establecido ninguna normativa sobre el uso de esa terminología en las etiquetas de los envases. Por supuesto, la FDA no permite el uso de términos falsos y engañosos en general en las etiquetas de los alimentos. Pero sin una definición reglamentaria en vigor, no se puede garantizar que los alimentos etiquetados como «sin lácteos» estén realmente libres de cualquier proteína de la leche.
¿Deben los consumidores alérgicos a la leche comprar productos sin lácteos? No sin antes leer la declaración de ingredientes. Aunque en general estos productos deberían estar bien, el Programa de Recursos para la Investigación de Alergias Alimentarias & (FARRP) ha identificado en el pasado productos de varios pequeños fabricantes que contienen leche aunque estén etiquetados como libres de lácteos. Algunas empresas pueden utilizar este término para describir productos sin lactosa o con poca lactosa para aquellos consumidores con intolerancia a la lactosa. O pueden utilizarlo en productos que no contienen ingredientes lácteos tradicionales, como la leche y la nata, pero no derivados de la leche, como los caseinatos o el suero. Sin embargo, si los productos contienen proteínas lácteas, no son seguros para las personas con alergia a la leche. Desgraciadamente, los alérgicos a la leche no pueden confiar en las afirmaciones de «libre de lácteos» y tendrán que examinar la declaración de ingredientes para ver si hay evidencia de leche.
No lácteos
Existe una definición reguladora para el término, no lácteos. Pero, increíblemente, la definición reglamentaria permite en realidad la presencia de la proteína de la leche, la caseína, en tales productos. El término «no lácteo» se utiliza habitualmente en las cremas de café hechas con caseinato, una proteína de la leche, en lugar de leche o nata. El término «no lácteo» es un antiguo subproducto del fuerte grupo de presión de los productos lácteos que quería asegurarse de que los productos sustitutivos de la leche y la nata no pudieran llevar el nombre de lácteos.
No lácteo no significa en absoluto que el producto no contenga leche. La normativa de la FDA permite específicamente el uso de caseinatos (y la caseína es uno de los principales alérgenos de la leche) en los productos no lácteos. Sin embargo, el término caseinato aparecerá en la declaración de ingredientes y deberá ir seguido de una explicación entre paréntesis, como (un derivado de la leche). Aunque el término «no lácteo» se utiliza con frecuencia en las cremas de café, también se utiliza de forma similar en otros productos que contienen caseinatos. Una vez más, la mejor defensa de los consumidores es la inspección cuidadosa de la declaración de ingredientes.
Por cierto, muchos profesionales de la industria alimentaria estarían de acuerdo en que la regulación de la FDA para el término, no lácteo, es ridícula. Sin embargo, cambiar las regulaciones que realmente existen en el Código de Regulaciones Federales es un proceso largo y tortuoso.