Alrededor del 2% de la población de la India son sijs. Aun así, debido a su aspecto único, a veces representan a la India. Tradicionalmente, los hombres conservan su cabello y no se afeitan la barba o el bigote. Se recogen el pelo de la cabeza en un turbante. El sijismo es una religión relativamente nueva en la India. Esta religión fue establecida por Guru Nanak. Gurú Nanak nació en 1469 en la región del Punjab, en el norte de la India. Guru Nanak era hindú y le gustaba viajar y aprender. Desarrolló una nueva religión e incluyó en ella lo que consideraba que eran las buenas creencias de las dos religiones dominantes en la región del Punjab, el hinduismo y el islam. Y el sijismo, efectivamente, tiene creencias de estas dos religiones. Del Islam adoptó la creencia en la existencia de un Dios invisible. Del hinduismo adoptó la creencia en el karma y la reencarnación, lo que significa que tus acciones en esta vida decidirán tu destino en la siguiente encarnación. Los sijs también incineran a sus muertos como se hace en el hinduismo.
Los creadores del sijismo intentaron abolir algunas de las costumbres indias como el sistema de castas y el Sati -quemar a la viuda-. En el sijismo todos tienen los mismos derechos, independientemente de la casta, el credo, el color, la raza, el sexo o la religión. El sijismo rechaza la peregrinación, el ayuno, las supersticiones y otros rituales similares. El sijismo no tiene una clase de clero, ya que lo considera una puerta a la corrupción. Sin embargo, tienen lectores y cantantes en sus templos.
Un lugar de culto sij se llama Gurdwara. El sijismo no apoya la peregrinación a lugares sagrados porque, según el sijismo, Dios está en todas partes y no en un lugar determinado. Sin embargo, el sijismo tiene algunos lugares importantes, de los cuales, el Hari Mandir, también conocido como el «Templo Dorado» en Amritsar, en el Punjab, es el sitio más importante y se considera el santuario más sagrado del sijismo.
El sijismo hace hincapié en los servicios a la comunidad y en la ayuda a los necesitados. Una de las características distintivas del sijismo es la cocina común llamada Langar. En cada Gurdwara hay un Langar. Todos los sijs deben contribuir a la preparación de las comidas en esta cocina gratuita. Las comidas se sirven para todos y se comen sentados en el suelo, para enfatizar que todos son iguales. El sijismo no cree en los ayunos, ya que el cuerpo es el regalo de Dios al ser humano y, por tanto, los seres humanos deben fomentarlo, mantenerlo y preservarlo en buenas condiciones, a menos que el ayuno se haga para fomentar el cuerpo humano como las dietas saludables.
El Gurú Nanak, que estableció el sijismo, fue su primer Gurú. Después de él hubo nueve Gurús más que fueron la máxima autoridad religiosa. El último Gurú, Gurú Gobind Singh, proclamó que después de él el Gurú de los sijs sería el libro sagrado del sijismo, el Gurú Granth Sahib.
El Gurú Granth Sahib está escrito en escritura gurumukhi. Incluye los escritos de los gurús sijs y los escritos de los santos hindúes y musulmanes. Pero, por humildad, Guru Gobind Singh no incluyó sus propios escritos en el libro, que proclamó como el Gurú permanente de los sikhs. Sus escritos aparecen en un libro separado llamado Dasam Granth. Gurú Gobind Singh es también el Gurú que está detrás de la apariencia única de los hombres sijs.
Durante el mandato de Gurú Gobind como Gurú de los sijs y también antes de él, el imperio gobernante de la región del Punjab era el Imperio Mogol. Los mogoles eran musulmanes. Algunos de los emperadores mogoles, como Aurangazeb, eran musulmanes fanáticos que acosaban a los no musulmanes, incluidos los sikhs. Algunos de los Guru Sikhs fueron incluso ejecutados por los emperadores mogoles. Para detener sus persecuciones, Guru Gobind decidió convertir a sus seguidores en una comunidad de luchadores. Cambió su apellido por el de Singh, que significa león. Sus seguidores también cambiaron su apellido por el de Singh. Desde entonces se estableció una ceremonia de bautizo entre los sikhs en la que los niños recibían el título de Singh y las niñas el de Kaur que significa princesa. En aquella época, el apellido «Singh» era muy popular entre una famosa casta guerrera del norte de la India, los Rajputs. Algunos de los primeros sijs eran también rajputs.
Para facilitar que sus seguidores se reconocieran entre sí, Gobind Singh, eligió cinco marcas, algunas de las cuales aún hoy simbolizan a los sijs. Los cinco signos eran, pelo sin cortar; peine; espada o daga; brazalete en la muñeca derecha y pantalones cortos. Los sijs religiosos se visten según la orden de Guru Gobind Singh, llevando una espada. La mayoría de los sijs, incluso hoy, llevan el pelo sin cortar y lo recogen en un turbante. Sin embargo, algunos sijs fáciles se cortan el pelo o no lo recogen en un turbante.
El énfasis en la tradición militante y el servicio a la comunidad en el sijismo continúa incluso hoy en día y muchos sijs sirven en el ejército o la policía india.