Sheldon Creed ganó su segunda carrera de la NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series en las últimas tres semanas, superando al ex campeón de la serie Brett Moffitt por apenas .881 segundos para llevarse el trofeo en la CarShield 200 presentada por CK Power el domingo por la tarde en el World Wide Technology Raceway de Gateway.
Se trata de la tercera victoria de la carrera del californiano de 22 años y, sobre todo, de su segunda victoria en el Triple Truck Challenge de tres carreras de la temporada este mismo mes, lo que le valió un total de 150.000 dólares en bonificaciones.
Sin embargo, la victoria del domingo no estuvo exenta de polémica, ya que el Chevrolet nº 2 de GMS Racing de Creed chocó con el piloto más dominante de la carrera, Todd Gilliland, en plena carrera a falta de poco menos de 40 vueltas. El contacto hizo que el Ford No. 38 de Front Row Motorsports, líder de la carrera, quedara fuera de forma y le obligó a realizar una parada en boxes no programada. Y Gilliland, que ya había ganado tanto la Etapa 1 como la Etapa 2 y había liderado una de las mejores 76 de las 160 vueltas de la carrera, finalmente terminó en el puesto 24.
«(La victoria) se siente muy bien, pero quiero empezar pidiendo disculpas al 38 (Gilliland)», dijo Creed. «Es muy difícil adelantar aquí y me metí en su interior y estuve muy suelto al entrar. Estaba muy cerca de mi puerta. Estaban teniendo un buen día y Todd y yo somos amigos. Odio hacerle eso. Son un equipo fuerte. Me debe una.
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«Pero me quito el sombrero ante mis chicos. Hicieron grandes ajustes todo el día. Salí desde el puesto 17 y tuve que trabajar mucho».
El líder de puntos del campeonato, Austin Hill, terminó tercero, seguido por Sam Mayer, de 17 años, que lideró unas impresionantes 24 vueltas antes de ser derrotado por Creed en un reinicio a falta de 13 vueltas. Stewart Friesen, completó los cinco primeros, su tercer final consecutivo entre los cinco primeros en lo que ha sido una temporada muy inconsistente para el piloto canadiense.
Los rookies Raphael Lessard y Zane Smith terminaron sexto y séptimo. Grant Enfinger, ganador de dos carreras esta temporada, remontó hasta un octavo puesto. Los novatos Ty Majeski y Tanner Gray completaron los 10 primeros puestos.
«Sólo estaba tratando de jugar en el reinicio y no funcionó a mi favor, obviamente», dijo Mayer, que estaba haciendo sólo su quinta salida en la serie. «Eso me pasa por jugar. Era un blanco fácil, en realidad. Estoy orgulloso de mis chicos del GMS hoy».
La mayor parte de la carrera se mantuvo en verde y al principio, especialmente, parecía que Gilliland iba a ganar. Sus victorias de etapa fueron las primeras para el joven de 20 años en dos temporadas, y una victoria habría significado automáticamente una posición en los playoffs de la Gander RV de 10 pilotos & Outdoors Truck Series, que comienzan el 25 de septiembre en Las Vegas.
«Creo que él (Creed) sabe lo que pasó y yo sé lo que pasó», dijo un obviamente frustrado Gilliland después de la carrera. «Simplemente condujo allí por encima de sus posibilidades y nos atrapó. Así son las carreras. Simplemente lo odio.
«Tuve un camión tan bueno desde el principio yendo de sexto a primero bajo el verde», continuó, «Luego para ganar ambas etapas, Dios, siento que fue un día tan bueno y fue una de las carreras de camiones más dominantes que he corrido. Tenemos que seguir así».
A pesar del frustrante resultado, las dos victorias de etapa de Gilliland le dieron suficientes puntos para mantenerse dentro del corte de los 10 pilotos del Playoff. Se encuentra en la 10ª posición, 13 puntos por delante del 11º clasificado, Derek Kraus, que terminó 13º el domingo.
La serie se traslada al histórico Darlington Raceway para la South Carolina Education Lottery 200 el próximo domingo por la tarde (2 p.m. ET en FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Es la primera vez desde 2011 que los Gander Trucks competirán en la pista con forma de huevo.