El Tíbet y el budismo tibetano eran prácticamente desconocidos en Occidente antes de principios del siglo XX. Sin embargo, el nombre en sí ya se conocía en el siglo XVII, a través de Estêvão Cacella, el misionero portugués que había oído hablar de Shambhala (transcrito como Xembala), y pensó que era otro nombre para Cathay o China. En 1627, Cacella se dirigió a Tashilhunpo, la sede del Panchen Lama y, al descubrir su error, regresó a la India.
El erudito húngaro Sándor Kőrösi Csoma, escribiendo en 1833, proporcionó el primer relato geográfico de «un país fabuloso en el norte….situado entre 45′ y 50′ de latitud norte».
TeosofíaEditar
A finales del siglo XIX, la cofundadora de la Sociedad Teosófica, Helena Blavatsky, aludió al mito de Shambala. Blavatsky, que afirmaba estar en contacto con una Gran Logia Blanca de Adeptos del Himalaya, menciona Shambhala en varios lugares, pero sin darle un énfasis especialmente grande.
Escritores esotéricos posteriores enfatizaron y elaboraron aún más el concepto de una tierra oculta habitada por una hermandad mística oculta cuyos miembros trabajan por el bien de la humanidad. Alice A. Bailey afirma que Shamballa (su ortografía) es una realidad extradimensional o espiritual en el plano etérico, un centro espiritual donde la deidad gobernante de la Tierra, Sanat Kumara, mora como el más alto Avatar del Logos Planetario de la Tierra, y se dice que es una expresión de la Voluntad de Dios.
Expediciones e hipótesis de ubicaciónEditar
Nicholas y Helena Roerich dirigieron una expedición entre 1924 y 1928 cuyo objetivo era Shambhala.También creían que el monte Belukha, en las montañas de Altái, era una entrada a Shambala, una creencia común de esa región
Inspirado por la tradición teosófica y por varios lamas mongoles visitantes, Gleb Bokii, el principal criptógrafo bolchevique y uno de los jefes de la policía secreta soviética, junto con su amigo escritor Alexander Barchenko, se embarcó en la búsqueda de Shambhala, en un intento de fusionar el Kalachakra-tantra y las ideas del comunismo en la década de 1920. Entre otras cosas, en un laboratorio secreto afiliado a la policía secreta, Bokii y Barchenko experimentaron con técnicas espirituales budistas para tratar de encontrar una clave para la ingeniería de seres humanos comunistas perfectos. Contemplaron la posibilidad de realizar una expedición especial al Asia interior para recuperar la sabiduría de Shambhala -el proyecto se vino abajo como resultado de las intrigas dentro del servicio de inteligencia soviético, así como de los esfuerzos rivales del Comisariado de Asuntos Exteriores soviético que envió su propia expedición al Tíbet en 1924.
La budista francesa Alexandra David-Néel asoció Shambhala con Balkh, en el actual Afganistán, ofreciendo también el persa Sham-i-Bala, «vela elevada», como etimología de su nombre. En una línea similar, el gurdjieffiano J. G. Bennett publicó la especulación de que Shambalha era Shams-i-Balkh, un templo solar bactriano.
En la cultura popularEditar
Shambala puede haber sido la inspiración para Shangri-La, un paraíso en la Tierra escondido en un valle tibetano, que aparece en la novela de 1933 Horizonte Perdido, del autor británico James Hilton.
En 2009, la mítica ciudad fue representada en el videojuego Uncharted 2: Entre Ladrones. El juego de historia lineal sigue al cazador de tesoros Nathan Drake (a quien el jugador controla) en busca de la ciudad perdida.
Fullmetal Alchemist the Movie: Conquistador de Shamballa se desarrolla principalmente en una versión alternativa de la Tierra en 1923, concretamente en Alemania. El mundo paralelo que sirve de escenario principal en la serie Fullmetal Alchemist es un escenario secundario. Los villanos de la película creen que dicho mundo paralelo es Shamballa, un grupo de nazis liderados por Dietlinde Eckhart (basado en el Dietrich Eckhart histórico), que desean abrir un portal interdimensional entre los dos mundos para aprovechar la tecnología de Shamballa y ayudar a Hitler a tomar el control de Alemania.
Shambala también aparece en el cómic de 1996 de Scrooge McDuck «El tesoro de los diez avatares», de Keno Don Rosa. En este cómic, el Pato Gilito, el Pato Donald y sus sobrinos descubren Shambala e intentan encontrar sus tesoros.