Servicio Forestal de los Estados Unidos

La planta de jarra púrpura, flor de silla de montar (Sarracenia purpurea L.)

La planta de jarra es una hierba perenne que se propaga por rizomas cortos. Las plantas forman una roseta abierta y extendida de hojas verdes. Las hojas suelen estar teñidas o veteadas de púrpura, y pueden alcanzar los 30 cm de longitud. Las plantas florecen a mediados de la primavera, produciendo una flor solitaria en la parte superior de un bohordo de 20 a 40 cm de altura. La flor se asemeja a un disco grueso y plano rodeado de pétalos oscuros de color granate. Sin embargo, las plantas son más conocidas por sus hojas huecas y gibosas, o jarras, que dan a la planta su nombre.

Las jarras atrapan y digieren insectos voladores y rastreros, lo que convierte a la especie en una de las pocas plantas carnívoras de Norteamérica. Los cántaros huecos se llenan de forma natural con el agua de lluvia. Las jarras también tienen labios anchos donde se posan los insectos. Los insectos se arrastran hacia el interior de la jarra, donde unos pelos rígidos que apuntan hacia abajo les impiden salir. Las pruebas anectódicas sugieren que los cántaros capturan menos del uno por ciento de las moscas que se aventuran en sus trampas, pero unos pocos insectos acaban cayendo en el agua de la base del cántaro, donde las enzimas digestivas segregadas por la planta liberan los nutrientes dentro de los insectos. Finalmente, los nutrientes son absorbidos por la planta, que complementa los nutrientes absorbidos por las raíces.

Al menos dos insectos también utilizan las jarras como lugar de reproducción. Una comunidad de microorganismos acaba desarrollándose en el agua de la base de las jarras. Estos microorganismos viven de los nutrientes de los insectos en descomposición y, de hecho, pueden aumentar los nutrientes disponibles para la planta al digerir aún más sus presas. Los microorganismos son a su vez presa de al menos dos especies de insectos carnívoros -las larvas de un mosquito y las larvas de un mosquito- que completan su ciclo vital en las jarras. Por alguna razón, las enzimas digestivas que segrega la planta no afectan a ninguna de las dos especies.

Las plantas de jarra están muy extendidas en el este de Norteamérica, desde la costa del Golfo de la franja de Florida hasta Nueva Escocia, y a través de Canadá hasta la base de las Montañas Rocosas. Es una especie principalmente septentrional, pero hay poblaciones aisladas a lo largo de la costa atlántica y en los Montes Apalaches. Las plantas de jarra crecen principalmente en las ciénagas de esfagno, aunque pueden encontrarse en cualquier humedal con largos períodos de agua estancada, incluyendo las cunetas de las carreteras.