Pregunta
¿La Constitución establece específicamente que hay una separación de la Iglesia y el Estado?
Respuesta
La Constitución de los Estados Unidos no establece con tantas palabras que haya una separación de la Iglesia y el Estado. La primera parte de la Primera Enmienda de la Constitución dice: «El Congreso no hará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma». Por lo tanto, es más exacto decir que la Constitución promueve la libertad de religión y prohíbe al gobierno federal inhibir la capacidad de sus ciudadanos para rendir culto como deseen.
Hubo algunos predecesores coloniales de este concepto. Por ejemplo, cuando Roger Williams fue expulsado de la Bahía de Massachusetts por sus creencias religiosas en 1636, fundó la colonia de Rhode Island bajo la premisa de que las personas de todas las religiones eran bienvenidas. En 1649, Lord Baltimore redactó la Ley de Tolerancia de Maryland, que protegía el derecho de los colonos de Maryland a practicar el culto que quisieran, y la colonia de Pensilvania de William Penn, fundada en 1681, también acogía a personas de diversas religiones, aunque sólo los anglicanos y los cuáqueros podían ocupar cargos políticos. La expresión «separación de la Iglesia y el Estado» se remonta a una carta de 1802 que Thomas Jefferson escribió a un grupo de hombres afiliados a la Asociación de Bautistas de Danbury, en Connecticut. En esta carta afirmaba que la religión era «un asunto que compete únicamente al Hombre & su Dios», y que el gobierno no debía tener ninguna influencia sobre las opiniones. Por lo tanto, afirmó: «Contemplo con soberana reverencia aquel acto de todo el pueblo americano que declaró que su legislatura no debía ‘hacer ninguna ley respecto al establecimiento de la religión, ni prohibir el libre ejercicio de la misma’, construyendo así un muro de separación entre Iglesia & Estado». Jefferson fue miembro de la Iglesia de Inglaterra durante toda su vida. Sin embargo, mientras estudiaba en William and Mary, Jefferson se convirtió en un seguidor del deísmo, una religión de la época de la ilustración basada en la razón y la observación del mundo natural que surgió de la Ilustración. Los deístas rechazaban la idea de sucesos sobrenaturales, como los milagros, y creían que Dios había creado el universo, pero que no interfería en su funcionamiento. Jefferson presentó el Estatuto de Libertad Religiosa de Virginia en 1779, que se convirtió en ley en 1786. Separaba al gobierno de Virginia de cualquier iglesia establecida y afirmaba que las opiniones religiosas de los hombres no eran asunto del gobierno.