SAN FRANCISCO – La deficiencia de vitamina D es común entre los niños y adolescentes, en particular los que padecen enfermedades crónicas, dijo la doctora Catherine Gordon en la reunión anual de la Academia Americana de Pediatría.
Sin embargo, la definición precisa de la deficiencia de vitamina D y el umbral saludable para los niveles de vitamina D carecen de estándares universalmente acordados. En general, los niveles de al menos 30 ng/mL (75 nmol/L) parecen seguros y razonables para los niños con enfermedades crónicas, y la investigación adicional está confirmando si este rango es apropiado también para otros grupos pediátricos. Aunque un exceso de vitamina D puede provocar hipercalcemia, la intoxicación por vitamina D es muy poco frecuente, dijo el Dr. Gordon, director de la división de adolescentes y medicina de transición de la Universidad de Cincinnati.
©Kaspri/Fotolia.com Las personas con mayor riesgo de padecer una deficiencia de vitamina D son las que siguen una dieta inadecuada y/o no se exponen adecuadamente a la luz solar, incluidas las que viven en latitudes elevadas o utilizan frecuentemente protectores solares. La obesidad, los problemas de malabsorción, la toma de anticonvulsivos y la pigmentación oscura de la piel son factores de riesgo adicionales. La malabsorción puede ser el resultado de afecciones como la enfermedad celíaca, la fibrosis quística, la enfermedad inflamatoria intestinal o los problemas renales.
La deficiencia grave de vitamina D puede provocar raquitismo, cuando los huesos tienen niveles insuficientes de calcio y fósforo, lo que provoca el ablandamiento y debilitamiento de los huesos antes de que se cierren las placas de crecimiento. Si no se trata con suplementos de vitamina D y calcio, el raquitismo se convierte en osteomalacia tras el cierre de los cartílagos de crecimiento.
Las tasas de deficiencia de vitamina D varían según la población
Es difícil precisar las tasas de deficiencia de vitamina D. Un estudio realizado en 2004 con algo más de 300 niños descubrió que casi una cuarta parte de ellos (24%) tenía una deficiencia basada en un umbral de niveles inferiores a 15 ng/mL, y otro 42% tenía niveles insuficientes, definidos como 20 ng/mL o menos, pero todos eran asintomáticos. Otro estudio de 2008 que utilizó diferentes puntos de corte descubrió que el 12% de los niños sanos de 8 a 24 meses eran deficientes, definidos como niveles inferiores a 20 ng/mL. El 40% de los niños tenía niveles subóptimos por debajo de 30 ng/mL. En general, un tercio de los niños mostraba desmineralización en sus radiografías. Mientras que la estación del año y la raza/etnia no surgieron como predictores de la insuficiencia de vitamina D, la lactancia materna sin suplementos y la falta de consumo de leche sí lo hicieron.
Debido a que el contenido de vitamina D en la leche materna humana es bajo, los bebés amamantados suelen desarrollar niveles bajos de vitamina D a menos que reciban suplementos o una exposición abundante a la luz solar. Se necesita una dosis materna de 6.400 UI de vitamina D para que los bebés amamantados alcancen unos niveles normales de vitamina D, dijo el Dr. Gordon. Los bebés nacidos de madres con deficiencia de vitamina D tienen el mayor riesgo de sufrir ellos mismos una deficiencia, aunque los bebés alimentados con leche de fórmula suelen recibir suficiente a través del enriquecimiento de vitamina D en la fórmula infantil.
Entre los adolescentes, la obesidad sigue siendo un factor de riesgo común, y aquellos con obesidad requieren dosis más altas para corregir la deficiencia o la insuficiencia. Un estudio publicado este año en el Journal of Pediatrics descubrió que los adolescentes de talla adulta necesitan al menos 5.000 UI de vitamina D3 al día durante 8 semanas para corregir la deficiencia. Del mismo modo, un pequeño estudio de 2012 sobre 61 niños y adolescentes con enfermedad inflamatoria intestinal descubrió que la suplementación de 2.000 UI de vitamina D3 al día o de 50.000 UI de D2 semanales, durante 6 semanas, corregía más eficazmente la deficiencia de vitamina D que la de 2.000 UI diarias de vitamina D2 sin que se produjeran cambios en la supresión de la hormona paratiroidea.
Cuánto hay que suplementar
Hay mucho debate e incertidumbre en torno a la cantidad (si es que la hay) de vitamina D que deben recibir los bebés, niños y adolescentes sanos. La Academia Americana de Pediatría recomienda una suplementación diaria de 400 UI de vitamina D desde el nacimiento hasta la adolescencia para todos los niños y adolescentes, aunque eso está muy por debajo del límite superior seguro de ingesta de vitamina D, dijo el Dr. Gordon.
La división de salud y ciencias (antes el Instituto de Medicina) de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, por el contrario, recomienda una ingesta diaria de 400 UI de vitamina D durante el primer año de vida y luego 600 UI desde el primer año hasta la vejez. Los límites máximos de seguridad establecidos por la división de salud y ciencias incluyen 1.000 UI para los bebés de hasta 6 meses, 1.500 UI para los bebés de 6 meses a 1 año, 2.500 UI para los niños pequeños de hasta 3 años, 3.000 UI para los niños de 4 a 8 años y 4.000 UI para los de 9 años en adelante.
Sin embargo, la Sociedad Endocrina recomienda una mayor cantidad de suplementos para los niños con riesgo de deficiencia de vitamina D o de baja masa ósea: de 400 a 1.000 UI para los niños de 1 año y menores, y de 600 a 1.000 UI para todos los niños mayores, adolescentes y adultos. La Sociedad Endocrina también cita un límite superior seguro más alto, de 2.000 UI para los bebés de hasta 12 meses y de 4.000 UI para los de 1 año o más.
Parte de la discordancia en estas recomendaciones radica en a qué poblaciones van dirigidas, explicó el doctor Gordon. Mientras que las recomendaciones de la división de salud y ciencias se redactaron para niños y adolescentes sanos, la Sociedad de Endocrinología se dirige específicamente a los que se encuentran en grupos de riesgo, como los receptores de trasplantes, los que padecen enfermedades crónicas que pueden causar malabsorción y los que toman anticonvulsivos o reciben otros tratamientos que pueden amenazar la salud ósea. Entre los niños mayores y los adolescentes, la anorexia nerviosa es también un factor de riesgo de niveles inadecuados de vitamina D.
El Dr. Gordon recomendó 600 UI de vitamina D diarias para todos los niños y adolescentes sanos, al tiempo que señaló que los que se encuentran en grupos de riesgo pueden necesitar entre 1.000 y 2.000 UI para prevenir la deficiencia de vitamina D.
Preocupaciones adicionales con la vitamina D inadecuada
Además de la densidad mineral ósea y los niveles de 25(OH)D (25-hidroxivitamina D) y la hormona paratiroidea, la insuficiencia de vitamina D puede sospecharse en base a varios otros biomarcadores, como las fracturas o las caídas, la absorción intestinal del calcio, la salud dental, la sensibilidad a la insulina, el funcionamiento de las células beta o del sistema inmunitario, las enfermedades respiratorias como las sibilancias o la tuberculosis, y posiblemente la hipertensión.
Los investigadores han desarrollado un nuevo interés en explorar si los factores durante la infancia y la adolescencia -años críticos para la adquisición de hueso-, como los niveles de vitamina D, podrían influir en el riesgo de osteoporosis más adelante en la vida, dijo el Dr. Gordon.
Tanto los hombres como las mujeres alcanzan su máximo de masa ósea y fuerza esquelética entre principios y mediados de los 20 años y los mantienen hasta alrededor de los 40 años. Aunque las personas no pueden controlar los factores intrínsecos que ayudan a determinar su masa ósea, como el sexo, los antecedentes familiares y la etnia, hay otros factores extrínsecos que también determinan la masa ósea, como la dieta, la masa corporal, la combinación hormonal de cada persona, las enfermedades y sus tratamientos, el nivel de actividad física y las elecciones de estilo de vida.
Por lo tanto, los profesionales de la salud deben animar a los pacientes a hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable, comer de forma sana y tomar suplementos diarios, dijo la Dra. Gordon. Sólo recomendó analizar los niveles de 25(OH)D en aquellos con riesgo de deficiencia y/o baja masa ósea.
La Dra. Gordon no informó de ninguna revelación financiera relevante.