Hace aproximadamente un año hice una entrevista por teléfono con un programa de radio deportivo en Texas. El tema era la conmoción cerebral en el fútbol de la escuela secundaria (Texas es todo sobre el fútbol de la escuela secundaria). Hablé sobre el tratamiento de los efectos de las conmociones cerebrales a largo plazo y cómo hay nuevas terapias disponibles que pueden ser extremadamente eficaces. También mencioné la investigación que muestra la eficacia del tratamiento incluso cuando la conmoción cerebral (o conmociones cerebrales) ocurrió años antes.
Después de colgar, el anfitrión, que es un médico y un tipo muy inteligente, comentó que mi afirmación era un poco controvertida porque estaba sugiriendo que el tratamiento podría revertir los efectos de la Encefalopatía Traumática Crónica (CTE). Me di cuenta de que no había sido claro sobre lo que quería decir con «efectos de la conmoción cerebral a largo plazo», y que me refería al Síndrome Post Conmoción (PCS), no a la ETC. Mi objetivo es dejarlo claro ahora.
La ETC y el SPC son dos posibles consecuencias a largo plazo de la conmoción cerebral. El CTE ha sido objeto de grandes titulares, mientras que el PCS no lo ha sido.
Encefalopatía Traumática Crónica (CTE)
El CTE, en caso de que no esté familiarizado con el término, es una devastadora enfermedad neurodegenerativa con síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Desde la perspectiva de los medios de comunicación, ha habido cierta controversia sobre si las conmociones cerebrales conducen a la ETC más adelante en la vida.
Como neurocientífico, mi opinión es que hay pruebas convincentes de una conexión entre la conmoción cerebral y la ETC, y lo dejaré así. Es importante señalar aquí que no hay pruebas que yo conozca que demuestren un tratamiento que reduzca la probabilidad de ETC después de una conmoción cerebral, al contrario de lo que el presentador de la radio (comprensiblemente) me confundió al decir.
Síndrome post-conmoción cerebral (SPC)
El SPC es un asunto completamente diferente. Mientras que el PCS ha recibido mucha menos atención en la conciencia pública que la CTE, no debe ser subestimado.
Mientras que la mayoría de las conmociones cerebrales se resuelven en unos pocos días, el 15-20% de las personas que sufren conmoción cerebral pueden tener síntomas significativos que duran meses e incluso años-esto es PCS. Puede ser muy debilitante y perturbar el funcionamiento normal de la vida. Además, debido a que a menudo se ignora o se recibe con escepticismo por parte de algunos médicos, las personas que sufren de PCS se encuentran con una frustración adicional al buscar un tratamiento adecuado, a menudo ante el apoyo cada vez menor de amigos y familiares.
Tratamiento para el PCS
Podría ser sorprendente que síntomas tan extremos puedan ser el resultado de una lesión en la cabeza «leve», por lo que el escepticismo sobre el PCS es quizás comprensible. Sin embargo, desde la perspectiva de la neurofisiología no es nada sorprendente. En la comunidad científica, se han producido avances sustanciales durante la última década en la comprensión de las causas subyacentes del PCS.
Una de las cuestiones principales parece ser una alteración en la forma en que las células cerebrales gestionan su propio suministro de sangre. En este estado, las células cerebrales están sanas en su mayor parte, pero nunca llegan a funcionar a pleno rendimiento. La buena noticia es que esto es algo que se puede abordar en el tratamiento, incluso cuando este tipo de interrupción del suministro de sangre ha estado sucediendo durante mucho tiempo.
