Todos hemos pasado por eso, estás desesperado por ir al baño, y buscas frenéticamente un retrete, sólo para descubrir cuando llegas, que el asiento está cubierto de «gotas» del usuario anterior. El mundo es, en muchos sentidos, un planeta microbiano y, como sus habitantes, llevamos dentro nuestras propias selvas microscópicas, que intercambiamos con el medio ambiente y entre nosotros todo el tiempo. Los microbios abundan en todo el cuerpo humano, incluyendo la piel, la boca, los ojos, los órganos urinarios y genitales y el tracto gastrointestinal. La mayoría de las personas llevan hasta un kilo de microorganismos. La mayoría de las personas llevan hasta un kilogramo de microorganismos, la mayoría de los cuales se encuentran en el intestino y comprenden bacterias, hongos, levaduras, virus y, a veces, parásitos.
Las investigaciones han demostrado que los microbios del intestino constituyen el 25-54% de la materia fecal. Las heces humanas pueden ser portadoras de una amplia gama de patógenos transmisibles: Campylobacter, Enterococcus, Escherichia coli, Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Streptococcus y la bacteria Yersinia, así como virus como el norovirus, el rotavirus y la hepatitis A y E, por nombrar algunos.
Así que, por supuesto, siempre va a haber un riesgo de infección en el encuentro con la materia fecal, pero ¿existe un riesgo grave de contraer una infección en un baño público?
Orinar en público
Desarrollar una infección por tener el trasero sentado en el asiento de un inodoro es muy poco probable, ya que la mayoría de las enfermedades intestinales implican la transferencia de bacterias de mano a boca como resultado de la contaminación fecal de las manos, los alimentos y las superficies. La piel humana también está cubierta por una capa de bacterias y levaduras que funciona como un escudo protector muy eficaz. Debajo de esto se encuentra su sistema inmunológico que es ferozmente bueno para protegerle de los patógenos «sucios».
Por lo tanto, no es necesario ponerse en cuclillas sobre el inodoro. De hecho, ponerse en cuclillas puede provocar lesiones o aumentar el riesgo de infección. Como explica la fisioterapeuta de salud femenina Brianne Grogan:
El problema de «agacharse» sobre el inodoro al orinar es que los músculos del suelo pélvico y de la cintura pélvica -los rotadores de la cadera, el gluten, la espalda y los abdominales- están extremadamente tensos. Esta tensión de la cintura pélvica dificulta que la orina fluya con facilidad, por lo que a menudo es necesario empujar o «aguantar» ligeramente para que la orina salga rápidamente. Empujar o aguantar frecuentemente para orinar puede contribuir al prolapso de los órganos pélvicos.
Grogan añadió que esto podría conducir a un vaciado incompleto de la vejiga que, en última instancia, podría causar un aumento de la frecuencia y la urgencia de la micción o, en casos extremos, incluso contribuir a aumentar la probabilidad de una infección de la vejiga.
El picaporte sucio
Las defensas microbianas e inmunitarias de una persona proporcionan una fuerte protección contra los retos de infección que supone visitar un baño público. Y además, debido al reconocimiento del riesgo de infección de la materia fecal, en la mayoría de los países desarrollados los aseos públicos se limpian regularmente.
Pero para estar más tranquilo podría llevar un pequeño paquete de toallitas antisépticas y limpiar el asiento del inodoro antes de usarlo para proteger sus partes inferiores de la contaminación.
Pero puede que los asientos del inodoro sucios no sean su mayor preocupación, dado que un estudio de 2011 descubrió que cuando se tira de la cadena, los microbios de las gotas de agua que descienden se asientan rápidamente en un área bastante amplia, incluyendo la tapa del inodoro, la puerta, el suelo y el soporte del papel higiénico. Para evitar ser rociado por el contenido del inodoro -que incluye tus gérmenes y los de los usuarios anteriores del inodoro- podría ser aconsejable salir del cubículo inmediatamente después de pulsar el botón de descarga.
Y, por supuesto, no todo el mundo se lava las manos después de ir al baño. Así que es muy probable que la manilla de la puerta de salida principal esté contaminada. Para evitar volver a contaminar sus manos limpias al salir de un aseo público, utilice el codo, la manga del abrigo o un pañuelo de papel para abrir la puerta.
Ahora lávese las manos
La clave para protegerse completamente de los gérmenes asociados al aseo es lavarse las manos correctamente. Lavarse bien las manos elimina la suciedad, las bacterias y los virus, lo que evita que los microbios potencialmente infecciosos se propaguen a otras personas y objetos. Se recomienda que el lavado de manos consista en frotar con agua jabonosa las manos y los dedos durante 20 o 30 segundos, incluso debajo de las uñas. La fricción que se produce al frotar las manos desprende los restos que contienen microbios.
Pero tenga en cuenta que los lavabos de los baños públicos, las manijas de los grifos y los dispensadores de toallas de papel o los botones de los secadores de manos tienen una importante presencia microbiana. Esto se debe a que las manos que acaban de limpiarse presionan el dispensador de jabón y abren el grifo. Por lo tanto, es aconsejable que, una vez terminado el lavado de manos, se deje el grifo abierto mientras se secan las manos y se utilice una toalla de papel limpia para cerrar el grifo. O, si utiliza un secador de manos, utilice el codo para pulsar el botón de activación.
También es absolutamente innecesario decir que no se debe comer, fumar o beber dentro de un puesto de aseo. Lo mismo ocurre con el uso del teléfono móvil. Las investigaciones demuestran que hasta el 75% de las personas utilizan sus teléfonos en el inodoro. Pero dado que un estudio estadounidense ha descubierto que los teléfonos móviles son hasta diez veces más sucios que los asientos de los inodoros, tal vez sea el momento de dejar de preocuparse por la limpieza de los baños públicos y empezar a preocuparse por la limpieza de su teléfono.