Parece que casi todo el mundo está haciendo más con menos. Menos recursos en el trabajo, menos ingresos disponibles en casa, menos tiempo libre para hacer las tareas diarias de la vida. Pero, ¿se puede sobrevivir con menos horas de sueño para hacer más cosas?
Tal vez, afirma una nueva investigación del especialista en sueño Jim Horne, pero no es adecuado para todos. Horne, experto en sueño y antiguo director del Centro de Investigación del Sueño de la Universidad de Loughborough (Inglaterra), descubrió en su investigación que las personas pueden reducir sus horas de sueño habituales, siempre que lo hagan de forma gradual e incorporen una breve siesta diaria.
En un estudio que llevó a cabo, pidió a personas que estaban acostumbradas a dormir entre siete y ocho horas y media por noche, que retrasaran su hora de acostarse una hora durante la primera semana y una hora y media durante las tres siguientes, pero sin cambiar su hora de levantarse. Descubrió que estos voluntarios eran capaces de obtener la alta calidad de sueño que necesitaban para funcionar con éxito con sólo 6,5 horas de sueño por noche.
Horne advirtió que esto sólo funciona cuando las personas sentían que su cantidad inicial de sueño era suficiente. Aquellos que ya se sentían cansados durante el día, no harían bien en disminuir la cantidad de tiempo que dormían cada noche, explicó.
«No estoy defendiendo que la gente duerma menos, pero sí que no se preocupe tanto por no dormir lo suficiente», dijo Horne. «Especialmente si no se tiene sueño durante el día y se tiene una vigilia satisfactoria, entonces se está durmiendo lo suficiente, independientemente de la cantidad que se obtenga».
«El estudio plantea el tema de la calidad del sueño, que a menudo es tanto o más importante que el número de horas dormidas», dice el doctor Krishna Sunkara, neumólogo y especialista en sueño del personal del Advocate South Suburban Hospital en Hazel Crest, Illinois. Para tener más posibilidades de tener un sueño de calidad, el Dr. Sunkara recomienda:
- Una habitación tranquila, oscura y fresca
- Tener a mano una libreta y un papel para anotar los pensamientos que le despiertan por la noche
- Hacer ejercicio por la mañana o por la tarde, pero normalmente no dentro de las tres o cuatro horas anteriores a la hora de acostarse (a menos que sepa que no tiene problemas con los entrenamientos nocturnos)
- Evitar las comidas copiosas a última hora de la noche – un pequeño tentempié a la hora de acostarse está bien
- Evitar el alcohol dos o tres horas antes de irse a dormir y la cafeína dentro de las seis horas anteriores a la hora de acostarse.
- No quedarse dormido viendo la televisión o navegando por Internet, o revisando el correo electrónico justo antes de acostarse
«El sueño es esencial para funcionar correctamente y la mayoría de los adultos realmente necesitan entre siete y nueve horas por noche», dice el doctor Sunkara. «A corto plazo, estar privado de sueño puede afectar al estado de ánimo, la concentración, el tiempo de reacción, la capacidad de pensar claramente en los problemas y la retención de información. Si la privación del sueño continúa a largo plazo, puede suponer un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, diabetes, accidentes, aumento de peso, ya que el sueño afecta a la fuerza de voluntad, resfriados/gripe, y depresión y ansiedad.»
El Dr. Sunkara recomienda que, si cree que ya duerme lo suficiente y quiere algo de tiempo extra en su día, intente irse a dormir sólo media hora más tarde o levantarse media hora antes y utilizar ese tiempo para algo que realmente le guste, pero que no suele tener tiempo de hacer.
«Pero, si se encuentra perezoso después de una semana de su nuevo horario, su cuerpo le está diciendo que el sueño extra es necesario», dice.