La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino grueso que dura toda la vida y es crónica, con recaídas y remisiones, con un curso imprevisible caracterizado por síntomas gastrointestinales debilitantes acompañados de cargas sanitarias y emocionales que reducen la calidad de vida y la capacidad de trabajar, asistir a la escuela y ser productivo. La colitis ulcerosa afecta a millones de personas en todo el mundo y actualmente se considera una enfermedad global. Aunque se cree que alguna forma de anomalía inmunitaria primaria subyace a esta enfermedad, las extensas investigaciones de laboratorio llevadas a cabo desde mediados del siglo XX han fracasado en gran medida a la hora de establecer de forma definitiva una anomalía inmunitaria primaria antecedente en individuos con colitis ulcerosa o en sus familiares. Un enfoque alternativo que emplea un análisis de patogénesis de sistemas ha implicado un papel causal del peróxido de hidrógeno generado por los colonocitos en la patogénesis de esta enfermedad. Se han demostrado niveles significativamente elevados de peróxido de hidrógeno en la mucosa colónica no inflamada en individuos con colitis ulcerosa, lo que implica una acumulación previa a la aparición de la inflamación y apoya un papel causal del peróxido de hidrógeno de los colonocitos en el desarrollo de esta enfermedad. Las propiedades únicas del peróxido de hidrógeno en cuanto a permeabilidad de la membrana celular, larga vida útil, potente potencial oxidante y capacidad para atraer a los glóbulos blancos se combinan para promover la desintegración oxidativa de las proteínas de la unión estrecha del epitelio colónico, al tiempo que atraen a los glóbulos blancos hacia el epitelio colónico, y ambas cosas conducen a la inflamación colónica y, finalmente, a la colitis ulcerosa.