Las tribulaciones de un afable guacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii) llamado «Blu» son el centro de la franquicia de películas «Río». En la película, Blu es el último macho conocido de su especie, y debe viajar a Río de Janeiro desde su cautiverio en Minnesota para encontrarse con la última hembra que queda de su especie para salvarla de la extinción.
De vuelta al mundo real, los científicos recomendaron en septiembre de 2018 que el guacamayo de Spix, también conocido como «pequeño guacamayo azul», fuera reclasificado de «en peligro crítico» a «extinto en la naturaleza»
Esta recomendación aún no ha sido formalizada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que mantiene una «lista roja» de especies en peligro. La organización evaluó por última vez al guacamayo de Spix el 7 de agosto de 2018, antes del mencionado estudio publicado por primera vez en línea el 1 de septiembre de 2018. En su documento, los científicos describieron los últimos avistamientos conocidos del guacamayo de Spix en la naturaleza:
El último conocido cerca del río São Francisco en el norte de Bahía, Brasil, donde sólo quedaban tres aves en 1985-1986, y éstas fueron capturadas para el comercio en 1987 y 1988. Sin embargo, un solo macho, emparejado con una hembra de guacamayo aliazul (Propyrrhura maracana), fue descubierto en el lugar en julio de 1990, y sobrevivió hasta finales de 2000. No ha habido registros posteriores de aves silvestres, a pesar de las búsquedas y la presencia de trabajadores de campo en la zona. Una observación en 2016 en la zona de Curaca se cree que está relacionada con una liberación de la cautividad. La pérdida de bosques de galería y la captura para el comercio de aves de jaula probablemente impulsaron los descensos.
Aunque es probable que no se hayan visto individuos silvestres desde el año 2000, todavía existe una población cautiva de unas 60 o 70 especies en manos tanto de programas de cría como de propietarios privados. En 2018, el gobierno brasileño anunció que una población de alrededor de 50 guacamayos de Spix procedentes de Europa sería transferida a una instalación de reintroducción en Brasil:
El actual lote de supervivientes que está siendo repatriado desde Europa permanecerá inicialmente en un centro especial que se inaugurará en Berlín el próximo jueves, donde se les preparará para la transición. Después se trasladarán a un centro de reintroducción de 72 acres en una zona de conservación del estado de Bahía, en el noreste de Brasil, y el primero será liberado en la naturaleza en 2021. El Ministerio de Medio Ambiente de Brasil dijo que los programas internacionales de cría de las aves en cautividad han visto crecer la población de 79 en 2012 a 158 este año.
El número de guacamayos de nombre azul y/o de color azul ha creado cierta confusión en internet sobre qué aves están -y no están- en peligro de extinción. Un meme viral de la página francesa de Facebook Jadore Les Animaux, por ejemplo, compartió una foto de un guacamayo de color azul con el texto: «El mundo está de luto. El guacamayo azul ha sido declarado extinto»
En primer lugar, aunque hay múltiples especies de guacamayos azules, «guacamayo azul» no es el nombre común o informal de ninguna de ellas. Lo más parecido a ese nombre sería el guacamayo azul y amarillo (Ara ararauna), cuya población no está amenazada.
En segundo lugar, como señaló la Agence France-Presse en una comprobación de hechos de ese post viral, la especie que aparece en la foto era en realidad una especie diferente de guacamayo conocida como guacamayo jacinto (Anodorhynchus hyacinthinus). Esta especie está clasificada como «vulnerable» por la UICN.
Pero debido a que los científicos han determinado que la población salvaje del guacamayo de Spix está probablemente extinguida en la naturaleza, calificamos la afirmación sobre la especie de ave ficticia en las películas de «Río» como «Verdadera».