Entre una larga lista de rarezas de personalidad y dramas históricos, Enrique VIII es conocido por el desarrollo de problemas de salud en la mediana edad y una serie de abortos involuntarios de dos de sus esposas. En un nuevo estudio, los investigadores proponen que Enrique tenía un trastorno genético ligado al cromosoma X y un tipo de sangre poco común que podría explicar muchos de sus problemas.
Al sugerir causas biológicas para eventos históricos significativos, el estudio ofrece nuevas formas de pensar sobre la infame vida del notorio monarca británico del siglo XVI, dijo Catarina Whitley, una bioarqueóloga que completó la investigación mientras estaba en la Universidad Metodista del Sur.
«Lo que realmente nos hizo mirar a Enrique fue que tenía más de una esposa que tenía problemas obstétricos y una mala historia obstétrica», dijo Whitley, ahora con el Museo de Nuevo México. «Nos pusimos a pensar: ¿Podría ser él?».
Muchos historiadores han escrito sobre los problemas de salud de Enrique. De joven, estaba en forma y saludable. Pero en el momento de su muerte, el Rey pesaba cerca de 400 libras. Tenía úlceras en las piernas, debilidad muscular y, según algunos relatos, un importante cambio de personalidad en la edad madura hacia más paranoia, ansiedad, depresión y deterioro mental.
Entre otras teorías, los expertos han propuesto que Henry padecía diabetes de tipo II, sífilis, un problema endocrino llamado síndrome de Cushing o mixedema, que es un subproducto del hipotiroidismo.
Todas esas teorías tienen fallos, dijo Whitley, y ninguna aborda los problemas reproductivos del monarca. Se cree que dos de sus seis esposas -Anna Bolena y Catalina de Aragón- sufrieron múltiples abortos, a menudo en el tercer trimestre.
¿Positivo se encuentra con negativo?
Para explicar esos patrones, Whitley y su colega Kyra Kramer ofrecen una nueva teoría: Enrique podría haber pertenecido a un grupo sanguíneo poco común, llamado Kell positivo. Sólo el 9 por ciento de la población caucásica pertenece a este grupo.
Cuando un hombre Kell positivo embaraza a una mujer Kell negativa, hay un 50 por ciento de posibilidades de provocar una respuesta inmunitaria en el cuerpo de la mujer que ataque a su feto en desarrollo. El primer bebé de un padre Kell positivo y una madre Kell negativa suele estar bien. Pero parte de la sangre del bebé llegará inevitablemente al cuerpo de la madre, ya sea durante el desarrollo o en el momento del nacimiento, lo que la llevará a producir anticuerpos contra los antígenos Kell del bebé.
Como resultado, en los siguientes embarazos, los bebés pueden sufrir un exceso de líquido en sus tejidos, anemia, ictericia, agrandamiento del bazo o insuficiencia cardíaca, lo que a menudo conduce a un aborto involuntario entre las 24 y 28 semanas de embarazo.
Ann Boleyn es un ejemplo clásico de este patrón, dijo Whitley. Según algunos relatos (y todavía hay mucha disputa sobre los detalles, incluyendo cuántos embarazos hubo realmente), Isabel -la primera hija de Ana con Enrique- nació sana y sin complicaciones. Pero su segundo y tercer embarazo abortaron alrededor del sexto o séptimo mes.
Catherine de Aragón tuvo hasta seis embarazos. Sólo su quinto dio lugar al nacimiento de un bebé vivo y sano, una hija llamada María.
¿También el síndrome de McLeod?
Además del problemático grupo sanguíneo de Enrique, los investigadores proponen que también tenía un raro trastorno genético llamado síndrome de McLeod. Esta enfermedad, que se transmite a través del cromosoma X, suele afectar sólo a los hombres y suele aparecer en torno a los 40 años con síntomas como enfermedades cardíacas, trastornos del movimiento e importantes síntomas psicológicos, como paranoia y deterioro mental.
La enfermedad podría explicar muchas de las dolencias físicas de Henry, proponen los investigadores. También podría explicar por qué pudo volverse más despótico a medida que envejecía y por qué pasó de apoyar a Ana a mandar decapitarla.
«Esto nos da una forma alternativa de interpretar a Enrique y entender su vida», dijo Whitley. «Nos da una nueva forma de ver las razones por las que cambió».
Sin embargo, sin ninguna prueba genética, no hay forma de saber con seguridad si las nuevas teorías son correctas, dijo Retha Warnicke, historiadora de la Universidad Estatal de Arizona y autora de «The Rise and Fall of Anne Boleyn: Política familiar en la corte de Enrique VIII».
Otras condiciones podrían explicar los abortos espontáneos, dijo. Hasta finales del siglo XIX, las comadronas no se lavaban las manos. Y en la época de Enrique, hasta la mitad de los niños morían antes de los 15 años.
En cuanto a los problemas de Henry, la demencia podría explicar sus cambios de personalidad, añadió. La falta de ejercicio -después de una juventud activa- combinada con un gran apetito podría haber provocado su obesidad y los males relacionados.
«Podría» es la gran palabra», dijo Warnicke. «Es una teoría interesante y posiblemente sea cierta, pero no se puede demostrar sin alguna evidencia clínica, y no hay ninguna».