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Cuando pensamos en la diferencia que puede marcar el amor, muchas personas piensan muy a menudo en una persona: La Santa Madre Teresa de Calcuta. Una mujer diminuta, de poco menos de metro y medio de altura, sin más herramientas que la oración, el amor y las cualidades únicas que Dios le había dado, la Madre Teresa es probablemente el símbolo más poderoso de la virtud de la caridad en la actualidad.
La Madre Teresa no nació, por supuesto, con ese nombre. Sus padres la llamaron Agnes -o Gonxha en su propio idioma- cuando nació en Albania, un país al norte de Grecia.
Agnes era una de cuatro hijos. Su infancia fue ajetreada y ordinaria. Aunque Agnes estaba muy interesada en el trabajo misionero en todo el mundo, de niña no pensaba realmente en hacerse monja; pero cuando cumplió 18 años, sintió que Dios empezaba a tirar de su corazón, a llamarla, pidiéndole que le siguiera.
Ahora Agnes, como todos nosotros, tenía una opción. Podía haber ignorado el tirón de su corazón. Podía haber llenado su vida con otras cosas para no escuchar la llamada de Dios. Pero, por supuesto, no lo hizo. Escuchó y siguió, uniéndose a una orden religiosa llamada las Hermanas de Loreto, que tenían su sede en Dublín, Irlanda.
Después de dos meses en Irlanda, que pasó sobre todo aprendiendo a hablar inglés, Agnes se subió a un barco (en 1928, casi nadie hacía viajes en avión), y 37 días después llegó al hermoso, ajetreado y complicado país de la India.
En la India, Agnes hizo sus votos definitivos como hermana y tomó el nombre de Teresa, por Teresa de Lisieux, la Pequeña Flor. Pasó 15 años enseñando en una escuela de niñas en Calcuta, un trabajo que le gustaba y en el que era muy buena. Pero un día, volvió a escuchar esa llamada.
La voz de su corazón le decía que debía hacer un cambio muy grande en su vida: que debía dejar su puesto de profesora e ir a las calles de Calcuta a cuidar de los pobres.
Así que la hermana Teresa escuchó y dijo que sí. Había vivido en la India durante años y sabía lo desesperados que estaban los pobres de ese país, especialmente en las grandes ciudades. Era a esta gente, a los pobres moribundos, a los que la hermana Teresa sentía una llamada especial a amar. Al fin y al cabo, se trataba de personas que no tenían a nadie más en el mundo para amarlas. No sólo eran pobres, sino que también se estaban muriendo. ¿Por qué importaban sus sentimientos? ¿No se irían pronto?
Teresa veía a estas personas de forma diferente. Los veía a través de los ojos de Dios, lo que significa que veía a cada uno de ellos como su querido hijo, que sufría y anhelaba alguna caricia o palabra amable, algún consuelo en sus últimos días en la tierra. Oyó esa llamada y eligió vivirla: dejar que Dios amara a los olvidados a través de su caridad.
Como ocurre con todas las grandes cosas, los esfuerzos de Teresa empezaron siendo pequeños. Consiguió permiso para dejar su orden, para vivir con los pobres y para vestirse como ellos. Cambió su hábito tradicional por el sari que llevaban las mujeres indias. Su sari sería blanco con ribetes azules, el azul simbolizando el amor de María. Tampoco perdió el tiempo. En su primer día entre los pobres de Calcuta, la Madre Teresa abrió una escuela con cinco alumnos, una escuela para niños pobres. Esa escuela sigue existiendo hoy en día. Rápidamente recibió formación en atención médica básica y se dirigió directamente a los hogares de los pobres para ayudarles.
En dos años, a Teresa se le habían unido otras mujeres en sus esfuerzos, todas ellas sus antiguas alumnas. Pronto se convirtió en la «Madre Teresa» porque era la jefa de una nueva orden religiosa: las Misioneras de la Caridad.
Las Misioneras de la Caridad trataron de atender a todos los moribundos que pudieron. Compraron un antiguo templo hindú y lo convirtieron en lo que llamaron un hogar para moribundos. Los hospitales no tenían espacio ni interés en atender a los moribundos -especialmente a los moribundos pobres-, así que los moribundos no tenían más remedio que estar en la calle y sufrir. Las hermanas lo sabían, así que no esperaban a que los pobres acudieran a ellas. Recorrían constantemente las calles, recogiendo lo que desde fuera no parecía más que un montón de trapos, pero que en realidad era un niño enfermo o un anciano frágil.
Cuando un moribundo llegaba o era llevado a la Madre Teresa y a sus hermanas, no recibían más que amor. Se les lavaba y se les daba ropa limpia, medicinas y -lo más importante- alguien que pudiera cogerles la mano, escucharles, acariciarles la frente y consolarles con amor en sus últimos días.
Una de las enfermedades más temidas del mundo es la lepra. Es una enfermedad terrible que amortigua los nervios de una persona y puede incluso hacer que los dedos de las manos, de los pies, de las orejas y de la nariz acaben cayendo. Sabes que en tiempos de Jesús, los leprosos eran apartados de las comunidades. Los leprosos de países pobres como la India, donde tienen dificultades para conseguir las medicinas para tratar la enfermedad, suelen ser tratados de la misma manera.
Así que la Madre Teresa vio a las personas con lepra de la misma manera: a través de los ojos amorosos de Dios. Consiguió la ayuda de médicos y enfermeras, reunió a los leprosos de los barrios bajos y comenzó a tratarlos y cuidarlos de una manera que nadie antes de ella había intentado hacer.
La obra de amor de la Madre Teresa comenzó siendo pequeña, pero ya no lo es. Hoy en día hay más de cuatro mil Misioneras de la Caridad, que viven, rezan y cuidan de los desvalidos en más de cien casas diferentes en todo el mundo, incluso en Estados Unidos.
La Madre Teresa murió en 1997, pero incluso ahora, cuando pensamos en su obra, podemos aprender todo lo que necesitamos saber sobre el amor: No se necesita dinero ni poder para amar. No se necesita un gran talento o inteligencia. Simplemente se necesita amor.
La Madre Teresa hizo un trabajo maravilloso y valiente en el cuidado de los olvidados, pero si hay algo que ella querría que recordaras sobre el amor, es que no tienes que viajar a países extranjeros para practicar la virtud de la caridad. De hecho, el amor tiene que empezar donde vives.
Extraído del Libro de los Héroes de Loyola Kids por Amy Welborn
Crédito de la imagen: El presidente Reagan entrega a la Madre Teresa la Medalla de la Libertad en una ceremonia en la Casa Blanca. Por artista desconocido, 1985. Dominio público vía Wikimedia.
El Papa Francisco la canonizó el 4 de septiembre de 2016, durante el Año de la Misericordia.
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