¿Qué es el estrógeno?
El estrógeno es una de las principales hormonas sexuales femeninas. Aunque tanto las mujeres como los hombres producen estrógenos, éstos desempeñan un papel más importante en el cuerpo de las mujeres.
Los estrógenos son producidos por el sistema hormonal (endocrino) y se desplazan por el torrente sanguíneo. En el cuerpo femenino, el estrógeno es necesario para:
- la pubertad
- el ciclo menstrual
- el embarazo
- la fortaleza de los huesos
- mantener los niveles normales de colesterol
- El estradiol se produce en las mujeres en edad fértil, principalmente en los ovarios.
- El estriol es el principal estrógeno producido durante el embarazo, principalmente en la placenta.
- La estrona, producida por las glándulas suprarrenales y el tejido graso, es el único tipo de estrógeno que se produce después de la menopausia.
- Adenomiosis: cuando las células que normalmente recubren el interior del útero (matriz) también crecen dentro de sus paredes musculares. Dado que necesita estrógenos para crecer, la adenomiosis suele desaparecer después de la menopausia.
- Fibromas – bultos de tejido muscular dentro del útero. Los fibromas son estimulados para crecer por las hormonas y tienden a desaparecer después de la menopausia.
- Osteoporosis – una condición en la que sus huesos se vuelven frágiles y se rompen más fácilmente. Debido a que el estrógeno ayuda a la fortaleza de los huesos, las mujeres corren más riesgo después de la menopausia.
- Sequedad vaginal – la caída del estrógeno en la menopausia puede hacer que la vagina se vuelva seca y delgada, causando molestias y a veces conduciendo a otros problemas.
El estrógeno también afecta a tu cerebro, corazón y piel.
Cómo cambian los niveles de estrógeno
Tus niveles de estrógeno cambian según el momento del ciclo menstrual en el que te encuentres y también según tu etapa de la vida. Los niveles de estrógeno son más altos en la mitad del ciclo y más bajos durante el período. En la menopausia, los niveles de estrógeno comienzan a descender.
Hay 3 tipos de estrógeno en las mujeres, producidos en diferentes fases de la vida de la mujer:
El estrógeno en los medicamentos
El estrógeno se utiliza en algunos medicamentos, incluidos algunos anticonceptivos y medicamentos para la menopausia.
En Australia, la píldora anticonceptiva oral combinada («la píldora») contiene una versión sintética del estrógeno. Otro tipo de anticonceptivo, el anillo vaginal, también contiene estrógenos. Estos anticonceptivos actúan principalmente impidiendo la liberación de óvulos de los ovarios.
Si tiene problemas con los síntomas de la menopausia, como los sofocos y los cambios de humor, puede optar por una terapia hormonal sustitutiva (THS). La THS incluye estrógenos en forma de comprimidos, geles o parches, y puede ser muy eficaz para aliviar los síntomas de la menopausia.
Condiciones comunes relacionadas con los estrógenos
Los estrógenos afectan a muchas partes del cuerpo y pueden causar problemas cuando están desequilibrados.
Tener demasiados estrógenos puede provocar problemas menores, como acné y estreñimiento, o condiciones más graves, como cáncer de mama. Tener demasiado poco estrógeno puede causar problemas como un crecimiento óseo deficiente y síntomas de la menopausia.
Algunas de las afecciones médicas más comunes relacionadas con el estrógeno:
Hay tratamiento disponible para estas condiciones, así que consulte a su médico si tiene preocupaciones. También puede utilizar el comprobador de síntomas de Healthdirect.
Estrógenos y cáncer de mama
Las causas del cáncer de mama son complejas y en ellas intervienen muchos factores. Sin embargo, se sabe que el estrógeno puede ayudar al crecimiento de las células del cáncer de mama.
Las mujeres que han estado expuestas a más estrógenos -por ejemplo, porque llegaron a la pubertad antes de tiempo o tuvieron la menopausia tarde- tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Las mujeres que llegan a la menopausia a la edad normal, pero cuyos cuerpos tienen naturalmente altas concentraciones de estrógeno, también tienen un mayor riesgo.
El estrógeno tomado en forma de medicamentos combinados a base de hormonas (que contienen tanto estrógeno como progestágeno), incluyendo la TRH combinada y la píldora, puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de mama también.
A menudo, sin embargo, estos riesgos son pequeños, así que hable con su médico si le preocupa el cáncer de mama. El riesgo también se reduce si deja de usar estos medicamentos.