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La infección por el virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más común de bronquiolitis y neumonía entre los bebés menores de 1 año.
La bronquiolitis es la inflamación de los pequeños conductos de aire de los pulmones y la neumonía es la inflamación del propio tejido pulmonar. Casi todos los niños contraerán la infección por el VRS al menos una vez antes de los 2 años de edad.
La infección por el VRS puede causar enfermedades respiratorias (pulmonares) a cualquier edad y puede ser grave entre los ancianos y las personas de cualquier edad con problemas cardíacos, pulmonares o del sistema inmunitario.
Las infecciones pueden repetirse a lo largo de la vida. En el sur de Australia, las infecciones son más frecuentes durante el invierno y el comienzo de la primavera.
Cómo se transmite la infección por el VRS
El VRS se transmite cuando una persona infectada habla, tose o estornuda pequeñas gotas que contienen agentes infecciosos en el aire. Las gotitas en el aire pueden ser respiradas por las personas cercanas. La infección puede propagarse por el contacto con las manos, los pañuelos y otros artículos ensuciados por las secreciones nasales y faríngeas infectadas.
El virus sobrevive fuera del cuerpo durante unas horas y se elimina fácilmente con agua y jabón o con desinfectantes.
Signos y síntomas de la infección por VRS
Los primeros síntomas suelen ser:
- fiebre
- nariz que moquea
- tus
- sibilancias.
- Excluir a las personas con VRS de la guardería, el preescolar, la escuela y el trabajo hasta que estén bien.
- Actualmente no hay vacuna disponible.
- Lavarse las manos con frecuencia es el medio más eficaz para prevenir el contagio, ya que el virus se elimina fácilmente con agua y jabón.
- Evite compartir tazas, vasos y utensilios para comer con personas que tengan infecciones respiratorias.
- Cubra la tos o los estornudos con un pañuelo de papel o con el brazo. Tire los pañuelos usados inmediatamente a una papelera y luego lávese las manos.
- Higiene de las manos
- Períodos de exclusión de la guardería, el preescolar, la escuela y el trabajo
Las infecciones de oído son frecuentes. Suelen seguir la neumonía y la bronquiolitis, sobre todo en los bebés. La mayoría de los niños se recuperan de la enfermedad en un plazo de 8 a 15 días, pero algunos requieren hospitalización, sobre todo en el grupo de edad muy joven (por debajo de los 6 meses).
Diagnóstico de la infección por VRS
El diagnóstico puede realizarse mediante la detección directa o el aislamiento del virus a partir de las secreciones respiratorias o mediante análisis de sangre.
Período de incubación
(tiempo que transcurre entre la infección y el desarrollo de los síntomas)
El período de incubación medio es de 5 días, con un rango de 2 a 8 días.
Período infeccioso
(tiempo durante el cual una persona infectada puede contagiar a otras)
El período infeccioso no está claro, pero es probablemente desde antes de que comiencen los síntomas hasta la recuperación. La mayoría de las personas se recuperan de la infección en unos 10 días.
Tratamiento de la infección por VRS
Por lo general, no hay necesidad de tratamiento, salvo el paracetamol para la fiebre y el mantenimiento de una ingesta adecuada de líquidos. No debe administrarse aspirina a los niños menores de 12 años a menos que lo recomiende específicamente un médico.
Los niños muy enfermos y los ancianos pueden requerir ingreso en el hospital (menos del 3% de los niños con VRS lo requieren) y el tratamiento es de apoyo. Dado que el VRS es un virus, los antibióticos no ayudan. No existen fármacos antivirales seguros y eficaces de uso rutinario para el VRS.
Prevención de la infección por VRS
Enlaces útiles
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