¿Sabías que los cacahuetes de la mantequilla de cacahuete no son los mismos que los que meriendas en el estadio? Si no lo sabías, no eres el único. Pero no te preocupes, tenemos todas las respuestas.
Todos los cacahuetes proceden de la misma planta, Arachis hypogaea, y el cacahuete actual es genéticamente casi completamente idéntico a su ancestro original de hace más de 10.000 años. Dicho esto, hoy tenemos diferentes «variedades» de cacahuetes como resultado de años de crianza tanto salvaje como selectiva. Los cacahuetes se cultivan en todo el sur y el sureste de Estados Unidos, y todos tienen características y usos diferentes. A continuación, le mostramos las cuatro variedades de cacahuetes que se cultivan en Estados Unidos y cómo se utilizan.
Runner
Constituyen más del 80% de los cacahuetes que se cultivan en Estados Unidos, y se utilizan principalmente para hacer mantequilla de cacahuete y dulces. Dado que la mantequilla de cacahuete es un alimento básico en más del 90% de los hogares, no es de extrañar que en 2020 se plantaran 1,3 millones de acres de runners en los 12 principales estados productores de cacahuete. Los granos de los cacahuetes runner son en su mayoría uniformes en tamaño, lo que los hace perfectos para tostar uniformemente para que su mantequilla de cacahuete tenga un sabor consistente en cada frasco.
Virginia
Considerada la variedad de cacahuete «gourmet», los cacahuetes Virginia tienen granos grandes, y son la variedad que se consigue en la cáscara en los estadios de béisbol. Debido a su gran tamaño y a sus características de primera calidad, esta variedad es más adecuada para el consumo como tentempié que para la mantequilla de cacahuete. Como dice el vicepresidente Tom Nolan, de la empresa de cacahuetes con cáscara Hampton Farms, «los cacahuetes que acaban en cáscara son los más grandes y bonitos que hay. No sólo tienen que pasar la calificación por su tamaño, sino también por su color. Utilizarlos en la mantequilla de cacahuete sería una pérdida, como si el mejor bodeguero utilizara sus mejores uvas para hacer vino barato». Esta variedad se cultiva sobre todo en Virginia y las Carolinas, pero en los últimos años también se está produciendo en Florida y Georgia, y tan al oeste como Oklahoma, Texas y Nuevo México.
Cacahuete español
Una variedad de cacahuete más pequeña en comparación con otras, el cacahuete español es conocido por su piel roja y su perfil de sabor a nuez. Tienen un contenido de aceite ligeramente superior, lo que aumenta su sabor cuando se tuestan. Estos cacahuetes se cultivan casi exclusivamente en el Oeste, en Texas, Oklahoma y Nuevo México. Los cacahuetes españoles se utilizan normalmente en caramelos, confitería y mantequilla de cacahuete, y la mayoría de los cacahuetes orgánicos producidos en los EE.UU. son de la variedad española.
Valenica
Con tres o más granos por cáscara, la Valencia tiene un sabor dulce y se utiliza comúnmente para la mantequilla de cacahuete totalmente natural. Además, son excelentes para su uso como cacahuetes hervidos. Los cacahuetes Valencia se cultivan principalmente en Texas y Nuevo México y representan menos del uno por ciento de la producción estadounidense.