Cuando una mujer decide que ya no quiere tener hijos, hay muchas opciones para evitar un nuevo embarazo. Un método popular, la esterilización tubárica, ha dejado a algunas mujeres con efectos secundarios graves e inesperados que desconciertan a los médicos también.
La cirugía de ligadura de trompas, a menudo conocida como «atar las trompas», es un método permanente de control de la natalidad – y la forma más común de ella en todo el mundo. A Stacey Underwood le pareció práctica tras el nacimiento de su quinto hijo. Pero sus síntomas comenzaron inmediatamente después del procedimiento.
«Es como si mi cuerpo entrara en shock», dijo Underwood, de 36 años, de Lexington, Carolina del Norte, a TODAY. «Algo era completamente extraño en el plazo de seis a ocho horas.»
Una semana después, comenzaron los escalofríos y los sudores nocturnos. Preocupada, llamó a su médico, que le recomendó a Underwood que acudiera a urgencias porque temían que tuviera preeclampsia posparto.
«Eran como escalofríos convulsivos y me despertaba y mi ropa estaba empapada», explicó.
Aunque las pruebas no revelaron ningún problema subyacente, Underwood seguía sintiéndose mal.
«Recuerdo que me senté y busqué en Google mis síntomas», dijo. «Apareció el síndrome de ligadura posttubal»
¿Qué es el síndrome de ligadura posttubal y cuáles son sus síntomas?
Para una próxima serie, TODAY pidió a las mujeres que compartieran sus historias sobre las dificultades para obtener un diagnóstico de salud. Un número sorprendente de mujeres le contaron a TODAY sobre complicaciones después de la ligadura de trompas. La comunidad médica se refiere a esta afección como síndrome post-ligadura de trompas, aunque no se conoce bien. Según una revisión de la literatura sobre el tema publicada en 1992, algunas mujeres informaron de que experimentaban una variedad de síntomas, incluyendo periodos dolorosos (calambres), sangrado prolongado durante los periodos y sangrado a mitad del ciclo.
Las mujeres informaron a TODAY que experimentaron síntomas adicionales como fatiga, migrañas, náuseas, depresión, cambios de humor y pérdida de deseo sexual.
Algunos médicos especulan que los problemas persistentes podrían ser el resultado de la pérdida de hormonas u otras condiciones no diagnosticadas.
«Nunca recuperé mi primavera», dijo a TODAY Kristen Hoy, de 35 años, de Clementon, Nueva Jersey. «Mi primer periodo… literalmente caí de rodillas y tuve que ir a urgencias porque sangraba a través de un tampón en una hora».»
Desde entonces, Hoy ha experimentado náuseas paralizantes, migrañas y un empeoramiento del estado de ánimo.
«Simplemente me deprimí notablemente», explicó. «No podía deshacerme de este cansancio»
Hoy sabía que no quería tener más hijos después de su tercer hijo y sus médicos dijeron que la esterilización era lo mejor. Sin embargo, apenas recibió advertencias sobre los efectos secundarios.
«Le dijeron: ‘Tus hormonas estarán bien. Ni siquiera lo notarás'», dijo Hoy. «Fue un completo estrago»
Underwood y Hoy creen que están experimentando el PTLS, pero luchan por conseguir ayuda.
«Me siento tan derrotada. Salía de la oficina y lloraba. No conseguiría nada», dijo Underwood. Ella ha estado experimentando los síntomas durante los últimos cinco años y han ido empeorando, incluyendo un sangrado casi constante.
«Que las mujeres pasen por esto y los médicos no escuchen, se siente desgarrador», dijo.
Entender la confusión que rodea a la PTLS
Según las estadísticas más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 13% de las mujeres de entre 15 y 44 años se han sometido a una esterilización tubárica. Es permanente, pero no es perfecta. Un porcentaje muy pequeño de mujeres puede quedarse embarazada después de ella. Los expertos afirman que, tras un embarazo accidental, el arrepentimiento es el efecto secundario más común.
«Si cambias de opinión, es difícil de revertir», dijo a TODAY el doctor John Harris, profesor asistente del Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, en la esterilización tubárica, las trompas de Falopio se extirpan o se cortan y se atan con un hilo especial, se cierran con bandas o clips, se sellan con una corriente eléctrica o se bloquean con un tejido cicatricial formado por pequeños implantes. El objetivo de la cirugía es impedir que los espermatozoides lleguen al óvulo.
La ligadura de trompas no debería afectar al funcionamiento de los ovarios ni cambiar la cantidad de hormonas que produce la mujer. Pero los médicos admiten que no hay mucha investigación sobre el procedimiento -o, más específicamente, sobre lo que les ocurre a las mujeres después de la ligadura de trompas.
A finales de los años 90, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron el estudio CREST, que analizaba las tasas de fracaso de la ligadura de trompas. En él, los investigadores también preguntaron a las mujeres sobre sus periodos.
«Una de las cosas que analizaron: ¿Causa la ligadura de trompas una menstruación anormal?», dijo el doctor Charles Monteith, que tiene una consulta especializada en reversión de trompas en Raleigh, Carolina del Norte. «La conclusión fue que no.»
Pero el estudio no examinó ninguno de los otros síntomas que las mujeres reportan después de la ligadura de trompas. En la mayoría de los casos, las mujeres piden la reversión porque quieren tener más hijos, dijo Monteith. Pero algunas experimentan síntomas que simplemente no tienen sentido y eso ha cambiado su forma de pensar.
«Yo (solía) decir que la ligadura de trompas no causa problemas», dijo. «Desde entonces he llegado a entender lo contrario».
«Todos estos síntomas han sido reportados y hay más o menos evidencia alrededor de ellos», dijo Harris. «Una minoría de mujeres puede sentir que sus periodos son diferentes»
Sin embargo, señaló que los estudios no han demostrado que la ligadura de trompas afecte al funcionamiento del cuerpo de las mujeres.
«No podemos encontrar que haya una diferencia de cómo funciona el ovario», dijo Harris. «No debería haber una relación directa entre la ligadura de trompas y la función sexual. Creo totalmente que las mujeres experimentan estos síntomas. Es un poco más difícil cuando no puedes decir que es, ‘esta única cosa'»
La ginecóloga Dra. Christine Greves también ha escuchado a pacientes que dicen que sus cuerpos han cambiado después de la ligadura de trompas.
Cuando Greves, del Centro de Obstetricia y Ginecología de Orlando Health, aconseja sobre la planificación familiar, a menudo habla de métodos reversibles, como un dispositivo intrauterino. Aunque cree que hay pocas pruebas del PTLS, piensa que algunas mujeres experimentan síntomas después porque ya no dependen de la anticoncepción oral.
«No es que la trompa en sí misma cause estos problemas», dijo Greves. «Es la falta de hormonas».
Monteith ha observado endometriosis en las trompas de Falopio de algunas de sus pacientes, que parecían haberse producido después de la ligadura de trompas y cree que es necesario explorar más esta relación.
Para otras mujeres, cree que algunos cambios en el estilo de vida que se producen después de la ligadura de trompas están causando los síntomas.
«Para la mayoría de las mujeres, durante la mayor parte de su vida reproductiva, están tomando algún método hormonal para evitar el embarazo», dijo. «Tomar anticonceptivos hormonales, estar embarazada, amamantar, (y estos) tienden a disminuir el dolor pélvico, los períodos.»
Tratamiento del síndrome post ligadura de trompas
No hay ninguna prueba para el síndrome. Los síntomas comienzan semanas o meses después del procedimiento, no años, dijo Monteith. Las mujeres que experimentan efectos secundarios deberían hacerse un análisis de sus hormonas y tiroides, sugirió.
Tratamientos no quirúrgicos como la terapia hormonal, los anticonceptivos orales, la medicación para la tiroides o la fisioterapia del suelo pélvico podrían reducir los síntomas. Pero si nada más ayuda, una reversión podría ofrecer alivio, dijo Monteith.
«Considero la reversión de las trompas un último recurso», dijo.
Para mujeres como Hoy y Underwood, sin embargo, años de síntomas persistentes las han dejado frustradas. Simplemente quieren que los médicos se tomen en serio su dolor.
«He perdido la confianza», dijo Hoy. «Me gustaría que se hicieran más estudios sobre este procedimiento. No todo el mundo tolera el resultado de la misma manera.»
Si usted ha experimentado el PTLS y le gustaría compartir su historia con HOY, por favor, rellene nuestro cuestionario aquí.