Dr. Paget: Mi nombre es Dr. Stephen Paget, soy el médico jefe del Hospital for Special Surgery, y me complace presentar hoy al Dr. Joseph Feinberg, que es profesor asociado de medicina de rehabilitación en el Weill Medical College de la Universidad de Cornell. Para empezar, Dr. Feinberg, porque puede que algunas personas no sepan lo que es un fisiatra; ¿podría informar a la audiencia de ello?
Dr. Feinberg: Claro, la fisiatría es una especialidad pequeña. Hay probablemente 5.000 fisiatras certificados en el país. La especialidad es joven – se estableció en la década de 1950. Es una especialidad que se solapa con la ortopedia y la neurología.
Somos especialistas no quirúrgicos. No realizamos ninguna cirugía, pero vemos muchos problemas ortopédicos y neurológicos no quirúrgicos. También somos uno de los dos especialistas que realizan estudios de electrodiagnóstico, los otros especialistas son neurólogos.
Dr. Paget: ¿Qué es una prueba de electrodiagnóstico?
Dr. Feinberg: Una prueba de electrodiagnóstico, también llamada comúnmente EMG, es un estudio que evalúa la función nerviosa y muscular periférica.
La prueba se suele realizar para evaluar lesiones nerviosas periféricas por accidentes, síndromes de atrapamiento nervioso como el síndrome del túnel carpiano, enfermedades nerviosas como la enfermedad de Lou Gehrig (también conocida como ELA) y trastornos musculares como las distrofias musculares. La prueba también puede indicar si los síntomas provienen de un proceso más generalizado llamado polineuropatía periférica.
Dr. Paget: O alguna combinación de ellas, lo que llamamos un síndrome de tipo «doble aplastamiento».
Dr. Feinberg: Así es. Esa es una condición en la que el mismo nervio se está lesionando en dos puntos diferentes, en el cuello y la muñeca, por ejemplo. El paciente también podría tener una condición médica subyacente como la diabetes que puede causar una polineuropatía periférica generalizada. Esto puede hacer que el nervio sea más susceptible de ser lesionado por la compresión en la muñeca y puede provocar el síndrome del túnel carpiano. Así que la prueba de electrodiagnóstico nos permite localizar dónde está ese sitio de compresión.
Si un paciente tuviera síntomas neurológicos como debilidad o entumecimiento, la prueba de electrodiagnóstico podría ser lo adecuado. Pero esto es sólo después de un examen físico completo, y debe ser correlacionado con los hallazgos clínicos del paciente. La prueba ayuda entonces a identificar si hay un problema neurológico periférico, de dónde proviene, si está localizado en un punto o si es indicativo de una condición más generalizada.
Una vez hecho el diagnóstico, elaboramos un plan de tratamiento. A veces eso puede incluir una intervención quirúrgica, algún tipo de terapia física u ocupacional, medicación, una inyección o pruebas adicionales.
Dr. Feinberg: Para las pruebas de electrodiagnóstico, sólo hay dos especialistas médicos que están capacitados para hacerlo: los neurólogos y los fisiatras. La formación es bastante similar. Es parte de su formación de residencia o beca.
Hay una certificación adicional de especialidad en la realización de electrodiagnósticos que uno puede obtener aprobando un examen dado por la AANEM.
El Dr. Paget: Eso puede ser un neurólogo o un fisiatra.
Dr. Feinberg: Así es.
Dr. Paget: Y luego eliges al que te sientas más cómodo y con el que hayas tenido experiencia en el pasado.
Dr. Feinberg: Así es. Un paciente podría preguntar además cómo de especializado está el médico en la realización de esta prueba.
Dr. Paget: Así que vamos a entrar en una de las cosas de pan y mantequilla que usted trata, como el síndrome del túnel carpiano. Normalmente empeora por el uso excesivo, la irritación, la artritis, algo que presiona el nervio.
Un paciente experimenta entumecimiento y hormigueo en la distribución del nervio mediano, se despierta por la noche, se sacude las manos, puede tener problemas para dejar caer objetos porque está débil, y va a su médico, y su médico toma la decisión de que puede existir el síndrome del túnel carpiano. Y su médico le remite a usted. ¿Qué hace usted?
Dr. Feinberg: Esos tipos de síntomas serían los clásicos del síndrome del túnel carpiano, que es un atrapamiento del nervio mediano en la muñeca, pero también podrían ser indicativos de otros tipos de problemas nerviosos. Un nervio pinzado en el cuello -radiculopatía cervical- o una neuropatía periférica generalizada podrían causar síntomas similares.
La evaluación electrodiagnóstica permite aislar el problema y decirle si es, de hecho, el síndrome del túnel carpiano. Esto no sólo lo localiza, sino que también nos permite determinar la gravedad del daño del nervio.
Dr. Paget: Díganos qué significa EMG.
Dr. Feinberg: EMG significa electromiografía. Suele ser el segundo componente de la prueba, pero el término se utiliza a menudo para describir toda la prueba de electrodiagnóstico.
Por lo general, primero realizamos estudios de conducción nerviosa. Esto se realiza estimulando el nervio en varios puntos y registrando la respuesta.
Las pruebas de electromiografía implican la colocación de agujas muy pequeñas -casi como las de acupuntura- en los músculos, que registran la actividad eléctrica procedente del músculo. Estas señales eléctricas nos indican si el nervio o los músculos funcionan con normalidad.
Estas agujas son un poco incómodas, un poco desagradables, pero suelen causar un sangrado mínimo. Rara vez hay contraindicaciones para realizar estudios de conducción nerviosa o el examen con agujas.
Dr. Paget: Así que veo a los pacientes con síndrome del túnel carpiano, a menudo trato de disminuir el exceso de actividad que podría estar causando su problema, o tratar su artritis. Puedo darles un antiinflamatorio, incluso puedo inyectar la zona con esteroides, y les doy una férula de muñeca para detener la presión en esa zona.
Así que digamos que alguien sigue teniendo un problema, realmente tiene debilidad y puede necesitar ir a cirugía. ¿Todos los que van a operarse para liberar la presión del túnel carpiano necesitan un estudio de EMG y de conducción nerviosa?
Dr. Feinberg: El síndrome del túnel carpiano, como la mayoría de las afecciones que diagnosticamos, se basa en la evaluación clínica y la valoración clínica. Y cuando los problemas son muy sencillos, el paciente no necesita someterse a estudios de electrodiagnóstico.
Estos estudios se hacen más habitualmente si se sospecha que hay otro problema subyacente, o si los síntomas pueden provenir de otra zona que no sea la muñeca. A veces los síntomas del paciente pueden no correlacionarse con la gravedad del síndrome del túnel carpiano y las pruebas de electrodiagnóstico pueden ayudar al médico tratante a cuantificar el grado de lesión del nervio.
Dr. Paget: Muchas gracias.
Dr. Feinberg: Gracias.
Actualizado: 21/10/2009
Autores
Director médico del Centro de lesiones nerviosas traumáticas y del plexo braquial
Fisiatra adjunto del Hospital de Cirugía Especial
Médico jefe emérito del Hospital for Special Surgery
Stephen A. Paget Rheumatology Leadership Chair