Síndrome de la falsa memoria, también llamado memoria recuperada, pseudomemoria y distorsión de la memoria, la experiencia, generalmente en el contexto de la psicoterapia de adultos, de parecer recordar hechos que nunca ocurrieron realmente. Estas pseudomemorias suelen ser bastante vívidas y con una gran carga emocional, especialmente las que representan actos de abuso o violencia cometidos contra el sujeto durante la infancia.
No está del todo claro cómo surgen las pseudomemorias, pero se considera que ciertas prácticas terapéuticas pueden reforzar y fomentar su creación. Por ejemplo, algunos terapeutas utilizan la hipnosis o las técnicas de «imágenes guiadas» en clientes que parecen sufrir la supresión de recuerdos de acontecimientos emocionalmente perturbadores, a menudo vividos durante la infancia. Alentados a visualizar episodios de violencia o abuso durante la terapia, los clientes pueden tener posteriormente dificultades para separar estos eventos imaginarios de la realidad. Los investigadores han descubierto que las personas que «recuperan» pseudomemorias de traumas suelen ser más sugestionables y más propensas a la disociación -es decir, a sentirse separadas de sus experiencias reales- que la mayoría de las demás personas.
Las dudas sobre la autenticidad de los recuerdos recuperados en terapia han suscitado un debate entre diversos profesionales académicos, jurídicos y médicos. Dado que los supuestos recuerdos del cliente a menudo se refieren a acontecimientos que supuestamente ocurrieron muchos años en el pasado y en privado, a menudo son difíciles o imposibles de corroborar.
En respuesta a las controversias que surgieron a mediados de la década de 1990 en torno a la memoria recuperada y a los informes de abuso, en 1995 la Asociación Americana de Psicología (APA) recomendó que las personas que buscan psicoterapia sean cautelosas con los terapeutas que aceptan o descartan instantáneamente las explicaciones de abuso infantil. La organización declaró además que el abuso en la infancia no está correlacionado con ningún conjunto específico de síntomas en la edad adulta. (Ver también amnesia psicógena en anormalidad de la memoria; memoria.)