OrígenesEditar
Vagbhata, un médico ayurvédico indio (siglo VII d.C.) » que un hombre beba licores no viciados como el ron y el vino, y el hidromiel mezclado con zumo de mango ‘junto a los amigos'». El shidhu, una bebida producida por la fermentación y destilación del jugo de la caña de azúcar, se menciona en otros textos sánscritos.Maria Dembinska afirma que el rey Pedro I de Chipre, también llamado Pedro I de Lusignan (9 de octubre de 1328 – 17 de enero de 1369), llevó ron como regalo para los demás dignatarios reales en el Congreso de Cracovia, celebrado en 1364. Esto es plausible dada la posición de Chipre como importante productor de azúcar en la Edad Media, aunque la bebida alcohólica de azúcar denominada ron por Dembinska puede no haberse parecido mucho a los rones destilados modernos. Dembinska también sugiere que el ron de Chipre se bebía a menudo mezclado con una bebida de leche de almendras, también producida en Chipre, llamada soumada.
Otra de las primeras bebidas similares al ron es el brum. Marco Polo también escribió en el siglo XIV sobre un «muy buen vino de azúcar» que le ofrecieron en la zona que se convirtió en el actual Irán.
La primera destilación de ron en el Caribe tuvo lugar en las plantaciones de caña de azúcar en el siglo XVII.Los esclavos de las plantaciones descubrieron que la melaza, un subproducto del proceso de refinado del azúcar, podía fermentarse para obtener alcohol. Luego, la destilación de estos subproductos alcohólicos concentró el alcohol y eliminó algunas impurezas, produciendo los primeros rones modernos. La tradición sugiere que este tipo de ron se originó por primera vez en la isla de Nieves. Un documento de 1651 de Barbados afirmaba:
«El principal fuddling que hacen en la isla es el Rumbullion, alias Kill-Divil, y éste está hecho de cañas de azúcar destiladas, un licor caliente, infernal y terrible.»
Sin embargo, en la década de 1620 también se registró la producción de ron en Brasil y muchos historiadores creen que el ron llegó a Barbados junto con la caña de azúcar y sus métodos de cultivo desde Brasil. Se ha encontrado un líquido identificado como ron en una botella de lata hallada en el buque de guerra sueco Vasa, que se hundió en 1628.
A finales del siglo XVII, el ron había sustituido al brandy francés como alcohol de cambio preferido en el comercio de los triángulos. Los canoeros y los guardias del lado africano del comercio, que antes se pagaban con brandy, ahora se pagaban con ron.
América del Norte ColonialEditar
Después del desarrollo del ron en el Caribe, la popularidad de la bebida se extendió a la Norteamérica colonial. Para apoyar la demanda de la bebida, la primera destilería de ron de las Trece Colonias se estableció en 1664 en Staten Island. Boston, Massachusetts, tuvo una destilería tres años después. La fabricación de ron se convirtió en la mayor y más próspera industria de la Nueva Inglaterra colonial. Nueva Inglaterra se convirtió en un centro de destilación debido a las habilidades técnicas, metalúrgicas y de tonelería y a la abundancia de madera; el ron producido allí era más ligero, más parecido al whisky. Gran parte del ron se exportaba; los destiladores de Newport, R.I., llegaron a fabricar un ron extrafuerte específicamente para ser utilizado como moneda de cambio para los esclavos. El ron de Rhode Island incluso se unió al oro como moneda aceptada en Europa durante un tiempo. Aunque Nueva Inglaterra triunfaba en precio y consistencia, los europeos seguían considerando que los mejores rones procedían del Caribe. Las estimaciones sobre el consumo de ron en las colonias americanas antes de la Guerra de la Independencia indican que cada hombre, mujer o niño bebía una media de 14 litros de ron al año.
En el siglo XVIII, la creciente demanda de azúcar, melaza, ron y esclavos condujo a un círculo vicioso que intensificó el comercio triangular. Cuando Francia prohibió la producción de ron en sus posesiones del Nuevo Mundo para poner fin a la competencia nacional con el brandy, los destiladores de Nueva Inglaterra pudieron entonces subcotizar a los productores de las Indias Occidentales británicas comprando melaza a bajo precio en las plantaciones azucareras francesas. Las protestas de la industria británica del ron dieron lugar a la Ley de la Melaza de 1733, que imponía un impuesto prohibitivo a la melaza importada en las Trece Colonias desde países o colonias extranjeras. En esa época, el ron representaba aproximadamente el 80% de las exportaciones de Nueva Inglaterra y el pago del impuesto habría dejado a las destilerías fuera del negocio: como resultado, tanto el cumplimiento como la aplicación de la ley fueron mínimos. La estricta aplicación de la sucesora de la Ley de la Melaza, la Ley del Azúcar, en 1764, puede haber contribuido a provocar la Revolución Americana. En el comercio de esclavos, el ron también se utilizaba como medio de intercambio. Por ejemplo, el esclavo Venture Smith (cuya historia se publicó más tarde) había sido comprado en África, por cuatro galones de ron más un trozo de calicó.
La popularidad del ron continuó después de la Revolución Americana; George Washington insistió en un barril de ron de Barbados en su toma de posesión en 1789.
El ron comenzó a desempeñar un papel importante en el sistema político; los candidatos intentaban influir en el resultado de unas elecciones a través de su generosidad con el ron. El pueblo acudía a los actos electorales para ver qué candidato parecía más generoso. Se esperaba que el candidato bebiera con el pueblo para demostrar que era independiente y verdaderamente republicano.
Con el tiempo, las restricciones a las importaciones de azúcar de las Indias Occidentales británicas, combinadas con el desarrollo de los whiskys americanos, provocaron el declive de la popularidad de la bebida en Norteamérica.
Ron navalEditar
La asociación del ron con la Marina Real comenzó en 1655, cuando una flota de la Marina Real capturó la isla de Jamaica. Con la disponibilidad de ron de producción nacional, los británicos cambiaron la ración diaria de licor que se daba a los marineros, pasando del brandy francés al ron.
El ron de la Marina era originalmente una mezcla de rones producidos en las Indias Occidentales. Inicialmente se suministraba con una graduación de 100 grados (Reino Unido), un 57% de alcohol por volumen (ABV), ya que era la única graduación que se podía comprobar (mediante la prueba de la pólvora) antes de la invención del hidrómetro. El término «Navy strength» se utiliza en la Gran Bretaña moderna para especificar las bebidas espirituosas embotelladas al 57% de ABV.
Aunque la ración se daba originalmente pura, o mezclada con zumo de lima, la práctica de aguar el ron comenzó alrededor de 1740. Para ayudar a minimizar el efecto del alcohol en sus marineros, el almirante Edward Vernon mandó aguar la ración de ron, produciendo una mezcla que se conoció como grog. Muchos creen que el término se acuñó en honor a la capa de grog que el almirante Vernon llevaba cuando había mal tiempo. La Royal Navy continuó dando a sus marineros una ración diaria de ron, conocida como «tot», hasta que la práctica fue abolida el 31 de julio de 1970.
Hoy en día, un tot (totty) de ron se sigue entregando en ocasiones especiales, mediante una orden de «empalmar el cordón principal», que sólo puede ser dada por la Reina, un miembro de la familia real o, en ciertas ocasiones, la junta del almirantazgo en el Reino Unido, con restricciones similares en otras marinas de la Commonwealth. Recientemente, estas ocasiones han incluido matrimonios o cumpleaños reales, o aniversarios especiales. En la época de las raciones diarias de ron, la orden de «empalmar el cordón principal» significaba que se expedían raciones dobles.
Una leyenda que involucra al ron naval y a Horacio Nelson dice que, tras su victoria y muerte en la batalla de Trafalgar, el cuerpo de Nelson fue conservado en un barril de ron para poder transportarlo de vuelta a Inglaterra. Sin embargo, al llegar, se abrió el barril y se encontró que estaba vacío de ron. Se sacó el cuerpo y, al inspeccionarlo, se descubrió que los marineros habían hecho un agujero en el fondo del barril y se habían bebido todo el ron, de ahí que se utilice el término «sangre de Nelson» para describir el ron. También sirve de base para que el término «golpear al almirante» se utilice para describir el hecho de chupar subrepticiamente el licor de un barril a través de una pajita. Los detalles de la historia son controvertidos, ya que muchos historiadores afirman que el barril contenía brandy francés, mientras que otros afirman que el término se originó en un brindis por el almirante Nelson. Durante muchos años han circulado variaciones de la historia, que implican a diferentes cadáveres notables. El registro oficial se limita a afirmar que el cuerpo fue colocado en «espíritus refinados» y no entra en más detalles.
La Real Armada de Nueva Zelanda fue la última fuerza naval en dar a los marineros una ración diaria de ron gratis. La Real Armada Canadiense sigue dando una ración de ron en ocasiones especiales; el ron suele salir del fondo del oficial al mando, y es de 150 grados (75%). La orden de «empalmar el cordón principal» (es decir, tomar ron) puede darla la Reina como comandante en jefe, como ocurrió el 29 de junio de 2010, cuando dio la orden a la Marina Real Canadiense como parte de la celebración de su centenario.
El ron también se consumía ocasionalmente mezclado con pólvora, ya sea después de comprobar la prueba -el alcohol a prueba, cuando se mezclaba con pólvora, apenas soportaba la combustión (57% ABV)- o para sellar un voto o mostrar lealtad a una rebelión.
Australia ColonialEditar
El ron se convirtió en un importante bien comercial en los primeros tiempos de la colonia de Nueva Gales del Sur. El valor del ron se basaba en la falta de moneda entre la población de la colonia, y debido a la capacidad de la bebida para permitir a su consumidor olvidar temporalmente la falta de comodidades disponibles en la nueva colonia. El valor del ron era tal que se podía inducir a los colonos convictos a trabajar las tierras de los oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. Debido a la popularidad del ron entre los colonos, la colonia se ganó una reputación de embriaguez, aunque su consumo de alcohol era menor que los niveles comúnmente consumidos en Inglaterra en esa época.
Australia estaba tan lejos de Gran Bretaña que la colonia penal, establecida en 1788, se enfrentó a una grave escasez de alimentos, agravada por las malas condiciones para el cultivo y la escasez de ganado. Con el tiempo se comprendió que podría ser más barato que la India, en lugar de Gran Bretaña, abasteciera el asentamiento de Sydney. En 1817, dos de cada tres barcos que salían de Sídney iban a Java o a la India, y los cargamentos procedentes de Bengala alimentaban y equipaban a la colonia. Los barriles de ron de Bengala (que tenía fama de ser más fuerte que el ron jamaicano, y no tan dulce) se traían en el fondo de casi todos los barcos desde la India. Los cargamentos eran llevados a tierra clandestinamente antes de que los barcos atracaran, por el regimiento de los Royal Marines que controlaba las ventas. Esto iba en contra de las órdenes directas de los gobernadores, que habían ordenado el registro de todos los barcos que atracaban. Los mercaderes británicos de la India se enriquecieron enviando barcos a Sidney «cargados la mitad de arroz y la otra mitad de malos espíritus».
El ron estuvo íntimamente implicado en la única toma militar de un gobierno australiano, conocida como la Rebelión del Ron. Cuando William Bligh se convirtió en gobernador de la colonia, intentó remediar el problema percibido con la embriaguez prohibiendo el uso del ron como medio de intercambio. En respuesta al intento de Bligh de regular el uso del ron, en 1808, el Cuerpo de Nueva Gales del Sur marchó con bayonetas fijas a la Casa de Gobierno y puso a Bligh bajo arresto. Los amotinados siguieron controlando la colonia hasta la llegada del gobernador Lachlan Macquarie en 1810.