Rogaine, el único producto que, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), puede hacer crecer de nuevo el pelo en las cabezas calvas, ya está disponible en farmacias y supermercados para todo aquel que lo desee.
Un medicamento de prescripción médica disponible para los hombres desde 1988 y para las mujeres desde 1991, Rogaine salió a la venta sin receta médica en abril. Su fabricante, Pharmacia & Upjohn, ha reducido el precio de venta sugerido a la mitad -un suministro para un mes cuesta 30 dólares en lugar de 60-, una gran noticia para aquellos que utilizan el producto con éxito.
Pero el precio más bajo de Rogaine y su fácil disponibilidad es también una mala noticia potencial. Aumenta la probabilidad de que muchos consumidores se sientan atraídos a malgastar su dinero, ya que la mayoría de las personas que lo utilizan no experimentan un gran crecimiento del cabello, si es que lo hacen.
«Lo que la gente consigue es que el crecimiento no sea cosméticamente perceptible», dijo el dermatólogo de Orlando John Meisenheimer, uno de los varios en el centro de Florida que dijo que Rogaine es mucho mejor para preservar el cabello que para restaurarlo. Los dermatólogos subrayaron la importancia de tener expectativas realistas. Unas cuantas preguntas sobre Rogaine están en orden.
P: ¿Hay alguna manera de saber si Rogaine funcionará?
A: No sin probarlo. Tendrá que invertir un mínimo de 120 dólares -y al menos cuatro meses de uso dos veces al día- antes de ver algún resultado. Las probabilidades de que vuelva a crecer son escasas. Sólo uno de cada cuatro hombres y una de cada cinco mujeres experimentan un rebrote significativo. Sin embargo, los dermatólogos informan de un gran éxito a la hora de frenar la caída del cabello.
Pregunta: ¿Para quién funcionará Rogaine?
A: Sólo funciona en aquellos que padecen alopecia androgenética, también conocida como pérdida de cabello hereditaria o calvicie de patrón masculino. Es, con mucho, la razón más común para la pérdida de cabello, que afecta a unos 40 millones de hombres estadounidenses y a unos 20 millones de mujeres. Rogaine no funciona para otros tipos de pérdida de cabello, como los asociados al lupus, la sífilis, la menopausia, el embarazo, la quimioterapia, etc.
P: ¿Dónde funciona mejor Rogaine?
A: Los estudios clínicos sobre Rogaine han analizado únicamente su efecto sobre el crecimiento del cabello en la coronilla -o parte superior- de la cabeza. Ahí es donde es más probable que funcione. Es menos probable que funcione en la parte delantera del cuero cabelludo.
P: ¿Es más eficaz para los adultos jóvenes?
A: Cuanto antes se empiece, mejor será su tasa de éxito. Pero ha funcionado con adultos mayores. Cleo Neal, de 63 años, de Orlando, una enfermera práctica con licencia, dijo: «Después de ocho o nueve meses, vi que mi pelo empezaba a crecer de nuevo. Me salió más fino que antes, pero ya no tengo que llevar peluca».
P: ¿Es diferente el Rogaine de venta libre al Rogaine de venta con receta?
A: No hay diferencia en lo que contiene el frasco, una concentración del 2 por ciento del ingrediente activo, el minoxidil. Pero el envase ha cambiado. Rogaine para hombres y Rogaine para mujeres son idénticos en su contenido, pero las instrucciones de uso y las estadísticas sobre su eficacia difieren.
P: ¿No funcionará tan bien en las mujeres?
Así lo demuestran los estudios clínicos, pero puede que no sea así en la práctica. El dermatólogo de Orlando, Randall Coverman, dijo que las mujeres son más propensas a seguir la rutina de Rogaine de dos veces al día.
Si funciona, ¿durante cuánto tiempo debo usarlo?
A: Durante todo el tiempo que quieras mantener el pelo que hay gracias a él. Si y cuando dejes de usarlo, ese pelo se caerá.
Por 30 dólares el frasco, son 360 dólares al año de por vida. ¿No es eso mucho dinero?
A: Los sistemas de reemplazo de calidad, hechos a medida – a k a hair weaves, wigs, etc. — cuestan entre 1.000 y 3.000 dólares y tienen que ser reemplazados cada uno o dos años. Los trasplantes cuestan entre 3.000 y 20.000 dólares, dependiendo del trabajo quirúrgico. Así que un trasplante de pelo de 10.000 dólares sería menos caro que un sistema de reemplazo capilar pero más que Rogaine.
P: ¿Es Rogaine un dolor de usar?
A: No, dicen los usuarios habituales. Se aplican unas gotas donde se necesita y se frota. Se tarda unos segundos y se seca rápidamente.
Pregunta: ¿Existen efectos secundarios extraños o peligros potenciales de los que preocuparse?
A: Si se siguen las instrucciones, es un medicamento muy seguro, dicen los dermatólogos del centro de Florida. Su ingrediente activo, el minoxidil, se dispensaba originalmente en forma de píldora para reducir la presión arterial alta. Muchos usuarios informaron del crecimiento del cabello como efecto secundario, por lo que Upjohn desarrolló Rogaine como una versión tópica dirigida a los consumidores calvos. Según el fabricante, unos 4 millones de personas lo han utilizado en todo el mundo. El efecto secundario más común, experimentado por menos de uno de cada 10 usuarios, es el picor del cuero cabelludo. En raras ocasiones, Rogaine puede provocar dolores en el pecho, aceleración de los latidos del corazón o mareos. Si le ocurre esto, deje de usarlo y acuda a un médico.
Por lo general, quienes usan Rogaine durante meses y descubren que no funciona se sienten amargados por ello?
A: Por lo general, sí. Un hombre de Orlando, que tiene unos 30 años y trabaja en la industria del entretenimiento, está convencido de que Rogaine es una gran estafa. «Cuando salió el Rogaine, estaba tan entusiasmado con él como cualquier ser humano. Esperaba y creía en él. (Después de un año) vi una pelusa muy ligera. Era tan insignificante que no se notaba más allá del metro y medio. Me decepcionó mucho»
Entonces, ¿quizás se está dando demasiada importancia a que sea de venta libre?
Dígaselo a las personas a las que les funciona Rogaine. Al golfista profesional de Orlando, Mark O’Meara, le ha funcionado tan bien que se ha convertido en un entusiasta -y pagado- promotor del producto. Michael Gutierrez, su dermatólogo, cree que su fácil acceso es una gran ventaja: «Antes, tenías que ir a un médico, pagar la visita, conseguir el Rogaine y luego volver al médico si no funcionaba. Ahora puedes probarlo antes de tener que ir al médico».
¿Pero qué pasa con la gran bajada de precios desde que es de venta libre? No es por quejarse, pero huele mal: ¿el Rogaine tenía un precio excesivo antes, o ahora está por debajo?
A: Pharmacia & Upjohn defiende ambos precios. Los portavoces de la compañía dicen que pueden reducir el precio a la mitad porque esperan al menos duplicar el volumen de usuarios. El año pasado se vendieron unos 100 millones de dólares de Rogaine en Estados Unidos. La empresa espera superar esa cifra este año, a pesar de la rebaja del precio, o quizás gracias a ella.