FÓRICA (AP) – Roberta Wright McCain, la madre del difunto senador John McCain que utilizó su espíritu luchador para ayudar a cortejar a los votantes durante su campaña presidencial de 2008, ha muerto. Tenía 108 años.
Un portavoz de la nuera Cindy McCain dice que Roberta McCain murió el lunes. No se dio a conocer de inmediato la causa de la muerte.
«Con gran tristeza anuncio la muerte de mi maravillosa suegra, Roberta McCain», publicó Cindy McCain en Twitter. «No podría haber pedido un mejor modelo a seguir o una mejor amiga».»
En un tuit, la nieta Meghan McCain agradeció a su «Nana» por enseñarle a vivir la vida con «garra, convicción, intensidad y amor».»
«Nunca habrá otra como tú, te echaremos de menos cada día. Ojalá mi hija hubiera podido conocerte», dijo McCain, que dio a luz a su primer hijo el mes pasado.
A sus 96 años, Roberta McCain se convirtió en el arma secreta del senador republicano en las paradas de campaña como prueba de que los votantes no debían preocuparse por la edad de su hijo -que entonces pasaba de los 70 años- cuando buscaba la presidencia.
En una ocasión dijo que a su hijo le gustaba ponerla como ejemplo de «lo que espera que sea su esperanza de vida»
En agosto de 2018, sin embargo, fue la madre la que acabó llorando al hijo cuando John McCain murió de cáncer cerebral. A pesar de estar ralentizada por un derrame cerebral, Roberta McCain asistió a los servicios conmemorativos y al entierro en Washington y Maryland del hijo mediano al que llamaba «Johnny».
Se mantuvo enérgica y activa hasta los 90 años, viajando a menudo con su hermana gemela idéntica Rowena, que murió a los 99. Asistió a la Convención Nacional Republicana de 2008, donde su hijo reconoció «su amor por la vida, su profundo interés por el mundo, su fuerza y su creencia de que todos estamos destinados a utilizar nuestras oportunidades para ser útiles a nuestro país.»
Fue en 1933 cuando una Roberta Wright de 20 años desafió a su familia y se fugó con John McCain Jr. Los documentos publicados en 2008 mostraron que, siendo un joven alférez, John Jr. se metió en problemas cuando la pareja decidió casarse y abandonó su barco sin permiso.
«Me casé joven», dijo al diario The Muskogee Phoenix de su Oklahoma natal en 2008. «Tenía 20 años y fue la mejor decisión que tomé en mi vida».
Se casó en el seno de una familia de militares con historia: su marido se retiró en 1972 con el rango de almirante de cuatro estrellas, el mismo que ostentaba su padre, John S. «Slew» McCain Sr. Su hijo fue retenido como prisionero de guerra en Vietnam incluso cuando su padre era comandante en jefe de las fuerzas del Pacífico a finales de la década de 1960.
Roberta McCain era una mujer joven cuando nacieron sus tres hijos, y más tarde dijo al periódico de Oklahoma que era «demasiado joven e irresponsable para saber que debía preocuparse por ellos. Simplemente los dejé ir. Me divertía verlos».
El senador dijo en 2008 que su «padre estaba a menudo en el mar, y el trabajo de criar a mi hermano, a mi hermana y a mí recaía solo en mi madre.»
Su otro hijo, Joe, dijo a The Associated Press en 2007 que la familia tenía interminables discusiones en la mesa sobre historia, política y legislación dirigidas por su madre.
«Todos estábamos básicamente en el mismo lado de la valla», dijo Joe McCain. «Pero era como los eruditos del Talmud discutiendo sobre una sola palabra o un adjetivo del Testamento»
Joe McCain estaba al lado de su madre en su casa de Washington cuando murió, según un comunicado de Cindy McCain. La hija de Roberta McCain, Jean McCain, murió el año pasado.
Cuando el senador John McCain escribió unas memorias sobre su experiencia como prisionero de guerra durante casi seis años en una cárcel de Vietnam del Norte, describió momentos en los que juraba en inglés a sus guardias vietnamitas, que no le entendían.
Su madre le dijo más tarde: «Johnny, voy a ir allí y te voy a lavar la boca con jabón.»
Meghan McCain recordó la fuerte voluntad y el sentido del deber de su abuela en una columna de 2012 para el sitio web The Daily Beast, escribiendo que Roberta McCain no tenía «mucha paciencia para las excusas, especialmente de mi padre cuando crecía y se portaba mal.»
«Una vez le golpeó en la cabeza con un termo en la parte trasera de un coche porque se estaba portando muy mal en un viaje por carretera», escribió Meghan McCain.
La personalidad enérgica de la matriarca de los McCain se convirtió en materia de anécdotas para la familia -y entre los de su círculo de la sociedad de Washington-.
«La pasada Navidad, quiso conducir por Francia. Así que voló a París e intentó alquilar un coche», bromeó una vez el senador. «Le dijeron que era demasiado vieja, así que se compró uno y condujo por toda Francia».
Cindy McCain escribió el lunes que «Roberta era la presencia más animada en cada habitación que adornaba, una fuerza irresistible de la naturaleza».
Roberta Wright nació el 7 de febrero de 1912 en Muskogee, Oklahoma, donde su padre era un hombre de negocios cuyas variadas y coloridas empresas incluían el contrabando y la extracción de petróleo. La familia se trasladó a Los Ángeles a mediados de la década de 1920.
Su marido comandó submarinos en la Segunda Guerra Mundial y fue el segundo al mando del crucero St. Posteriormente ocupó puestos clave, entre ellos el de jefe de enlace con el Congreso de la Armada, y falleció en 1981.
En 1934, cuando un informe de aptitud física le consideró bajo de peso, el futuro almirante escribió: «Mi mujer no sabe cocinar y mis comidas son muy irregulares.»
Esta historia contiene material biográfico recopilado por la ex reportera de AP Polly Anderson.