Riesgos de Splenda: ¿Demasiado arriesgado para usarlo?

Si eres un bebedor de café o té, probablemente hayas probado Splenda, la marca de la sucralosa, un edulcorante sintético sin azúcar y sin calorías. La sucralosa fue aprobada en Estados Unidos por la FDA en 1998. Se encuentra en los paquetes amarillos y es uno de los edulcorantes sin calorías más populares en Estados Unidos. Splenda también está en Diet Pepsi y en algunos otros refrescos. Desde 2014, han aumentado las evidencias de que Splenda podría no ser tan segura, y en 2016, esas evidencias tienen preocupados a muchos expertos.

El Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI), rebajó sus calificaciones de seguridad para Splenda de «segura» a «precaución» en junio de 2013 y de «precaución» a «evitar» en febrero de 2016.

Las nuevas preocupaciones se deben a un estudio con ratones publicado en el International Journal of Occupational and Environmental Health en enero de 2016. El estudio está mejor diseñado que los estudios financiados por la industria, todos los cuales concluyeron que Splenda era segura. En cambio, el artículo de 2016 se basa en un estudio más amplio de ratones que fueron expuestos en el útero y no en la adolescencia.

Una revisión anterior de estudios de investigación -algunos en roedores y otros en humanos- sugirió que la sucralosa puede tener varios riesgos diferentes para la salud. En adolescentes y adultos jóvenes, afecta a las hormonas que influyen en los niveles de glucosa en quienes están sanos y en los diabéticos de tipo I. Las ratas que consumieron sucralosa tenían menos de la mitad de la cantidad normal de bacterias intestinales, que pueden influir en la salud, y desgraciadamente, perjudicó más a las bacterias intestinales «buenas» que a las «malas». Tres meses después de que las ratas dejaran de consumir sucralosa, las bacterias intestinales de las ratas aún no habían vuelto a la normalidad.

La sucralosa también puede interferir con los medicamentos. Las ratas que la consumieron tenían niveles más altos de enzimas que afectan al metabolismo, lo que podría hacer que los medicamentos fueran menos eficaces porque son más difíciles de absorber.

La sucralosa puede incluso provocar cáncer. Los ratones que consumieron sucralosa son más propensos a desarrollar linfoma, un tipo de cáncer de la sangre.

La sucralosa se comercializa ampliamente como sustituto del azúcar en la repostería, además de en el café, el té y algunos refrescos. Dado que se utiliza para hornear, es especialmente preocupante que ahora se sepa que Splenda se descompone químicamente cuando se calienta a las temperaturas que se utilizan habitualmente en la repostería. Cuando la sucralosa se hornea con glicerol, un tipo de azúcar que se utiliza comúnmente en los productos horneados, puede crear cloropropanoles, contaminantes químicos que pueden causar cáncer.

Un estudio de 2020 publicado en la revista Cell Metabolism por un grupo de investigadores de Yale encontró que el consumo del edulcorante artificial común sucralosa (que se encuentra en Splenda, Zerocal, Sukrana, SucraPlus) en combinación con los hidratos de carbono puede convertir a una persona sana en una con alto nivel de azúcar en la sangre. Del mismo modo, un estudio francés realizado en 2020 con más de 100.000 adultos a los que se les hizo un seguimiento durante 10 años, descubrió que las personas que tomaban una media de algo más de 6 onzas de bebidas endulzadas artificialmente al día tenían un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares que las personas que no consumían estas bebidas, pero no así las que consumían una media de 1,4 onzas o menos. El estudio también descubrió que el consumo de cantidades similares de bebidas endulzadas con azúcar (bebidas que contienen más del 5% de azúcar) también se asociaba a las enfermedades cardíacas. Aunque estos hallazgos aún no se han replicado en otros estudios y países, plantean cuestiones importantes sobre el uso de edulcorantes artificiales y sus efectos en el peso, así como en la salud en general.

Si no te gustan los riesgos de los edulcorantes sin calorías, ¿qué puedes hacer? Una cucharadita de azúcar sólo tiene 17 calorías, por lo que utilizar una o dos cucharaditas de azúcar en el té y el café supone menos de una cuarta parte de las calorías de la mayoría de los refrescos no dietéticos. También sugerimos beber más agua o bebidas sin azúcar; por ejemplo, el agua con una rodaja de limón, naranja u otra fruta es una opción deliciosa y saludable.

Rebiana (marca: Stevia) es el único edulcorante sin calorías que el CSPI no recomienda evitar, pero también dicen que se necesita más investigación para estar seguros.

Todos los artículos son revisados y aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros miembros del personal superior.

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