Ago 05, 2016 1:00 AM
Autor: Libby Mitchell
La sal está en todas partes. Está en nuestras despensas y en nuestras mesas de cocina. Está presente en la mayoría de los alimentos que comemos y en algunas bebidas que tomamos. Es esencial para que nuestro cuerpo funcione correctamente. Sin embargo, también puede ser peligrosa, y en algunos casos incluso mortal. Recientemente, una madre de Carolina del Sur fue noticia por haber matado a su hija de 17 meses con una simple cucharadita de sal. Para muchos, la reacción a la historia no fue sólo de conmoción, sino de preguntas sobre cómo era posible. «La intoxicación por sal es algo real», dice Sherrie Pace, del Centro de Control de Intoxicaciones de Utah. «Hay prácticas peligrosas de ingestión de sal demostradas en Internet que algunas personas seguirán, y no entienden el riesgo»
Hipernatremia es el término médico para la intoxicación por sal. Se refiere a los altos niveles de sodio en la sangre, que extrae el agua de las células. El síntoma más temprano y más común es la sed. Otros síntomas son la fatiga, la sequedad de boca y la inquietud. A medida que la enfermedad empeora, el paciente puede presentar un aumento del ritmo cardíaco, espasmos musculares o convulsiones. En casos graves puede producirse un coma, daños cerebrales o la muerte.
Las personas con trastornos metabólicos son las que más riesgo tienen de sufrir hipernatremia. Sin embargo, los niños también pueden ser víctimas involuntarias. Pueden entrar en alimentos con alto contenido en sal, como la salsa de soja, y consumir demasiada. O pueden ingerir un artículo no alimentario con una gran cantidad de sal. «Hemos recibido llamadas en las que los niños han comido plastilina casera», dice Pace. «Eso tiene suficiente sal como para causar problemas si se ingiere una cantidad suficiente».
Otra causa común de hipernatremia es cuando las personas intentan provocarse el vómito con agua salada. Pueden hacerlo debido a un trastorno alimentario, o para tratar de purgar algo de su sistema. En Internet se menciona la sal como un emético para inducir el vómito, lo cual es una práctica peligrosa. «Hay casos en los que alguien ha tratado de inducir el vómito para evitar el envenenamiento», dice Pace. «Sin embargo, el veneno no se elimina, y la sal provoca problemas adicionales incluso tan graves como la muerte».
Si usted, o alguien que conoce, presenta síntomas de intoxicación por sal, o si su hijo ha ingerido accidentalmente una gran cantidad de sal busque ayuda inmediatamente. Los tratamientos van desde la rehidratación oral hasta los líquidos intravenosos. Lo importante es conseguir ayuda rápidamente. «No busques respuestas en Internet. Llame inmediatamente al centro de control de intoxicaciones al 1-800-222-1222», dice Pace. «Tenemos expertos en toxicología disponibles las 24 horas del día para ayudarle a evaluar la situación y tomar las medidas adecuadas».