Quentin Long prueba la clase ejecutiva del Boeing 787-9 Dreamliner de United Airlines -el avión más nuevo del mundo que dice ser el más cómodo para los pasajeros- para ver si las promesas se cumplen realmente.
Con un montón de nuevo capital y el avión más nuevo del mundo, United parece estar en el camino hacia el éxito.
Pero eso no ha impedido que los viajeros experimentados dirijan sus críticas, antes reservadas a Qantas, a todas las aerolíneas norteamericanas, incluida United.
Así que, con curiosidad, me registré en un asiento de clase business de United Polaris con destino a Los Ángeles. ¿Era merecida esa fama de servicio chapucero y mal «hardware»?
Preparación
Bueno, resultó que no era del todo Polaris, ya que los nuevos asientos aún no se han desplegado en las rutas australianas (aún no está confirmado, se espera que ocurra antes de principios de 2020).
Pero las comodidades y el servicio han sido mejorados hasta alcanzar el estándar Polaris.
«Puedes elegir entre las salas VIP, de Singapore Airlines o de Air New Zealand», me dice el asistente de facturación. «Air NZ tiene mejor café y comida» me dice cuando le pido consejo.
Así que una ventaja inesperada: dos salas VIP por el precio de una. La sala VIP de Air NZ en Sídney es relativamente nueva y agradable.
El asiento
Mis colegas y amigos piensan que estoy enfermo ya que me encanta volar en business porque puedo hacer mucho trabajo.
Seguro que el espacio y la cama plana son geniales para asegurar que puedes trabajar cuando llegas a tu destino y no aparecer como una cáscara lobotomizada de ser humano. Para mí es el capullo de la comodidad, la privacidad y la falta de distracciones lo que anhelo para poder trabajar a tope.
Enfermo, lo sé.
Así que al entrar en la 2B, lo primero que noto es que me vendría bien un poco más de espacio para la muda, el portátil, los libros, el bloc de notas, el teléfono, los bolígrafos, los auriculares, las medicinas y otros pertrechos que brotan como Mary Poppins de mi equipaje de mano.
Cuando veo a alguien que lleva los pijamas de United, voy en busca de los míos (me encantan un par de jim jams de aerolínea).
Cuando no consigo localizarlos en el creciente montón de detritus de la 2B el amable auxiliar de vuelo me trae mi propio par con un educado: «Para que lo sepa, señor, tiene que solicitarlos.»
La tarea de empujar y atascar todos mis accesorios de vuelo de trabajo se hace más compleja por los extensos accesorios del Polaris: una funda de cama acolchada de Saks Fifth Avenue, dos almohadas (una de ellas de considerable espuma viscoelástica), una manta, una bolsa de aseo y unas zapatillas tienen que encontrar sus propios hogares junto a mis cosas.
Lo tengo todo ordenado pero me siento por mi compañero de la 2A. La alineación de los asientos hace que estemos bastante cerca y he estado jugando a atraparlos, asegurándome de que mis objetos no caigan en su lado de la barrera o en el reposabrazos compartido.
Asentada con todos los objetos bien guardados y resplandeciente en mis pijamas de gran tamaño, puedo relajarme.
Para evitar los peores efectos del jet lag guardo el portátil cuando quedan seis horas de vuelo. Quiero llegar con alguna pequeña esperanza de pasar un día completo en Los Ángeles sin hacer una pausa para una siesta de nana.
El «cojín de colchón» de Saks está desplegado y alisado sobre la cama ahora plana. La almohada de espuma viscoelástica se coloca junto a la segunda almohada, que parece un hilo dental. Con el antifaz puesto y los tapones para los oídos del kit de amenidades puestos, me acurruco bajo la manta y duermo sin problemas.
La ropa de cama hace que el asiento se parezca más a mi techo de plumas en casa que a cualquier otro asiento de avión que haya experimentado (Air New Zealand se acerca).
De hecho, el sueño es tan profundo que me pierdo el desayuno y, a 40 minutos del aterrizaje, me levanto de mi descanso con el tiempo justo para tomar un té.
Comida y entretenimiento
Sigo más o menos la misma rutina en todos los vuelos de la parte delantera del avión. La comida se servirá en una hora desde el despegue, así que ese es el segmento de entretenimiento del viaje.
Una vez que la comida está despejada, es hora de utilizar la alegre soledad para trabajar.
Las opciones de películas están, como era de esperar, organizadas por género. Después de avergonzarme con el llanto en el aire durante Selma en 2015, siempre evito los títulos de ‘drama’ y me dirijo a la comedia. Prefiero avergonzarme con carcajadas que con lloriqueos.
Nada me hace cosquillas en el hueso de la risa, así que me conformo con el documental seguro y que no provoca lágrimas, The Final Year. La enorme pantalla es estupenda, pero me distrae un poco la pantalla de 2A, que está bien cerca de la línea de los ojos, y la teatralidad de Denzel en The Equalizer 2 es difícil de ignorar en comparación con los lánguidos andares de Barack.
La cena ofrece la clásica elección de cuatro platos principales. Todas mis opciones están disponibles, así que no tengo que elegir una reserva.
Puede parecer extraño, pero un elemento destacado de la comida es el panecillo: no es el habitual ladrillo que parece estar hecho con el contenido de una bolsa de vacío mezclado con yeso farmacéutico. En efecto, es un panecillo caliente que parece recién sacado del horno.
Mi plato principal de barramundi a la plancha con patatas al limón y ajo y judías es agradable. El pescado ha conservado algo de sabor y textura, mientras que las alubias están crujientes.
Después de la cena, desengancho el portátil y me conecto al wi-fi de a bordo. Me sorprende que la velocidad de Internet en pleno vuelo sea refrescantemente rápida, más rápida que la velocidad de mi conexión doméstica, que es criminalmente lenta.
El veredicto de TI
Saliendo del paso, es obvio que United (y tal vez otras compañías aéreas estadounidenses) están recibiendo críticas injustamente duras de los viajeros experimentados. Es un buen producto que sigue el ritmo de los mejores del mundo.
Detalles: United Airlines, Sídney a Los Ángeles, Boeing 787-9 Dreamliner, clase business Polaris, asiento 2B
Asiento: 7/10
Perfectamente bien; no hay muchas posiciones diferentes pero la más importante es la plana, así que está muy bien. La ropa de cama, que incluye una almohada de espuma con memoria, hace que el sueño sea notablemente cómodo.
Las únicas pegas son la falta de espacio, y la proximidad con tu compañero de viaje.
Amenidades: 6,5/10
El kit de amenities es pasable aunque básico comparado con otros. Cepillo de dientes, crema hidratante, bálsamo labial, calcetines para los ojos, etc., pero no hay kit de afeitado, desodorante o fragancias que se proporcionan en los mejores kits de servicios del mundo.
Comida y vino: 7,5/10
Bueno – no hay demasiado incentivo para explorar los vinos, con la oferta estándar de dos blancos y dos tintos de calidad. Hay más vinos disponibles si se solicitan.
Las opciones de aperitivos de autoayuda y comidas a cualquier hora mantienen a United a la altura de los servicios de comidas de las clases de negocios líderes.
Servicio: 7/10
La tripulación es atenta y está dispuesta a ayudar, aunque lo sentí por ellos. Todos parecían estar atiborrando la comida mientras se realizaba el embarque y pensé que nuestra asistente se iba a quemar las manos al colocar la comida de 2A, el plato estaba así de caliente.
Salón: N/A
Bueno, Air New Zealand hace un buen trabajo.