El estado de California prohibió este año a los empleadores preguntar a los futuros trabajadores cuánto dinero ganaban en sus anteriores trabajos. La nueva ley fue concebida para corregir la disparidad salarial; las mujeres y las minorías suelen cobrar menos que los hombres blancos en las primeras etapas de su carrera, y esa diferencia salarial tiende a mantenerse con los trabajadores a lo largo de los años.
La ley ha tenido un impacto dramático en la televisión, donde ha acabado con el sistema de cotización, consagrado desde hace tiempo, por el que los estudios determinaban qué ofrecer a un actor para un proyecto en función de su historial salarial. Aunque los ejecutivos de los estudios dicen que el cambio ha ayudado a promover la igualdad salarial, es uno de los varios factores que complican el proceso de casting en la actual economía televisiva, donde los presupuestos siguen subiendo y se concentra más dinero en la parte superior de la hoja de llamadas, dejando a los demás con menos – y a los productores a ser creativos.
Los primeros efectos de la nueva ley se notaron la pasada temporada de desarrollo, según Ayo Davis, jefe de casting y talento de ABC.
«Al entrar, fue un «Dios mío, ¿qué hacemos?». Dice Davis, «porque estábamos tan adoctrinados en basar las cosas en lo que fue la última cita de esa persona. Pero una vez que das un paso atrás y lo analizas, creo que todos sentimos que es importante pagar por encima del género y la raza.» Para ABC, añade, «estamos siendo mucho más reflexivos en nuestras discusiones sobre el presupuesto y la compensación. Y creo que marca la diferencia»
Un agente de talento que habló de forma anónima con Variety informó de que la ley de California ha hecho subir los salarios de las mujeres de color. Los papeles para esos actores han sido históricamente más escasos que para los actores blancos, lo que significa que hay menos oportunidades para que los intérpretes aumenten su cotización.
Ahora que los estudios ya no pueden negociar en base a una cotización, muchos están estructurando las ofertas a los actores pensando más en «lo que los directores de casting y los productores consideran que es su valor para el proyecto», según Grace Wu, vicepresidenta ejecutiva de casting de la NBC. Este enfoque, dice, «ha ayudado a personas que han sido marginadas en el pasado. En realidad, yo diría que a las mujeres y a la gente de color».
Pero esas ganancias no han sido neutrales en cuanto a costes.
«Ha hecho que nuestros presupuestos aumenten un poco», dice Davis. «Todavía se espera que nos dirijamos hacia la excelencia, así que no vamos a escatimar en talento».
Dawn Steinberg, vicepresidenta ejecutiva de talento y casting mundial en Sony Pictures Television, dice que también ha visto subir los costes, aunque no necesariamente debido a los cambios en el sistema de cotización. «Creo que los presupuestos han subido simplemente por la naturaleza de tener que producir el mejor programa de televisión y necesitar dar más bombo», dice Steinberg.
Con actores bien financiados como Amazon y Apple que buscan competir con adversarios con mucho dinero como Netflix, AT&T y Disney, los sueldos de los altos cargos de la televisión se están disparando. Reese Witherspoon y Jennifer Aniston cobrarán 1,1 millones de dólares cada una por episodio en su próxima comedia dramática sin título de Apple. Javier Bardem también ganará 1,2 millones de dólares por episodio en la miniserie sin título de Amazon y Amblin TV sobre el explorador del siglo XVI Hernán Cortés. Julia Roberts ganará 600.000 dólares por episodio en «Homecoming» de Amazon.
Y esos salarios no representan la totalidad de lo que una estrella puede ganar en una serie. Aniston, Witherspoon, Bardem y Roberts figuran como productoras ejecutivas en sus respectivos proyectos, y cada una de ellas cobrará una cantidad adicional por ese servicio. Rel Howery ganará 75.000 dólares por episodio por protagonizar «Rel», de Fox, pero eso se suma a su compensación como productor ejecutivo y cocreador. En la próxima tercera temporada de «Stranger Things», Millie Bobby Brown, de 14 años, cobrará algo más que los 350.000 dólares por episodio que Netflix le va a pagar como actriz; está previsto que cobre honorarios adicionales (aunque sin crédito de productora).
«Con todo el contenido que se está produciendo en streaming, se ha producido una inflación para el talento de primer nivel», dice Wu.
Con tanto dinero gastado en la parte superior, llenar un conjunto con actores experimentados de nivel medio puede ser difícil.
«Les decimos esto a los agentes: ‘Si le pagamos eso a tu cliente, voy a tener menos dinero para rodearlo de actores realmente talentosos y buenos'», dice Steinberg. Y añade: «Si se rueda en Los Ángeles y un actor quiere quedarse en casa y está criando a su familia y quiere enviar a sus hijos a la escuela aquí, sí, puede que acepte menos para rodar una serie en la ciudad. Creo que es más difícil que empiecen a bajar sus honorarios cuando van a estar fuera durante mucho tiempo.»
El otro reto que presenta la entrada de actores como Amazon, Apple y Netflix en el campo de la televisión guionizada es el volumen de programación que se está haciendo: se espera que se emitan más de 520 series originales guionizadas en televisión en 2018, según la investigación de FX, y la mayor parte de ese crecimiento proviene de las plataformas de streaming.
«Debido a que hay más de 450 programas en todas las plataformas, creo que la disponibilidad de actores es el problema que más ha cambiado, lo cual es un problema increíble para los actores», dice Seth Yanklewitz, vicepresidente ejecutivo de talento y casting de MGM.
Con muchas series de cable y de streaming que producen temporadas de 10, ocho o incluso seis episodios de duración, las estrellas tienen flexibilidad para equilibrar el trabajo en la televisión y los largometrajes. Pero los actores de nivel medio están saltando de serie en serie para conseguir un trabajo tan estable como el que podrían haber encontrado en el pasado haciendo un solo programa de televisión.
Las cadenas, por su parte, están siendo más flexibles para atraer a los mejores talentos.
Ya han pasado los días en los que una cadena podía esperar que un actor apareciera sólo en la misma emisión que el programa que protagoniza. Muchos de los mejores actores que trabajan en la televisión lo hacen en programas con temporadas más cortas de lo normal -como «The Conners», «The Good Place», «Will & Grace» y «Empire»- para no tener que estar atados a un solo proyecto o marca.
Pero para gran parte de la televisión, el orden de una temporada de 22 episodios sigue siendo la norma. Y con tanto otro trabajo televisivo durante todo el año, encontrar actores dispuestos a comprometerse con el proceso tradicional de desarrollo y producción no siempre es fácil.
«Se producen tantos contenidos que mucha gente, francamente, está trabajando cuando hacemos el casting», dice Wu. «Simplemente no hay la gente a la que se podría acudir para muchos de estos papeles de conjunto o secundarios».»
Eso ha obligado a los estudios a ajustar su enfoque. Y ese cambio también ha traído consigo aspectos positivos.
«Ha abierto oportunidades para gente que antes no se tenía en cuenta», dice Wu, «lo que me parece más emocionante y mejor para nuestros espectáculos.»
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