Arco iris doble en Marietta, Ga.
Doble arco iris: Si la esperanza de una olla de oro no es suficiente, a veces la madre naturaleza nos da la oportunidad de perseguir dos.
Cómo se forman
La doble dosis de optimismo atmosférico es el resultado de efectos ópticos que ocurren en tándem.
Todos los arcoíris requieren la presencia del sol y la lluvia para formarse. Para ver un arco iris, el sol debe estar a la espalda del espectador, y la lluvia debe estar cayendo delante del espectador. No necesariamente tiene que estar lloviendo sobre o cerca del espectador, pero la lluvia debe estar presente por delante del espectador hacia el horizonte.
Cuando los rayos de sol atraviesan las nubes y se dirigen hacia las gotas de lluvia, una parte de la luz se encuentra con las gotas y se dobla – este proceso se llama refracción. Cuando la luz se refracta, el proceso hace que la luz solar se separe en diferentes longitudes de onda. Estas diferentes longitudes de onda corresponden a diferentes colores: el rojo y el naranja corresponden a longitudes de onda más largas, mientras que el azul y el morado corresponden a longitudes de onda más cortas.
Las ondas de luz refractadas rebotan -o se reflejan- en el borde circular de la gota de lluvia, y luego se refractan de nuevo al salir de la gota de lluvia y viajar por el aire.
Debido a que las gotas de lluvia son relativamente redondas cuando la luz solar se refracta a través de ellas, el resultado visual es un arco esférico que se eleva por todo el cielo. Los espectadores que tengan la suerte de ver un arco iris completo observarán un arco de colores que abarca toda la Tierra, de punta a punta.
(FOTOS: Somewhere Over the Rainbow)
Si la lluvia se produce con bastante frecuencia, ¿por qué el arco iris sigue siendo un acontecimiento relativamente raro?
El arco iris sólo se produce cuando la luz solar refractada incide en el borde de la gota de lluvia con el ángulo exacto de 48 grados. Si el ángulo es inferior a 48 grados, la luz simplemente pasará a través de la gota de lluvia. Si el ángulo es superior a 48º, la luz se refleja directamente fuera de la gota de lluvia y no se produce refracción. Sin refracción, no se formará un arco iris.
¡Un arco iris doble! ¿Qué significa esto?
En un escenario especialmente afortunado, se formarán dos arcoíris al mismo tiempo. El primer arco iris, más brillante, se llama arco iris primario. Este arco iris se crea mediante el proceso descrito anteriormente, y sólo requiere que la luz se refleje en la gota de lluvia una vez antes de refractarse fuera de ella.
El segundo y más tenue arco iris se llama arco iris secundario. Se produce cuando la luz refractada no escapa de la gota de lluvia después de haberse reflejado la primera vez. En cambio, la luz refractada se refleja en la superficie de la gota de lluvia una segunda vez también, produciendo un arco iris secundario con sus colores invertidos en comparación con el arco iris primario. Desgraciadamente, hay menos rayos de luz disponibles para someterse al proceso de refracción adicional, por lo que el arco iris secundario resultante parece menos vívido.
Teóricamente, son posibles los arco iris triples e incluso cuádruples, dependiendo de cuántas veces se refleje la luz refractada dentro de un arco iris. Estos arcos iris adicionales son mucho más raros, ya que la concentración de rayos de luz disponibles para la reflexión y refracción disminuye con cada proceso óptico. Pero si detectas uno, no dejes de compartirlo con nosotros a través de Twitter y de nuestra página iWitness.
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