El 4 de abril, los ataques aéreos golpearon la pequeña ciudad siria de Khan Sheikhoun, hiriendo a cientos y matando a más de 80 personas, entre ellas al menos 20 mujeres y 30 niños.
Poco después del ataque, empezaron a llegar a Internet fotos, vídeos e informes escritos de la carnicería, y rápidamente quedó claro para los expertos que en el bombardeo se utilizó algo más que armas convencionales.
Las víctimas describieron cómo huían de los gases tóxicos, y los que no podían escapar supuestamente se ahogaban y echaban espuma por la boca. Las imágenes tomadas después del ataque mostraban a niños temblando sin control.
Estas y otras pruebas sugerían el uso de armas químicas, y el jueves, funcionarios anónimos de EE.UU. dijeron a Associated Press que las primeras «evaluaciones mostraban el uso de gas cloro y rastros del agente nervioso sarín en el ataque».
El gas cloro es un potente irritante que puede causar estragos en el cuerpo humano, pero no es conocido por ser extremadamente letal. Sin embargo, una pequeña cantidad de gas sarín refleja los efectos del agente nervioso VX, el veneno más letal del mundo.
La culpa de los ataques condenados internacionalmente ha recaído en el gobernante Bashar Assad y su régimen en Siria, mientras que los funcionarios rusos han culpado «fantasiosamente» a un arsenal de armas químicas rebeldes de causar la masacre.
Aquí tienes lo que es el gas sarín y lo que hace en el cuerpo, según información de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, Reuters y otras fuentes.
De dónde viene la toxina y qué es
El sarín es un agente nervioso que:
- Se desarrolló en Alemania en 1938 como pesticida.
- Es una sustancia fabricada por el hombre que es similar a los insecticidas llamados organofosforados, pero es mucho más potente.
- Es un líquido claro, incoloro, insípido e inodoro en estado puro, y se disuelve fácilmente en el agua.
- Se evapora rápidamente en un gas denso que se hunde en las zonas bajas, y es el más volátil de todos los agentes nerviosos.
- En una bomba, se mezcla como dos productos químicos para convertirlo en un arma.
- Puede afectar a las personas a través de la piel, los ojos y los pulmones, y a través de los alimentos y la ropa contaminados.
- Se utilizó en los ataques a Japón en 1994 y 1994.
- Fue utilizado por el régimen de Bashar Assad durante un ataque en Siria en 2013.
Por qué el gas sarín es mortal
Esta ilustración de Reuters explica cómo actúa el gas sarín en el sistema nervioso del cuerpo:
Cuáles son los síntomas de la exposición
Exposición moderada
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Un hombre respira a través de una máscara de oxígeno mientras otro recibe tratamientos después de lo que los trabajadores de rescate describieron como un presunto ataque con gas en la ciudad de Khan Sheikhoun el 4 de abril de 2017. REUTERS/Ammar AbdullahCabeza: confusión, somnolencia y dolor de cabeza.
- Ojos: ojos llorosos, ojo, dolor, visión borrosa, pupilas pequeñas/puntiformes.
- Boca, nariz y pulmones: tos, babeo, secreción nasal, respiración acelerada, opresión en el pecho; las víctimas han descrito la respiración de gas sarín como «un cuchillo hecho de fuego» que desgarra sus pulmones.
- Piel: sudoración excesiva, espasmos musculares en el lugar de contacto.
- Digestión: náuseas, vómitos, dolor abdominal, aumento de la micción, diarrea.
- Cardiovascular: presión arterial y ritmo cardíaco anormales, debilidad.
Exposición letal
- Convulsiones
- Pérdida de conciencia
- Parálisis
- Fallo respiratorio
- Quitarse rápidamente la ropa, arrancándola si es necesario.
- Para protegerse de una mayor exposición, coloque la ropa contaminada en una bolsa, y luego séllela dentro de otra bolsa, tan pronto como sea posible.
- Lavar todo el cuerpo con agua y jabón en exceso.
- Enjuagar los ojos durante 10-15 minutos si la visión es borrosa.
- En caso de ingestión, no provocar el vómito ni beber líquidos.
- Buscar atención médica inmediatamente.
Cómo se trata el agente nervioso sarín
Aunque existe un antídoto, para que sea efectivo debe usarse rápidamente, por lo que los CDC recomiendan abandonar la zona donde pueda haber gas y buscar aire fresco. También recomiendan ir a un terreno más alto, ya que el gas sarín se hunde hacia abajo.
Los CDC también dicen que las víctimas potenciales deben:
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