Los apóstrofos pueden ser complicados. A veces forman posesivos. A veces forman contracciones. ¿Pueden alguna vez hacer algo plural?
Uso del apóstrofe: Contracciones y omisiones
Una contracción es una forma abreviada de una palabra (o grupo de palabras) que omite ciertas letras o sonidos. En una contracción, un apóstrofe representa las letras que faltan. Las contracciones más comunes están formadas por verbos, auxiliares o modales unidos a otras palabras: He would=He’d. I have=Yo he. They are=Ellos son. You cannot=No puedes.
Algunos escritores utilizan contracciones menos comunes cuando quieren representar un estilo de habla particular. Pueden escribir somethin’ para representar la forma en que la gente a menudo no pronuncia la g final de «algo» en el discurso. Ocasionalmente, se puede ver e’er (en lugar de ever) en poesía. Y, por supuesto, en el sur de Estados Unidos, es probable que encuentres y’all (todos ustedes). Los nombres de las décadas también se contraen a menudo: the ’60s (los años 60).
| Contracción | Descontracción | Ejemplos |
| n’t | not | Isn’t (is not), hasn’t (has not) | -‘re | are | They’re (they are), we’re (we are), you’re (you are) |
| -‘d | had, would | She’d (she had, she would), I’d (I had, I would) |
| -‘ll | will | We’ll (we will), you’ll (you will) |
| -‘s | is | He’s (he is), it’s (it is) | I’m | I am | – | let’s | let us | – |
Los contratos suelen considerarse relativamente informales. Si estás escribiendo algo muy formal, es posible que quieras evitar su uso, excepto en casos como o’clock, donde la frase completa (del reloj) es realmente rara.
Apóstrofos y sustantivos posesivos
Las reglas sobre la formación de posesivos son probablemente las que causan más confusión con los apóstrofos. Varían un poco, dependiendo del tipo de sustantivo que estés convirtiendo en posesivo. Estas son las reglas generales:
Para la mayoría de los sustantivos singulares, añade apóstrofe+s:
Para la mayoría de los sustantivos plurales, añade sólo un apóstrofe:
Para los sustantivos plurales que no terminan en s, añade apóstrofe+s:
Las guías de estilo varían en sus recomendaciones de qué hacer cuando se tiene un nombre propio singular que termina en s. Algunos recomiendan añadir sólo un apóstrofe:
Independientemente de la guía de estilo que utilices, añade sólo el apóstrofe a los nombres propios plurales que terminen en s:
Usa el estilo que coincida con la guía de estilo que utilices para tu escrito. Si no tienes una guía de estilo, no pasa nada por elegir uno de los métodos, siempre que no cambies de uno a otro dentro del mismo documento.
Apóstrofes y pronombres posesivos
Los pronombres personales, a diferencia de los sustantivos normales, no utilizan apóstrofes para formar posesivos. La mayoría de los escritores no tienen problemas con los pronombres posesivos my, mine, his, her y our. Son tus, tus, sus, sus, nuestros, sus y sus, los que tienden a causar la confusión. El pronombre posesivo relativo cuyo también suele ser víctima del abuso del apóstrofe. Nótese que ninguna de estas formas utiliza un apóstrofe. De hecho, para algunos de estos pronombres, la adición de un apóstrofe forma una contracción en lugar de un posesivo (véase la tabla anterior).
| Pronombre posesivo | Forma absoluta (independiente) | |||||||||
| Mí | Mía | Mina | ||||||||
| Tuyo | ||||||||||
| Su | Su | Su | Su | Su | Su | Su | Su | Su | Su | – |
| Nosotros | Nuestros | Otros | ||||||||
| Ellos | Sus | Quienes | Cuyos | – | ||||||
Cómo escribir posesión conjunta
¿Qué se hace con el apóstrofe cuando se habla de cosas que pertenecen a más de una persona? Cuando una cosa pertenece a dos o más personas, haz sólo el nombre final en posesivo:
Cuando estás hablando de cosas separadas que pertenecen a diferentes personas, haz todos los nombres en posesivo:
Usar pronombres personales posesivos en construcciones conjuntas suele sonar incómodo (Tienes su y mi gratitud). Normalmente, la mejor solución es reformular la frase para evitar la construcción conjunta (Tienes nuestra gratitud o Tienes su gratitud y la mía).
Apóstrofos y plurales
Utilizar un apóstrofe innecesario para formar el plural de un sustantivo es un error muy común. A veces, se le llama el apóstrofe del tendero por la frecuencia con la que se ve en los anuncios de los supermercados (¡3 naranjas por un dólar!). No lo hagas. Con muy pocas excepciones, los apóstrofes no hacen que los sustantivos sean plurales.
La única excepción notable a esta regla es la forma plural de las letras minúsculas, que se forman con un apóstrofe para evitar errores de lectura:
Apóstrofos con puntuación circundante
Un apóstrofe forma parte de la palabra a la que pertenece, por lo que no debe estar separado de la palabra por puntos, comas, signos de interrogación o cualquier otro signo de puntuación.
Cuándo consultar un libro de estilo
Tarde o temprano, se encontrará con una frase que suena bien en voz alta, pero que se ve rara en el papel debido a los apóstrofes. Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer? ¿Desea y no desea? ¿Dos y no dos? Para casos como este, lo mejor es consultar una guía de estilo completa, como el Manual de Chicago o el Libro de Estilo de la AP (es lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer, según la AP). Un buen diccionario también puede ofrecerte alguna orientación. Si no encuentra un precedente, probablemente sea mejor utilizar otra palabra o frase; un uso demasiado creativo del apóstrofe distraerá inevitablemente a sus lectores.