Historia precolombinaEditar
Las culturas paleoindígenas fueron las más antiguas de Norteamérica, con presencia en las zonas de las Grandes Llanuras y los Grandes Lagos desde aproximadamente 12.000 a.C. hasta alrededor de 8.000 a.C. Antes de la llegada de los europeos, los iroqueses vivían alrededor de los lagos Erie y Ontario, los algonquinos alrededor de la mayor parte del resto, y una variedad de otras naciones indígenas, como los menominee, los ojibwa, los illinois, los pottawatmie, los hurones, los shawnee, los erie, los fox, los miami, los meskwaki y los ho-chunk (winnebago). Con los primeros asentamientos europeos permanentes a principios del siglo XVII, todos estos pueblos-nación desarrollaron un amplio comercio de pieles con los comerciantes franceses, holandeses e ingleses en los valles del San Lorenzo, Hudson y Mohawk, y en la Bahía de Hudson, respectivamente.
Exploración europea y primeros asentamientosEditar
Las perspectivas de los monopolios de las pieles y el descubrimiento de un legendario Paso del Noroeste hacia Asia generaron una competencia esporádica pero intensa entre las tres naciones imperiales más poderosas del noroeste de Europa para controlar el territorio. Un siglo y medio de guerras navales y terrestres entre Francia, los Países Bajos y Gran Bretaña desembocó finalmente en el control británico de la región, desde el río Ohio hasta el Ártico, y desde el Atlántico hasta el Misisipi. Más allá de la región, las reivindicaciones norteamericanas seguían siendo objeto de disputa entre Gran Bretaña, Francia, España y Rusia.
Británica derrotó a Francia de forma decisiva en la Batalla de las Llanuras de Abraham, cerca de la ciudad de Quebec, en 1759, y el Tratado de París (1763) que puso fin a la Guerra de los Siete Años, conocida en América como la Guerra Francesa e India, cedió toda la región al vencedor. La Reserva India es el término histórico que designa esta zona, en gran parte no colonizada, que se reservó en la Proclamación Real de 1763 para que la utilizaran los nativos americanos, que ya la habitaban. El gobierno británico había contemplado la posibilidad de establecer un estado de barrera india en la parte de la reserva situada al oeste de los montes Apalaches y delimitada por los ríos Ohio y Mississippi y los Grandes Lagos. Las pretensiones británicas fueron intensamente disputadas por una confederación de indios durante la Rebelión de Pontiac, que indujo a realizar importantes concesiones a naciones indias aún soberanas; y por la Confederación Iroquesa, cuyas seis naciones miembros -Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca y Tuscarora- nunca concedieron la soberanía ni a Gran Bretaña ni, posteriormente, a Estados Unidos.
Durante la Revolución Americana, la región fue disputada entre Gran Bretaña y las colonias americanas rebeldes. Con la esperanza de obtener un control territorial favorable en un eventual tratado de paz con Gran Bretaña, los aventureros estadounidenses dirigidos por el líder de la milicia de Kentucky, George Rogers Clark, ocuparon brevemente los asentamientos de las aldeas, incluyendo Cahokia, Kaskaskia y Vincennes sin oposición, con el apoyo pasivo de los habitantes francófonos. En la Paz de París (1784), Gran Bretaña cedió a los incipientes Estados Unidos lo que se conoció como el Territorio del Noroeste, la zona delimitada por los Grandes Lagos, los ríos Misisipi y Ohio, y las colonias orientales de Nueva York y Pensilvania. Gran Bretaña, que podría haber ambicionado recuperar la zona si Estados Unidos no lograba gobernarla, conservó el control de sus fuertes y el comercio de pieles autorizado durante quince años. Mediante rutas comerciales y militares bien establecidas a través de los Grandes Lagos, los británicos siguieron abasteciendo no sólo a sus propias tropas sino a una amplia alianza de naciones nativas americanas a través de Detroit, Fort Niagara, Fort Michilimackinac, etc., hasta que estos puestos fueron entregados a Estados Unidos tras el Tratado Jay (1794).
Durante el período de la Confederación, entre 1781 y 1789, el Congreso Continental aprobó tres ordenanzas cuya autoridad no estaba clara respecto al gobierno de la región por parte americana. La Ordenanza de Tierras de 1784 estableció las líneas generales del futuro gobierno. El territorio se dividiría en seis estados, a los que se les otorgarían amplios poderes de institución constitucional, y se les admitiría en la nación como miembros iguales. La Ordenanza de Tierras de 1785 especificó la forma en que se distribuiría la tierra en el Territorio, favoreciendo la venta en pequeñas parcelas a colonos que trabajarían sus propias granjas.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 definió los protocolos políticos por los que los estados americanos al sur de los lagos entrarían en la unión como iguales políticos a las trece colonias originales. La ordenanza, adoptada en su forma definitiva justo antes de la redacción de la Constitución de los Estados Unidos, fue una propuesta amplia y visionaria para crear lo que en aquel momento era un experimento radical de gobierno y economía democráticos. La Ordenanza del Noroeste de 1787 prohibía la esclavitud, restringía la primogenitura, ordenaba la educación pública universal, proporcionaba tierras agrícolas a precios asequibles a las personas que se asentaran y las mejoraran, y exigía un trato pacífico y legal a la población india. La ordenanza prohibía el establecimiento de la religión estatal y establecía derechos cívicos que prefiguraban la Carta de Derechos de los Estados Unidos. Los derechos civiles incluían la ausencia de castigos crueles e inusuales, el juicio con jurado y la exención de registros e incautaciones irrazonables. Se autorizó a los estados a organizar convenciones constitucionales y solicitar su admisión como estados iguales a los trece originales. Cinco estados evolucionaron a partir de sus disposiciones: Ohio, Indiana, Michigan, Illinois y Wisconsin. La sección noreste de Minnesota, desde el Mississippi hasta el río St. Croix, también cayó bajo la jurisdicción de la ordenanza y extendió la constitución y la cultura del Viejo Noroeste hasta las Dakotas. La oleada de asentamientos generó tensiones que culminaron en la Batalla de Fallen Timbers en 1794.
Britania, temiendo que el rápido asentamiento estadounidense pudiera llevar a la anexión de sus provincias occidentales, contraatacó con la Ley Constitucional de 1791, que concedía un autogobierno limitado a las provincias canadienses y creaba dos nuevas provincias fuera de Canadá: El Bajo Canadá (el actual Quebec) y el Alto Canadá (Ontario).
Desarrollo del transporteEditar
Los asentamientos y la expansión económica en ambos lados se aceleraron tras la apertura en 1825 del Canal de Erie, una empresa pública de asombroso éxito que integró eficazmente los mercados y el comercio entre la costa atlántica y la región. La región a ambos lados de la frontera se convirtió en un vasto laboratorio de investigación y diseño de maquinaria y técnicas agrícolas. Las explotaciones familiares de propietarios transformaron tanto la demografía como la ecología en un vasto terreno de tierras de cultivo, que producía principalmente trigo y maíz. En el oeste de Nueva York y el noreste de Ohio, los ríos San Lorenzo, Mohawk y Hudson daban salida al maíz y al trigo comercial, mientras que el río Ohio permitía que los productos agrícolas del oeste de Pensilvania y el sur de Ohio, Indiana e Illinois viajaran río abajo hasta Nueva Orleans. La minería, principalmente los metales blandos de cobre, zinc y plomo; y la madera para abastecer los aserraderos en rápida expansión que suministraban madera para los nuevos asentamientos.
La producción agrícola e industrial generó culturas políticas y sociales distintivas de productores republicanos independientes, que consolidaron una ideología de libertad personal, mercados libres y grandes visiones sociales, a menudo expresadas en términos y entusiasmos religiosos. La alianza de la región entre los movimientos antiesclavistas y los de la tierra libre aportó tropas y bienes agrícolas que resultaron fundamentales para la victoria de la Unión. Las leyes Homestead y Morrill, que donaban tierras federales para ampliar la franquicia económica agraria y apoyar a las universidades estatales, sirvieron de modelo para la expansión y la educación en el oeste para todos los futuros estados.
La Conferencia Británico-Canadiense de Londres de 1866, y la subsiguiente Ley de Constitución de 1867 derivaron análogamente de la agitación política, y en parte militar, en la antigua jurisdicción del Alto Canadá, que fue rebautizada y organizada en el nuevo dominio como provincia de Ontario. Al igual que las disposiciones de la ordenanza, Ontario prohibió la esclavitud, estableció disposiciones para la distribución de tierras a los agricultores que fueran propietarios de las mismas y ordenó la educación pública universal.
Inmigración e industrializaciónEditar
La producción industrial, la organización y la tecnología han convertido a la región en uno de los centros manufactureros más productivos del mundo. Los proto-monopolios del siglo XIX, como International Harvester, Standard Oil y United States Steel, establecieron la pauta de la consolidación industrial centralizada estadounidense y su posterior dominio mundial. La región albergó las mayores concentraciones mundiales de producción de petróleo, carbón, acero, automóviles, caucho sintético, maquinaria agrícola y equipos de transporte pesado. La agronomía también se industrializó, en el procesamiento de la carne, los productos de cereales envasados y los productos lácteos procesados. En respuesta a los trastornos y desequilibrios de poder resultantes de una concentración tan amplia del poder económico, los trabajadores industriales organizaron el Congreso de Organizaciones Industriales, un movimiento cooperativo agrícola coherente y la política progresista dirigida por el gobernador y senador de Wisconsin Robert M. La Follette. Las universidades estatales, el trabajo social profesional y las indemnizaciones por desempleo y accidentes laborales fueron algunas de las contribuciones permanentes de la región a la política social estadounidense.
La región de los Grandes Lagos ha producido avances de influencia mundial en la tecnología agrícola, el transporte y la construcción de edificios. La cosechadora de Cyrus McCormick, el arado de acero de John Deere, Joseph Dart (Dart’s Elevator) y la construcción de globos de George Washington Snow son algunas de las innovaciones que tuvieron un impacto significativo y global. La Universidad de Chicago y la Universidad Case Western Reserve tuvieron un papel destacado en el desarrollo de la energía nuclear. La fabricación de automóviles se desarrolló simultáneamente en Ohio e Indiana y se centró en la zona de Detroit (Michigan). La cadena de montaje móvil de Henry Ford aprovechó la experiencia regional en el procesamiento de carne, la fabricación de maquinaria agrícola y la ingeniería industrial del acero para revolucionar la era moderna de la fabricación en masa. Las empresas Montgomery Ward y Sears Roebuck, con sede en Chicago, complementaron la fabricación en masa con la distribución minorista masiva.
Chicago y Detroit desempeñan importantes papeles en el campo de la arquitectura. Chicago fue pionera en la construcción del primer rascacielos del mundo, el Home Insurance Building, diseñado por William LeBaron Jenney. La innovación de la ingeniería hizo que Chicago se convirtiera desde entonces en uno de los epicentros más influyentes de la arquitectura urbana y comercial contemporánea. Igualmente influyente fue la invención en 1832 del «balloon-framing» en Chicago, que sustituyó la pesada construcción de madera, que requería enormes vigas y una gran habilidad para trabajar la madera, por la madera precortada. Esta nueva madera podía ser clavada por los agricultores y colonos que la utilizaron para construir casas y graneros en las praderas y llanuras del oeste. El aprendiz de Sullivan, nacido en Wisconsin y formado en Chicago, Frank Lloyd Wright, diseñó prototipos de diseños arquitectónicos, desde el atrio comercial con tragaluz hasta la casa de campo suburbana.
El inmigrante de Pensilvania, nacido en Alemania, John A. Roebling, inventó el cable de acero, una parte fundamental de los puentes colgantes que diseñó y cuya construcción supervisó en Pittsburgh, Cincinnati y Búfalo, basándose en los exitosos acueductos de los canales anteriores. Su proyecto más famoso fue el puente de Brooklyn. Entre sus contribuciones al transporte moderno destacan los primeros aviones de los hermanos Wright, diseñados y perfeccionados en sus talleres mecánicos de Dayton (Ohio); los característicos cargueros de los Grandes Lagos y las vías férreas construidas con traviesas de madera y raíles de acero. El Canal de Erie de principios del siglo XIX y la vía marítima del San Lorenzo de mediados del siglo XX ampliaron la escala y la capacidad del transporte masivo de mercancías por agua.
Las asociaciones agrícolas se unieron al Grange del siglo XIX, que a su vez generó las cooperativas agrícolas que definieron gran parte de la economía política y la cultura rural en toda la región. Las organizaciones fraternales, étnicas y cívicas ampliaron las cooperativas y apoyaron empresas locales, desde compañías de seguros hasta orfanatos y hospitales. La región fue la base política y proporcionó gran parte del liderazgo de los partidos políticos de la región.
Las mayores contribuciones institucionales de la región fueron las principales organizaciones empresariales, laborales, educativas y cooperativas. Albergó algunas de las corporaciones nacionales e internacionales más influyentes de la era de los monopolios de finales del siglo XIX y principios del XX, como John Deere Plow, McCormack Reaper, los ferrocarriles New York Central y Erie, Carnegie Steel, U.S. Steel, International Harvester y Standard Oil.
Siglo XXEditar
Como resultado de la industrialización, la población se concentró más en las zonas urbanas. En parte para equilibrar la representación democrática frente al poder económico y político de estas corporaciones, la región acogió una organización laboral industrial, cooperativas agrícolas consolidadas y sistemas educativos estatales. La Conferencia de los Diez Grandes conmemora la primera región de la nación en la que cada estado patrocinó importantes centros de investigación, técnico-agrícolas y de formación de profesores. El Congreso de Organizaciones Industriales surgió de las minas de carbón y hierro de la región; de las industrias del acero, el automóvil y el caucho; y de las huelgas y contratos de ruptura de Ohio, Indiana y Michigan.
El papel del gobierno también creció durante los primeros años del siglo XX. En las zonas rurales, la mayoría de la gente obtenía los alimentos y los productos manufacturados de los vecinos y otras personas que conocían personalmente. A medida que la industria y el comercio crecían, bienes como los alimentos, los materiales y las medicinas ya no eran fabricados por los vecinos, sino por las grandes empresas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la región se convirtió en el epicentro mundial de los vehículos terrestres motorizados, incluyendo coches, camiones y jeeps, así como en un importante proveedor de motores, transmisiones y componentes eléctricos para la industria aeronáutica en tiempos de guerra. A pesar de la extrema escasez de mano de obra, la región aumentó la mecanización y absorbió un gran número de mujeres y de mano de obra inmigrante, para aumentar su producción de alimentos.