Los ratios de seguridad en la atención a los pacientes han sido un tema muy discutido con la legislación actual para hacer frente a los presupuestos ajustados y a la escasez de profesionales médicos cualificados, especialmente en enfermería. Una proporción obligatoria de enfermeras por paciente para controlar la cantidad máxima de pacientes que una enfermera puede atender durante un turno promueve la calidad de la atención a los pacientes y beneficia al personal de enfermería.
Una dotación adecuada de personal de enfermería puede reducir los errores médicos, la mortalidad de los pacientes, la duración de la estancia, los eventos prevenibles como las caídas de los pacientes, las infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS), las úlceras por presión y las infecciones por vía central. También puede reducir los costes de atención al paciente al evitar los reingresos. Lu Crowder, director de calidad clínica de Advanced Medical Reviews (AMR), añade que «incluso las funciones de enfermería hospitalaria más administrativas, como la gestión de casos y la planificación del alta, cuando cuentan con el personal adecuado, ayudan a garantizar una planificación eficaz de los equipos y suministros que apoyan un alta segura y oportuna a domicilio».»
Una encuesta de la Asociación Americana de Enfermeras (ANA) informó de que más de la mitad de las enfermeras encuestadas dijeron que no tenían tiempo suficiente para dedicar a cada paciente. En otra encuesta con la Asociación de Enfermeras de Massachusetts, el 90 por ciento dijo que no tiene tiempo para proporcionar el consuelo y el apoyo emocional adecuados a los pacientes y sus familiares, mientras que el 86 por ciento dice que no puede dedicar tanto tiempo a la educación del paciente como sería ideal.
Hay estados -Connecticut, California, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Oregón, Rhode Island, Texas, Vermont y Washington- que utilizan normativas oficiales para abordar la dotación de personal de enfermería, pero sólo California tiene una ley que obliga a establecer ratios de enfermeras por paciente en los hospitales.
Las investigaciones han demostrado que las enfermeras son capaces de responder adecuadamente a las necesidades de cada paciente si tienen menos pacientes durante su turno y la administración de intervenciones de enfermería intermedias da lugar a estancias hospitalarias más cortas.
Los mayores beneficios que se derivan de una proporción segura entre enfermeras y pacientes en la atención sanitaria son la mejora de los resultados de los pacientes, la reducción de la mortalidad, la satisfacción de los pacientes y del personal y la retención de las enfermeras. Repasemos los datos que refuerzan cada uno de ellos.
Resultados de los pacientes
- Los mejores resultados de los pacientes se asocian a una proporción de personal segura. – Journal of Nursing Regulation
- Las ratios de personal de enfermería por paciente influyen en muchos resultados de los pacientes, más marcadamente en la mortalidad hospitalaria. – European Journal of Cardiovascular Nursing
- Los niveles obligatorios de personal de enfermería que facilitan una atención segura, competente, terapéutica y eficaz son vitales para la seguridad de los pacientes en los hospitales de Estados Unidos. – XVI Coloquio Panamericano de Investigación en Enfermería
- Las ratios de personal de enfermería están vinculadas a una mayor probabilidad de supervivencia de los pacientes. Los pacientes tenían un 95 por ciento más de probabilidades de sobrevivir cuando las enfermeras seguían una proporción enfermera-paciente establecida por el hospital. – Annals of Intensive Care
- Una menor dotación de personal de enfermería y mayores niveles de ingresos de pacientes por enfermera se asocian a un mayor riesgo de muerte del paciente. – BMJ Quality & Safet
Satisfacción de los pacientes y del personal
- Una mayor satisfacción de los pacientes se asocia con una proporción obligatoria de enfermeras por paciente. – Journal of Nursing Regulation
- Relaciones de personal seguras equivalen a una mayor satisfacción laboral y a una menor rotación de personal de enfermería. – Red de atención sanitaria ADVANCE: Nursing
- La dotación de personal de enfermería adecuada ayuda a disminuir la fatiga de las enfermeras, promoviendo así una mayor seguridad así como la satisfacción laboral. – American Nurses Association
Retención de enfermeras
- Las proporciones obligatorias de enfermeras por paciente se asocian con un menor agotamiento de las enfermeras y una mejor retención de las mismas. – XVI Coloquio Panamericano de Investigación en Enfermería
- La intención de las enfermeras de marcharse se incrementó 1,05 veces cuando la proporción enfermera-paciente se incrementó en 1. – Nursing Outlook
- Una proporción enfermera-paciente segura disminuye el agotamiento de las enfermeras, incluyendo la fatiga crónica, la irritabilidad, el insomnio, la depresión, el aumento de peso y otros riesgos potenciales para la salud que se derivan del exceso de trabajo en un entorno estresante. – Departamento de Empleados Profesionales, AFL-CIO (DPE)
Los beneficios de la legislación para imponer ratios de seguridad entre enfermeras y pacientes hablan por sí mismos. Una mayor dotación de personal de enfermería puede proporcionar una ventaja competitiva a los hospitales y, como resultado, un mejor rendimiento financiero, especialmente en los mercados más competitivos.