Adaptaciones
Piel venenosa
La adaptación más sorprendente que tienen estas ranas es su capacidad de producir toxinas. Las toxinas de la piel de estas ranas se encuentran en altas concentraciones en las presas que comen, especialmente las hormigas. Después de comer las hormigas, estos compuestos tóxicos son segregados por las glándulas de la piel de la rana proporcionándoles un poderoso medio de defensa. La toxina es capaz de paralizar o incluso matar a posibles depredadores. La rana flecha venenosa azul contiene una media de 200 microgramos de veneno que causaría daño y podría resultar mortal incluso para un humano.
Colores mortales
Aunque muchas ranas son verdes o tienen colores apagados y patrones que les ayudan a esconderse de posibles depredadores, algunas ranas como la rana flecha venenosa azul utilizan colores brillantes como medio de defensa. El color azul brillante de estas ranas sirve de advertencia a los posibles depredadores para que no se la coman. A menudo, cuanto más vibrante y colorida es una rana, más venenosa puede ser.
Descripción física
- La rana flecha venenosa azul mide de 1,2 a 1,8 pulgadas (3-4,5 cm) de largo; las hembras son más grandes que los machos.
- Estas ranas pesan alrededor de una décima de onza (3 gramos).
- Estas ranas tienen un color azul celeste en las patas, azul cielo en la espalda y azul más oscuro en el vientre con un patrón irregular de manchas azules y negras que cubren su espalda y su cabeza.
- El patrón de manchas de cada rana es único y, al igual que las huellas dactilares de los humanos, se puede utilizar para identificar ranas individuales.
- En cautividad, la rana flecha venenosa azul pierde sus propiedades venenosas debido a la falta de sustancias tóxicas en los alimentos que consumen.
- La rana flecha venenosa azul es una de las 120 especies que incluyen los anfibios más venenosos del mundo.
- La Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios declaró 2008 «El Año de la Rana» para enfatizar la crisis global que afecta a los anfibios. Un tercio de todas las especies de anfibios del mundo están en peligro de extinción.
Dieta
¿Qué come?
En estado salvaje: Hormigas, escarabajos, moscas, ácaros, arañas, termitas, gusanos, orugas.
En el zoo: Grillos y moscas de la fruta.
¿Qué se lo come?
Los adultos son devorados por serpientes y grandes arañas; los renacuajos son presa de serpientes y larvas de libélula.
Organización social
Las ranas flecha venenosas azules son solitarias excepto durante la reproducción o las luchas territoriales.
Ciclo vital
Como todas las ranas, las ranas flecha venenosas azules sufren una metamorfosis que comienza como huevos que eclosionan en renacuajos y viven en el agua respirando oxígeno a través de las branquias. Los renacuajos se transforman poco a poco en ranas adultas a las que les crecen las patas, absorben la cola, pierden las branquias y desarrollan pulmones que les permiten respirar el oxígeno del aire. La reproducción suele producirse durante la estación de las lluvias. Los machos establecen un territorio y anuncian su posición con llamadas silenciosas para atraer a una hembra. Varias hembras pueden luchar por el macho. La hembra vencedora comienza el ritual de cortejo dando un codazo al macho en el costado y acariciando su espalda con las patas delanteras. La pareja apareada se traslada a una cámara de desove aislada cerca de una fuente de agua para aparearse y poner huevos. El macho cuida de los huevos manteniéndolos húmedos hasta que eclosionan en 14-18 días. Una vez que los renacuajos eclosionan, el macho los carga en su espalda y los deposita en pequeños charcos de agua en el hueco de un árbol o dentro de una bromelia. La hembra puede ayudar a cuidar los huevos y transportar los renacuajos. Una vez que los renacuajos han sido depositados en el agua, el cuidado del macho termina, pero la hembra visitará a los renacuajos con frecuencia para colocar huevos no fecundados en el agua y proporcionar alimento a los renacuajos. Los renacuajos se transforman en ranas adultas en 10-12 semanas. La vida en la naturaleza es de cuatro a seis años y en cautividad viven una media de 10 años.