A lo largo de sus 90 años de existencia, el significado del SAT ha cambiado de varias maneras significativas. Tal vez te hayas preguntado: «¿Qué significa ‘SAT’?». Originalmente, «SAT» significaba Scholastic Aptitude Test (Prueba de Aptitud Escolástica), y fue diseñado como una evaluación que valoraba las habilidades específicas de un estudiante para la universidad. En 1993, el College Board cambió el nombre del SAT por el de «Scholastic Assessment Test», para reflejar mejor el hecho de que no mide la inteligencia innata; de hecho, el cambio de nombre se produjo para «corregir la impresión entre algunas personas de que el SAT mide algo que es innato e impermeable al cambio, independientemente del esfuerzo y la instrucción». El examen también ha sido conocido como el SAT I: Reasoning Test, el SAT Reasoning Test y, ahora, simplemente como el SAT.
| Cronología de los principales cambios del SAT | |
| 1926 | Scholastic Aptitude Test Test por primera vez |
| 1993 | Scholastic Assessment Test – cambio de nombre |
| 1997 | SAT – cambio de nombre (SAT no no significa nada) |
| 2005 | La puntuación del SAT cambió a una escala de 2400 |
| 2016 | La puntuación del SAT cambió a una escala de 1600 |
Cuando los estudiantes de secundaria de todo el país y de todo el mundo se sienten a hacer el SAT este año, se enfrentarán a un examen muy diferente al que sus compañeros hicieron en el pasado, y esto puede hacer que la preparación para el día del examen SAT sea mucho más difícil. ¿Por qué? Por primera vez en 11 años, el SAT ha sido revisado, y el resultado es un nuevo SAT que es muy diferente de su famoso predecesor. Según el College Board, la organización que administra el SAT, entre los cambios oficiales de la prueba están sus desafiantes secciones de lectura basadas en pruebas y sus problemas matemáticos de varios pasos más difíciles.
El origen de lo que significa el SAT
Con tantos cambios, ¿qué significa «SAT» hoy en día? Para saber más sobre el significado actual del SAT, es útil ahondar primero en su pasado. Lo que sigue es un resumen de la historia del SAT, descrita en «Secrets of the SAT», una publicación de PBS de 1999, y en un informe del College Board de 2003 titulado «A Historical Perspective on the Content of the SAT» (Perspectiva histórica sobre el contenido del SAT).
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, un psicólogo estadounidense llamado Robert Yerkes desarrolló un test diseñado para evaluar la inteligencia de los nuevos reclutas del ejército de su país. Las puntuaciones en el Army Alpha, como llegó a llamarse su test de inteligencia, ayudarían a decidir la capacidad de un soldado para servir, los puestos que ocuparía y su potencial para ocupar puestos de liderazgo. Medía la «capacidad verbal, la capacidad numérica, la capacidad de seguir instrucciones y el conocimiento de la información», según el Ejército de Estados Unidos.
Carl Brigham, un instructor de la Universidad de Princeton, ayudó a Yerkes a desarrollar y administrar la prueba. Una vez finalizada la guerra, Brigham modificó el Alpha del Ejército para evaluar la inteligencia de los estudiantes de primer año de la Universidad de Princeton y de los solicitantes de The Cooper Union for the Advancement of Science and Art en la ciudad de Nueva York.
El College Board (que se fundó en 1900) encargó entonces a Brigham el desarrollo de un examen de acceso a la universidad para seleccionar a los estudiantes de secundaria que solicitaban entrar en otras universidades. El resultado del trabajo de Brigham fue el Scholastic Aptitude Test, que se administró el 23 de junio de 1926 a más de 8.000 estudiantes de secundaria en unos 300 centros de examen.
El SAT de 1926 era muy diferente al examen actual. Estaba compuesto por nueve subpruebas que medían las habilidades verbales y matemáticas de los estudiantes con un total de 315 preguntas, que los alumnos debían superar a toda velocidad en 97 minutos. Según el College Board, no se esperaba que los estudiantes completaran todo el examen. Para ayudar a aliviar las dificultades de los estudiantes con este tiempo, se eliminaron varias subpruebas y se aumentó el límite de tiempo, en 1928 y 1929.
Los críticos del SAT de 1926 se preocuparon de que el examen pudiera perjudicar las prácticas educativas. Como respuesta, en 1930, el SAT se dividió en dos secciones: una que medía las habilidades verbales de los estudiantes y otra que medía sus habilidades matemáticas. Estas dos puntuaciones se reportarían por separado, lo que permitiría a los departamentos de admisión de las universidades poner diferentes pesos en las puntuaciones de los estudiantes como un reflejo de su tipo de universidad y plan de estudios.
De 1930 a 1935, la parte verbal del SAT incluía sólo antónimos, completar oraciones y pasajes de lectura. De 1936 a 1946, incluía este tipo de preguntas, además de analogías. Los límites de tiempo variaban de 80 a 115 minutos para la parte Verbal del examen, según el año en que se realizara el SAT.
En esta época, la sección Matemática estaba compuesta por 100 preguntas de respuesta libre, que los estudiantes debían resolver en 80 minutos. Las preguntas eran sencillas, y estaban diseñadas para que los estudiantes pudieran responder el mayor número de preguntas en el menor tiempo posible.
En un intento de diversificar el alumnado de la Universidad de Harvard, el presidente de esta institución, James Bryant Conant, inició en 1933 un nuevo programa de becas para estudiantes de secundaria varones académicamente dotados que no asistieran a internados de la Costa Este. Encomendó a su vicedecano, Henry Chauncey, la tarea de encontrar una prueba adecuada para evaluar a los estudiantes superdotados para las becas. Chauncey recomendó el SAT, que a Conant le gustaba porque consideraba que era una buena medida de la «inteligencia pura» de los chicos y no reflejaba dónde había asistido cada estudiante a la escuela secundaria.
Chauncey recomendó que todas las escuelas miembros del College Board comenzaran a utilizar el SAT como examen de admisión estandarizado para los solicitantes de becas. En 1942, todos los solicitantes de las universidades miembros del College Board debían realizar el SAT. Este examen incorporó por primera vez preguntas de opción múltiple, seguidas de cinco opciones, en la parte de matemáticas del examen. Fue el SAT en esta forma el que Chauncey administró a más de 300.000 personas en todo el país el mismo día, bajo un contrato del Ejército y la Marina de Estados Unidos.
Dado el éxito del SAT en la evaluación de la inteligencia tanto de los reclutas militares como de los estudiantes, en 1948 se fundó el Educational Testing Service (o ETS) para ayudar a administrar el examen del College Board a los estudiantes de secundaria de todo el país. Fue entonces cuando el propósito del SAT comenzó a representar más estrechamente lo que tiene hoy en día: una medida estandarizada de la preparación de los estudiantes de secundaria para la universidad.
El SAT se expande a nivel nacional
Se producirían pequeños cambios en el SAT a medida que el examen creciera en popularidad. En la década de 1950, un porcentaje significativo de la prueba verbal se centraba en pasajes de lectura, cada uno de los cuales oscilaba entre 120 y 500 palabras. Los alumnos debían responder a preguntas de sentido común sobre el contenido de los pasajes. Los límites de tiempo eran estrictos, y los estudiantes debían responder entre 107 y 170 preguntas en 90 o 100 minutos. Gradualmente, el College Board aumentó los límites de tiempo y redujo el número de preguntas.
Desde 1958 hasta 1993, los creadores del SAT hicieron pocos cambios en la parte verbal del examen. Sin embargo, se hicieron varios cambios en la parte de Matemáticas, que incorporó un nuevo tipo de pregunta que evaluaba la capacidad de los estudiantes para valorar si los datos proporcionados eran suficientes o no para responder a cada pregunta. Posteriormente se sustituyeron por preguntas que pedían a los alumnos que compararan dos cantidades matemáticas. Esto se hizo después de que los estudios revelaran que los estudiantes, especialmente los que habían realizado cursos de matemáticas menos complejos en la escuela secundaria, podían responder a las preguntas de comparación cuantitativa con mayor rapidez y fiabilidad que a las preguntas de suficiencia de datos.
Pero en 1994, tanto la sección verbal como la de matemáticas sufrieron drásticas revisiones.
En el examen Verbal, se puso más énfasis en la lectura crítica y las habilidades de razonamiento, el material de lectura se hizo más accesible y atractivo, y la longitud de los pasajes se alargó, de modo que el texto se asemejara más a lo que los estudiantes probablemente tendrían que leer en los cursos universitarios.
Este mayor énfasis en la lectura crítica, los creadores del SAT esperaban que ayudara al SAT a representar un cambio positivo, influyendo en el establecimiento educativo para preparar mejor a los estudiantes para la universidad y más allá. Los cambios en el SAT de 1994 ayudaron al College Board a alinear más estrechamente el contenido de su prueba con una recomendación de 1990 de la Comisión sobre Nuevas Posibilidades para el Programa de Pruebas de Admisión para «aproximarse más a las habilidades utilizadas en la universidad y el trabajo de la escuela secundaria»
Se eliminaron los antónimos de la prueba, basándose en la premisa de que fomentaban la memorización en lugar del pensamiento crítico. Además, en un esfuerzo por influir en los planes de estudio de las escuelas para que incluyeran más lectura, el College Board aumentó el porcentaje de preguntas de lectura basadas en pasajes del 29% al 50%. Esto aumentó el límite de tiempo de la prueba y redujo el número de preguntas.
Por primera vez en la subprueba de Matemáticas, se exigió a los examinados que llegaran a sus propias soluciones a las preguntas, en lugar de seleccionar entre un conjunto de opciones de respuesta. También se permitió a los estudiantes utilizar calculadoras en la sección de Matemáticas. Estos cambios se hicieron para alinear mejor la parte de matemáticas del SAT con el plan de estudios de los estudiantes de secundaria.
Una influencia importante en estos cambios fue el Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas (NCTM), así como organizaciones similares, que sugirieron que se debía prestar más atención a la resolución de problemas en el ámbito de las matemáticas.
Cambios recientes en el SAT
En 2005, las porciones de Razonamiento Verbal y Matemáticas del SAT sufrieron otro gran rediseño. Esta vez, los cambios se hicieron para asegurar que el SAT se alineara mejor con el plan de estudios de las escuelas secundarias estadounidenses, y para resaltar la importancia de la preparación para la universidad.
Se agregó una nueva sección de Escritura con preguntas de opción múltiple y un ensayo. Se eliminaron las analogías de la parte de Razonamiento Verbal (ahora denominada Lectura Crítica), y se añadieron más preguntas basadas en pasajes. La sección de Matemáticas incorporó contenidos de cursos de matemáticas más avanzados de la escuela secundaria, como álgebra de segundo año, mientras que se eliminaron las comparaciones cuantitativas.
La última iteración del SAT vuelve a trabajar para alinear más estrechamente el examen con lo que los estudiantes de secundaria están aprendiendo actualmente, y con lo que pueden esperar aprender en la universidad.
A pesar de los esfuerzos del College Board por diseñar un examen más equitativo y que se adapte mejor a los estudiantes de secundaria de hoy en día, los críticos dicen que el énfasis del nuevo examen en las palabras puede hacer que sea más difícil para los estudiantes con menos experiencia en la lectura o para aquellos que hablan un idioma diferente en casa.
Además, algunos estudiantes están preocupados de que los nuevos cambios puedan afectar a lo que es una puntuación media en el SAT y, por lo tanto, a las posibilidades de admisión a la universidad. Esto, según ha informado The New York Times, ha hecho que varios estudiantes se planteen si deben probar el nuevo SAT o presentarse al más conocido ACT.
El College Board, sin embargo, asegura que los nuevos cambios no alterarán drásticamente los resultados de los estudiantes. «Somos muy conscientes de la carga verbal de este examen», dijo Cyndie Schmeiser, jefa de evaluación del College Board, a The New York Times. «La estamos manteniendo baja. Creo que a los niños les va a resultar cómodo y familiar». Todo lo relacionado con el examen es de dominio público. No hay misterios».
En total, se avecinan algunos cambios importantes en el SAT de marzo de 2016. El SAT rediseñado contará con:
- más preguntas prácticas de matemáticas (aunque no son necesariamente más fáciles)
- una sección de matemáticas sin calculadora
- una larga sección de lectura
- más vocabulario aplicable
- una prueba general más corta
- un ensayo opcional
Además, los estudiantes ya no serán penalizados por las respuestas erróneas, lo que significa que, a diferencia de las versiones anteriores del SAT, adivinar de forma incorrecta no supondrá una deducción de puntos. Esto puede llevar a los estudiantes a preguntarse: «¿Cómo se puntúa el nuevo SAT?». El nuevo SAT se puntuará en una escala de 1600, la misma escala en la que se puntuaba el examen hasta 2005, cuando la puntuación cambió a una escala de 2400.
Un cambio en el panorama de los exámenes
La mayoría de los colegios y universidades permiten a los estudiantes elegir entre el ACT o el SAT (o presentarse a ambos). Geográficamente, los estudiantes del Medio Oeste tienden a optar por el ACT, mientras que los de la costa Este y Oeste prefieren el SAT. A pesar de esta distribución, al final son más los estudiantes que se presentan al ACT.
Tras superar al SAT en popularidad en 2012, el ACT sigue dominando como el examen estandarizado de acceso a la universidad preferido en Estados Unidos. Esto se debe, en parte, a que el ACT se apresuró a alinear su contenido con la Iniciativa de Estándares Estatales Básicos Comunes (CCSS).
Los Estándares Estatales Básicos Comunes, o CCSS, se publicaron en 2010. Están diseñados para preparar a los estudiantes de secundaria para la universidad o el empleo después de la graduación, y se centran en la comprensión, el pensamiento crítico y la investigación, en lugar de la memorización. Hasta la fecha, 42 estados y el Distrito de Columbia han adoptado los CCSS. El énfasis del ACT en los CCSS, y su conexión con el plan de estudios de las aulas, puede hacer que el ACT parezca una opción natural para muchos estudiantes.
Los cambios de este año en el SAT presumiblemente reflejan en parte el deseo del SAT de recuperar su posición como el examen de acceso a la universidad dominante. Los cambios también reflejan otros desarrollos que están ocurriendo ahora en el panorama de las pruebas de la escuela secundaria: con la mayoría de los estados implementando los CCSS, algunas personas han discutido la posibilidad de reemplazar los exámenes finales de los estudiantes con una prueba que ya ha sido tomada por muchas personas, como el ACT o el SAT.
A partir de enero de 2016, el Departamento de Educación de Estados Unidos ha dado permiso a siete estados para usar el ACT o el SAT como una evaluación oficial de la escuela secundaria. Esta aprobación forma parte de una disposición de la ley Every Student Succeeds Act. Pero los estados deben realizar estudios sobre la eficacia del ACT y el SAT como exámenes de evaluación general de la escuela secundaria para poder utilizarlos, según Education Week.
Cuatro estados obtuvieron la aprobación para usar el SAT -Colorado, Connecticut, Maine y New Hampshire- y tres estados tienen la aprobación para usar el ACT -Arkansas, Wisconsin y Wyoming-. El ACT está discutiendo ahora su examen con otros 10 estados que están interesados en utilizarlo como evaluación federal de secundaria.
Para el College Board, este cambio en las políticas de exámenes de secundaria podría aumentar posiblemente sus cifras de exámenes.
Pero al igual que los estados se están entusiasmando con el ACT y el SAT, la educación superior parece estar haciendo lo contrario: desde 2004, más de 140 universidades estadounidenses se han declarado «opcionales a los exámenes.» Esta lista de más de 140 instituciones incluye escuelas como la Universidad Wesleyan en Middletown, Connecticut; la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte; la Universidad George Washington en Washington, D.C.; y, más recientemente, la Universidad de Delaware en Newark, Delaware.
En total, hay más de 850 universidades en todo Estados Unidos que han restado importancia a los exámenes estandarizados de acceso a la universidad a la hora de tomar decisiones de admisión. Una de ellas, el Hampshire College de Amherst (Massachusetts), incluso se niega a tener en cuenta las puntuaciones de los exámenes presentados.
Por supuesto, el hecho de que ciertas universidades estén dando menos importancia a los exámenes estandarizados de acceso a la universidad no significa que haya pocos estudiantes que hagan el ACT o el SAT. Millones de estudiantes de secundaria siguen inscribiéndose en estos exámenes cada año. Esto se debe probablemente al hecho de que algunas universidades siguen exigiendo al menos uno de estos exámenes como parte de la solicitud de ingreso a la universidad.
También puede ser el resultado de una mayor competencia en materia de admisiones, especialmente en las escuelas más selectivas del país. Dado que casi todas las universidades que optan por los exámenes siguen aceptando las puntuaciones de los mismos, muchos estudiantes realizan el ACT y/o el SAT en un intento de mejorar sus posibilidades de admisión.
Entonces, ¿qué significa «SAT»?
En definitiva, ¿qué significa «SAT»? En la actualidad, el objetivo del College Board es medir la comprensión de los estudiantes de secundaria de su plan de estudios y su preparación para la universidad. Aun así, algunos estudios han puesto de relieve la creencia de que las calificaciones de la escuela secundaria pueden ser mejores predictores del éxito universitario que las puntuaciones del ACT o del SAT.
«Ningún test puede medir realmente la ‘aptitud’ para el éxito académico porque el rendimiento escolar no se basa en un único factor», dijo Bob Schaeffer, director de Educación Pública del Centro Nacional para la Equidad de los & Exámenes Abiertos (FairTest), a The Washington Post. «Las habilidades matemáticas y verbales -las cualidades que miden pruebas como el SAT, el GMAT y el LSAT- son sólo un componente. Los rasgos no cognitivos, como la creatividad, la motivación y las «agallas», también desempeñan un papel importante. Las calificaciones de la escuela secundaria son un predictor más preciso de los resultados de la universidad que cualquier prueba, porque las calificaciones captan mejor las muchas características que mejoran las posibilidades de graduación.»
De hecho, este estudio de 2014 no encontró casi ninguna diferencia en el GPA acumulativo y las tasas de graduación entre los estudiantes que presentaron las puntuaciones de las pruebas estandarizadas a las universidades y los que no lo hicieron.
A pesar de estas críticas e investigaciones, a pesar de la acuciante competencia del ACT, y a pesar de que algunas universidades ya no exigen a los estudiantes que realicen pruebas de acceso estandarizadas, parece que el SAT ha llegado para quedarse. Aquellos estudiantes que estén planeando hacer el examen revisado de 2016 (y todos los exámenes posteriores) deberían familiarizarse con el nuevo formato y trabajar con los exámenes de práctica del SAT, disponibles tanto en el sitio web del College Board como en el libro gratuito de preparación para el SAT de Varsity Tutors.