Probablemente te hayas dado cuenta de que la prueba de un alcohol es el doble del contenido de alcohol de la botella, pero realmente, ¿qué significa la prueba de alcohol? «Prueba» es una de esas palabras de moda en el mundo del alcohol que probablemente pienses que sólo la gente culta utiliza para describir el contenido de alcohol de los licores.
Si eres como yo, piensas que incluir la prueba en una etiqueta es la cosa más inútil del mundo. Para qué demonios necesitamos la cantidad de alcohol en la botella dos veces? Aunque puede haber una explicación razonable o no, la graduación de un alcohol puede decirte mucho sobre lo que hay dentro de tu botella.
El origen de «Proof»
Este sigue siendo un misterio para los historiadores. Algunos afirman que el término se originó en la Marina Real Británica en relación con el ron en el siglo XVIII, mientras que otros dicen que es el resultado de las prácticas realizadas para probar el whisky hecho por los agricultores en América alrededor de la misma época.
De cualquier manera, el término «proof» definitivamente viene de una prueba que se hizo para probar la cantidad de alcohol presente en el licor. El licor se mezclaba con pólvora y se le prendía fuego. Si no ocurría nada, se decía que la botella estaba aguada. Si se producía algún tipo de ignición o explosión, la botella se «probaba» para que contuviera una cantidad aceptable de alcohol.
En los Estados Unidos, nuestro sistema de pruebas se estableció alrededor de 1848, donde el alcohol que contenía un 50% de alcohol se definía como de 100 grados a efectos fiscales. Así, se empezó a duplicar el contenido de alcohol para obtener la graduación de un alcohol. Se trataba de una norma completamente arbitraria, ya que un licor con un contenido de alcohol del 50% se consideraba bastante normal para los licores fuertes. Los impuestos se determinaban en función de cuánto aumentaba o disminuía la graduación de la botella con respecto a la de 100.
Etiquetado de la prueba
Si el razonamiento de nuestro sistema de graduación no era suficiente para cuestionar su validez, espere a saber que el alcohol ni siquiera está obligado a etiquetarse con su graduación. Algunos licores se definen por su graduación, pero suelen ir precedidos del porcentaje de alcohol que representa la graduación. Las bebidas alcohólicas siempre están obligadas a expresar el contenido de alcohol en porcentaje de alcohol en la botella.
Entonces, ¿por qué seguimos imprimiendo la prueba en la botella? ¿Sentimiento? Para preservar una pequeña parte de la historia? Parece un caso de «siempre lo hemos hecho así que siempre lo haremos». En todo caso, conocer su origen te da una gran historia que contar en las fiestas. Quizá te inspire a encender responsablemente tu licor, ya sabes, por la ciencia.
Las pruebas más bajas
Aunque parezca redundante, mucha gente habla y define el alcohol por su graduación. Se puede hablar de cualquier alcohol en términos de graduación, pero la cerveza, el vino y otras bebidas de bajo contenido alcohólico no suelen definirse por su graduación. El término se suele reservar para los licores, que varían mucho más en su contenido de alcohol que los diferentes tipos de cerveza.
Los licores que pueden tener la menor graduación y seguir siendo definidos como licores son cualquier botella de brandy aromatizado, ginebra, vodka, ron y whisky. Todos ellos pueden diluirse hasta los 40 grados y seguir encajando en sus definiciones legales.
Esta es una buena noticia para aquellos que buscan tener una bebida de gran sabor sin resaca a la mañana siguiente. Por lo general, la elección de un licor aromatizado le permitirá obtener una botella de menor graduación. Malibú tiene 42 grados, los vodkas con sabor a Smirnoff y Burnett suelen tener alrededor de 70 grados y Fireball sólo 66 grados. Todos ellos son mucho más débiles que sus homólogos puros y sin sabor, que no deben tener menos de 80 grados.
Los grados más altos
Aunque los verdaderos licores pueden tener hasta 80 grados, también pueden llegar hasta 192 grados. El honor de la mayor graduación alcohólica corresponde al vodka Spirytus, un vodka polaco que contiene un 96% de alcohol. Le sigue de cerca Everclear, que tiene 190 grados. Ambos son
(en su mayoría) legales en Estados Unidos y se consideran al límite de lo peligroso.
Cuanto mayor sea la graduación, más calorías por trago estarás consumiendo. También serás propenso a tener resacas más severas y te intoxicarás más rápido. Esta última parte suena divertida, pero cuanto más bebes, más pesado tiendes a servirte, y nada grita más intoxicación etílica que unos tragos de alcohol puro al 95%. Por no hablar de que el alcohol de más de 101 grados se considera inflamable y la típica presencia de mecheros en las fiestas puede suponer un peligro.
Eso no quiere decir que estos licores de alta graduación no puedan ser disfrutados responsablemente. Aunque tal vez quieras considerar el ron Sunset (de 169 grados), el Bacardi 151 (de 151 grados, por si no lo sabías) o el Booker’s Bourbon (de 130 grados) para tener tu dosis de licores de alta graduación. Por suerte, los alcoholes de alta graduación tienden a considerar esta característica como un derecho a presumir, por lo que están muy claramente etiquetados con su contenido de alcohol.
El hecho de que todo el mundo siga indicando el grado de alcohol en las botellas puede no tener mucho sentido, pero saber que el término proviene de encender el licor para ver si se incendia lo hace aceptable a mis ojos. Por ahora, parece que seguiremos definiendo los licores por su graduación, así que ayuda saber que coger una botella de Bacardi 151 tendrá un efecto muy diferente en ti que el Bacardi Razz (que tiene 64 grados, si te interesa).