Marisma salina dentro de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Narragansett. Las marismas saladas son humedales costeros que se inundan y drenan con las mareas.
Las marismas salinas son humedales costeros que se inundan y drenan con el agua salada que traen las mareas. Son pantanosas porque el suelo puede estar compuesto por barro profundo y turba. La turba está formada por materia vegetal en descomposición que suele tener varios metros de espesor. La turba está anegada, llena de raíces y es muy esponjosa. Dado que las marismas suelen estar sumergidas por las mareas y contienen mucha materia vegetal en descomposición, los niveles de oxígeno en la turba pueden ser extremadamente bajos, lo que se denomina hipoxia. La hipoxia está causada por el crecimiento de bacterias que producen el olor sulfuroso a huevo podrido que a menudo se asocia con las marismas y los lodazales.
Las marismas se encuentran en todo el mundo, especialmente en latitudes medias y altas. Al prosperar a lo largo de las costas protegidas, son un hábitat común en los estuarios. En Estados Unidos, las marismas saladas se encuentran en todas las costas. Aproximadamente la mitad de las marismas saladas del país se encuentran en la costa del Golfo.
Estos hábitats intermareales son esenciales para la salud de las pesquerías, las costas y las comunidades, y son una parte integral de nuestra economía y cultura. También proporcionan alimento esencial, refugio o hábitat de cría para más del 75 por ciento de las especies pesqueras, incluyendo el camarón, el cangrejo azul y muchos peces de aleta.
Las marismas también protegen las costas de la erosión amortiguando la acción de las olas y atrapando los sedimentos. Reducen las inundaciones al frenar y absorber el agua de lluvia y protegen la calidad del agua al filtrar la escorrentía y metabolizar el exceso de nutrientes.