¿Alguna vez has sentido que alguien te observa? Tal vez estés paseando por las calles de Nueva York, disfrutando de un magnífico día mirando los numerosos y hermosos ejemplos de arquitectura que te rodean. Pero no puedes quitarte de encima la sensación de que hay ojos que te siguen allá donde vayas.
Tal vez sea porque sí… ¡si hay gárgolas alrededor! Si miras hacia arriba, puede que veas algunas intrigantes criaturas de piedra encaramadas en los tejados de los edificios antiguos. Puede que te preguntes qué son estas criaturas y por qué están ahí.
Las gárgolas son criaturas de piedra tallada conocidas como grotescas. A menudo hechas de granito, cumplen una importante función en la arquitectura. Además de proporcionar una decoración interesante para los edificios, contienen caños que dirigen el agua lejos de los lados de los edificios.
Al igual que los sistemas de canalones modernos que se pueden ver en las casas o en los edificios más nuevos, las gárgolas evitan que el agua de lluvia corra por las paredes de piedra, erosionando el mortero que mantiene un edificio unido. Los arquitectos solían diseñar los edificios con varias gárgolas para dirigir el flujo del agua de lluvia.
Muchas gárgolas tienen canales cortados en la espalda para recoger el agua. El agua captada suele salir por la boca abierta de la criatura. Las gárgolas suelen tener una forma extraña y alargada, porque su longitud determina a qué distancia de las paredes del edificio se deposita el agua de lluvia.
La palabra gárgola viene del francés gargouille, que significa «garganta» o «gaznate». Probablemente se deba al sonido de gorgoteo del agua al pasar por la gárgola y salir por su boca. Algunas leyendas sostienen que las gárgolas también protegen contra los espíritus dañinos.
Las gárgolas se han utilizado durante cientos de años. Los antiguos egipcios solían crear gárgolas con forma de cabeza de león. Otras gárgolas de animales populares eran los perros, los lobos, las águilas, las serpientes, las cabras y los monos.
A lo largo de los años, se han utilizado muchos otros tipos de criaturas como gárgolas. Por ejemplo, algunas gárgolas son humanos, como los monjes, mientras que otras son combinaciones de humanos y animales. Las combinaciones inusuales de animales se denominan a veces quimeras. Algunas quimeras populares incluyen grifos, centauros, arpías y sirenas.
Algunas de las gárgolas más famosas del mundo se sitúan en lo alto de catedrales, como la de Notre Dame en París. Algunos expertos creen que eran populares en las iglesias debido a la creencia generalizada de que protegían contra los espíritus malignos.
Después del siglo XVIII, las gárgolas se hicieron mucho menos comunes, ya que se desarrollaron desagües más modernos. Ocasionalmente, algunos edificios seguían construyéndose con gárgolas, pero a menudo eran más decorativas que funcionales.