Aunque todo el mundo en la carretera debería (en teoría) tener un permiso de conducir válido, por desgracia, no todo el mundo tiene el mismo nivel de habilidad al volante. Nadie quiere verse involucrado en un accidente, así que vamos a analizar un aspecto importante de la conducción: ¿cuál es la distancia de seguimiento segura?
Entendiendo la «distancia de frenado»
En primer lugar, vamos a hablar del concepto de «distancia de frenado».
La distancia de frenado se refiere a la distancia que tardas en detener completamente el coche en caso de emergencia, y viene determinada por dos factores: tu distancia de reacción y tu distancia de frenado.
Distancia de reacción y distancia de frenado
Tu distancia de reacción es la distancia que recorre tu coche entre que ocurre algo en la carretera por delante y reaccionas a ello.
Como nadie tiene reacciones perfectas, siempre habrá un cierto tiempo, aunque sea una fracción de segundo, entre el momento en que ocurre algo y cuando pisas los frenos.
El tiempo de reacción depende de varios factores, entre ellos la edad y la experiencia. Para la mayoría de las personas, se encuentra en el rango de 0,2 segundos a 2 segundos.
Si usted está viajando lentamente, la distancia que cubre será mínima – pero si usted está conduciendo a velocidad, la distancia que su coche viaja en sólo ese corto momento puede ser considerable.
La distancia de frenado es la distancia que su coche viaja después de pisar los frenos antes de llegar a una parada completa.
Además, cuanto más rápido viaje, más tardará en detenerse por completo: la distancia de frenado es directamente proporcional a la velocidad, por lo que si duplica la velocidad, duplicará la distancia de frenado.
La distancia total de parada es igual a la distancia de reacción más la distancia de frenado. Así que, por ejemplo, si ocurre algo delante y recorres 20 pies antes de reaccionar y luego otros 20 pies antes de detener completamente el coche, tu distancia total de parada será de 40 pies.
En otras palabras, desde el momento en el que ocurre algo delante hasta que paras el coche por completo, necesitarás 40 pies.
Calcular la distancia de frenado
Hay varias formas de calcular la distancia de frenado. Una de ellas es multiplicar la velocidad por un factor determinado que aumenta con la velocidad.
Así, por ejemplo, a 32 km/h, se multiplica por 2, lo que da una distancia de frenado de 12 metros. Para 30 mph, se multiplica por 2,5, lo que da 75 pies – y así sucesivamente, añadiendo 0,5 por cada 10 mph adicionales de velocidad.
Sin embargo, esto es demasiado complicado para pensar mientras se está conduciendo – y de todos modos, esto sólo le dice la distancia que necesita para llegar a una parada completa. No tiene en cuenta el hecho de que el coche de delante también se está moviendo.
Por estas razones, necesitamos una forma mejor de calcular una distancia de seguimiento segura que no dependa de que hagas cálculos en tu cabeza mientras conduces.
La regla de los dos segundos
La forma más fácil y rápida de calcular una distancia de seguimiento segura (la distancia segura entre tú y el coche de delante) es utilizar la regla de los dos segundos.
Básicamente, la regla de los dos segundos establece que debes permanecer dos segundos completos detrás del coche que te precede, sea cual sea la velocidad a la que viajes.
La razón por la que la regla de los dos segundos funciona independientemente de tu velocidad es que cuanto más rápido viajes, mayor es la distancia que cubres en dos segundos. Esto significa que, a medida que aumenta tu velocidad, la distancia entre tú y el coche que te precede también tiene que aumentar para dejar el espacio necesario de dos segundos.
La regla de los dos segundos también tiene en cuenta el hecho de que el coche de delante necesitará una cierta distancia para detenerse, lo que te da un poco de tiempo extra.
Si estuvieras viajando a 110 km/h y el coche de delante se detuviera de repente por completo en el acto, probablemente no podrías parar a tiempo para evitar chocar con él.
Sin embargo, en la realidad, esto no puede suceder – a menos que, por ejemplo, el coche de delante se estrellara contra la parte trasera de un gran camión parado y se detuviera en seco. Pero incluso en ese caso, la regla de los dos segundos te daría unos valiosos momentos para reaccionar y evitar el accidente tú mismo tomando una acción evasiva.
Cómo calcular la distancia de dos segundos
Calcular una distancia de dos segundos entre tú y el coche que te precede es extremadamente fácil – por eso este método para juzgar la distancia es tan útil y efectivo.
Mientras conduces, simplemente toma un punto de referencia por delante. Puede ser cualquier cosa: una farola, un árbol o cualquier otra cosa al lado de la carretera.
Cuando el coche de delante pase por el punto de referencia, tiene que cronometrar dos segundos y luego asegurarse de que no pasa por el punto de referencia antes de que pasen los dos segundos.
Puede intentar estimar dos segundos en su cabeza simplemente contando lentamente – pero una mejor manera si no está seguro de poder juzgar el tiempo con precisión es decir «uno-uno-mil-dos-mil» a una velocidad normal. Esto te dará una mejor aproximación de dos segundos.
Si ves que pasas el punto de referencia en menos de dos segundos, significa que estás demasiado cerca, y debes retroceder un poco. Si tardas más de dos segundos, estás bien.
La regla de los tres segundos
Algunos expertos consideran que una distancia de dos segundos es el mínimo absoluto que debes permitir, pero sugieren que para estar realmente seguro, deberías aplicar la regla de los tres segundos en su lugar. Esto significa que debes dejar un segundo más de distancia además de los dos segundos para tener un margen extra de seguridad.
Siempre que sea posible, te aconsejamos que sigas la regla de los tres segundos en lugar de la de los dos segundos. Ser precavido no te costará nada ya que seguirás circulando a la misma velocidad, pero puede ser la diferencia entre tener un accidente o evitarlo.
¿Hay momentos en los que no se aplica la regla de los tres segundos?
Hay momentos en los que la regla de los tres segundos no se aplica y en los que dejar sólo tres segundos de distancia entre usted y el coche de delante podría seguir siendo peligroso.
Por ejemplo, con mal tiempo, debería considerar dejar más de esta distancia mínima entre usted y el coche de delante.
Un ejemplo sería con lluvia moderada. En este caso, sería mejor que duplicara la distancia y utilizara la «regla de los seis segundos», contando hasta seis antes de pasar el punto de referencia elegido.
En condiciones de lluvia muy intensa, nieve o hielo, debería dejar una distancia de nueve segundos – y en estas condiciones, también debería considerar conducir mucho más despacio de lo que lo haría.
Estas pautas son bastante evidentes, ya que conducir de forma segura siempre implica adaptar la conducción a las condiciones, pero al menos calculando una distancia de frenado de seis o nueve segundos, te aseguras de tener tiempo suficiente para detenerte si ocurre algo inesperado.
La siguiente tabla muestra cómo dejar una distancia de tres y seis segundos entre tú y el coche de delante se traduce en la distancia que debería haber entre tú y el coche de delante.
La tabla de la regla de los tres segundos
| Regla de los tresRegla de los segundos | El intervalo de seguridad debe ser | 3 segundos | 6 segundos | |
| Velocidad | Distancia recorrida | Para estas condiciones | Buena | Marginal |
| 25 m.p.h. | 37 pies por segundo | 111 pies | 222 pies | |
| 35 m.p.h. | 52 pies por segundo | 166 pies. | 312 pies. | |
| 45 m.p.h. | 66 pies por segundo | 198 pies. | 396 pies. | |
| 55 m.p.h. | 81 pies por segundo | 243 pies. | 486 pies. | |
| 65 m.p.h. | 96 pies. por segundo | 288 pies. | 576 pies. | |
| 75 m.p.h. | 111 pies por segundo | 333 pies. | 666 pies. | |
| Distancia de seguimiento segura en pies | ||||
Por qué no debes ir detrás
Ir detrás – conducir demasiado cerca del coche que te precede- es una práctica muy peligrosa, tanto para el que va detrás como para el coche de delante. Por desgracia, mucha gente sigue haciéndolo.
De hecho, la probabilidad de que uno se acerque demasiado al coche que le precede parece estar afectada, al menos en parte, por factores como el sexo y el tipo de coche que se conduce, como muestra esta tabla:
| Secuestro | Tipo de vehículo | ||
| Sexo del conductor | Autos familiares/económicos | Deportivos Coches | SUVs | Macho | 13% | 23% | 18% |
| Mujer | 13% | 20% | 25% |
Si dejas menos de los dos o tres segundos recomendados entre tú y el coche que sigues, te arriesgas a chocar con su parte trasera si se detiene repentinamente.
Seguir de cerca también puede parecer muy agresivo. Si un conductor es seguido demasiado de cerca, puede sentirse presionado e incluso ansioso. Los conductores ansiosos y nerviosos son más propensos a cometer errores o tomar malas decisiones, lo que podría poner en peligro a ambos coches.
Algunos conductores también reaccionan de forma agresiva a los que les siguen de cerca, del mismo modo que algunas personas se enfadan cuando invades su espacio personal. Una reacción habitual al tailgating es pisar el freno de forma repentina para hacer parpadear las luces de freno y provocar que el coche de atrás también frene de forma repentina.
Esta es, obviamente, una maniobra peligrosa, ya que el coche de atrás podría no reaccionar a tiempo -o el frenazo repentino podría provocar que un tercer coche más atrás se estrelle contra el tailgater.
Además, el hecho de ir detrás y este tipo de frenada brusca para advertir al que va detrás puede hacer que uno o ambos conductores pierdan la calma, y este comportamiento puede llevar rápidamente a la ira en la carretera, a una conducción más peligrosa e incluso a un enfrentamiento en toda regla.
El consejo es claro: no vayas detrás. Asegúrate de dejar siempre al menos dos segundos de distancia entre tú y el coche de delante, o incluso mejor, intenta dejar tres. Si alguien te sigue de cerca, no frenes bruscamente. En su lugar, reduce la velocidad gradualmente y deja que pasen.
La conducción segura y defensiva es siempre lo mejor
Nadie quiere verse involucrado en un accidente, y la mejor manera de evitarlo es emplear siempre técnicas de conducción defensiva. Parte de esto es dejar una distancia segura entre tú y el coche de delante, y aplicando la regla de los dos o tres segundos, tienes una forma fácil de calcularla.