¿Cómo funciona la corriente en chorro?
La corriente en chorro fluye a gran altura y provoca cambios en el viento y la presión a ese nivel. Esto afecta a las cosas más cercanas a la superficie, como las zonas de alta y baja presión, y por lo tanto ayuda a dar forma al tiempo que vemos. A veces, como en un río rápido, el movimiento de la corriente en chorro es muy recto y suave. Sin embargo, su movimiento puede doblarse y formar bucles, como los meandros de un río. Esto ralentizará las cosas, haciendo que las zonas de baja presión se muevan de forma menos predecible.
La corriente en chorro también puede cambiar la fuerza de un área de baja presión. Actúa un poco como una aspiradora, succionando el aire de la parte superior y haciendo que se vuelva más intenso, bajando la presión del sistema. Cuanto más baja sea la presión dentro de un sistema, generalmente el viento será más fuerte y el resultado más tormentoso.
Por otro lado, una corriente en chorro más lenta y abombada puede hacer que las zonas de mayor presión tomen el mando, lo que suele traer un tiempo menos tormentoso, vientos ligeros y cielos secos.
¿Qué causa la corriente en chorro?
La Tierra está dividida en dos hemisferios, y el aire se mueve constantemente para repartir el calor y la energía desde el ecuador hasta los polos. Tres grandes grupos, o células, en cada hemisferio ayudan a circular este aire dentro de la parte más baja de la atmósfera, la troposfera. Por lo tanto, la corriente en chorro existe en gran medida debido a una diferencia de calor, que en el hemisferio norte significa aire frío en el lado norte de la corriente en chorro y aire caliente hacia el sur.
Las estaciones también afectan a la posición de la corriente en chorro. En invierno, hay más diferencia de temperatura entre el ecuador y los polos, por lo que la corriente en chorro es más fuerte y fluye sobre el Reino Unido. Por ello, el tiempo suele ser más húmedo. Lo contrario ocurre en verano, donde la diferencia de temperatura suele ser menor. La posición de la corriente en chorro suele terminar al norte del Reino Unido y vemos un tiempo más tranquilo y seco.
¿Cómo afecta la corriente en chorro a los vuelos?
Los meteorólogos de la Oficina Meteorológica trabajan en uno de los dos únicos centros del mundo que elaboran cartas meteorológicas para la aviación mundial. Detallan la ubicación, la altura y la fuerza de las corrientes en chorro previstas y las turbulencias asociadas a ellas.
Aunque la posición y la altura de la corriente en chorro cambian, esencialmente se mueve a un nivel similar al de los aviones transatlánticos. Si se volara a lo largo del flujo de la corriente en chorro sería más rápido y se ahorraría combustible. Sin embargo, si llega demasiado pronto, acabará dando vueltas y esperando para aterrizar. Si la corriente en chorro es débil, esto puede causar retrasos, y si se vuela en contra de la corriente, será costoso en combustible y hará que se llegue tarde. La planificación del vuelo es, por lo tanto, una gran habilidad.
Las corrientes en chorro también pueden ser bastante agitadas, especialmente cuando el viento cambia su velocidad, o cuando la corriente no es recta. Esto agita el aire un poco como los cambios en la corriente de un río, por lo que las turbulencias son otro aspecto, a menudo no deseado, de los viajes aéreos.
Desde un punto de vista técnico, volar en el lado de la corriente en chorro donde hay aire frío hace que los motores del avión funcionen y quemen combustible de forma más eficiente.