El epazote, una fina hierba aromática de México, se utiliza en una gran variedad de platos. Aquí conocerás sus orígenes, sus usos, así como su cultivo y recolección. También encontrarás algunas recetas que puedes hacer con Epazote.
Conocido en México desde la época prehispánica, con sus tallos huecos y sus grandes hojas, el epazote es una planta que se distingue por su sabor fuerte y característico. La palabra «epazote» proviene del náhuatl, pero el nombre científico de esta hierba es Dysphania ambrosioides. Dependiendo de la región, el epazote también se conoce como ipazote, pazote, pazoli y paico (este último nombre deriva de la lengua quechua)
En América Latina, el epazote es muy utilizado en la cocina y en la medicina tradicional. Tiene dos variedades, pero la más popular se conoce como «Epazote Común». Con amplia presencia en climas cálidos, el epazote común es capaz de ser cosechado hasta a 3 mil metros sobre el nivel del mar.
El epazote tiene pequeñas flores verdes donde se encuentran las semillas.
El epazote es fácil de cultivar en tu patio, al igual que otras hierbas utilizadas en la cocina mexicana. Es una planta que requiere sol, tierra suficiente y agua cada tres días. La planta tiene una altura media de 40 cm a 1 metro, y puede vivir entre uno y dos años (posiblemente un poco más con cuidados adicionales). La planta de Epazote puede ser invasiva, por lo que hay que cortar los tallos a medida que crecen en la parte superior, para tener siempre hojas tiernas que ofrezcan un aroma más suave. Estas hojas y tallos tiernos de la parte superior de la planta son los que utilizarás en tus platos.
Dependiendo de la zona en la que vivas, la planta puede crecer muy alta, y si no la recortas, empezará a dar flores (son de tamaño muy pequeño). En estas florecillas están las semillas, y puedes plantarlas en pequeñas macetas con un poco de tierra encima. Cuando la planta tenga una altura de unos 15 cm, es mejor trasladarla a un espacio más grande con suficiente tierra para que crezca sana. Una vez que plantes las semillas, la planta tardará aproximadamente un mes y medio en estar cosechable.
¿Cómo se almacena el epazote?
Las hojas y la parte tierna de los tallos del epazote se pueden conservar en la nevera durante unos 4 días si los colocas en una bolsa de plástico. Guárdalos siempre en la parte baja de la nevera o en el cajón de las verduras. También puedes secar o congelar el epazote para conservarlo durante más tiempo (congelarlos es la mejor opción para preservar su sabor y aroma).
¿Dónde puedes comprar epazote?
Si vives en México, el epazote se puede conseguir fácilmente en tu mercado local o en vendedores de productos. Incluso puede encontrarlo cultivado por algunos de sus vecinos. Para los que viven fuera de México, el epazote se vende en forma fresca y seca en los mercados de comida latina en los Estados Unidos. Además, también se puede encontrar algo de epazote seco que se vende en línea, incluso en Europa.
¿Cómo se usa el epazote al cocinar?
Para la cocina, el epazote es la hierba preferida para añadir un sabor profundo y muy aromático a diferentes platos, como los Frijoles de Olla, las Quesadillas, los Esquites y el Arroz a la Tumbada (del Estado de Veracruz). Como se trata de una hierba delicada, suele añadirse casi al final del proceso de cocción siempre que se utiliza. Se pueden utilizar las hojas y tallos tiernos frescos de la planta de epazote, o la versión seca (¡la fresca es la mejor!).
Algunas personas también utilizan el epazote para hacer té, ya que se cree que ayuda a regular la digestión, a aliviar los calambres estomacales e incluso a combatir los parásitos intestinales. También puede ayudar con los gases y la hinchazón, razón por la cual el epazote se utiliza a menudo cuando se cocinan frijoles negros.
Consumir epazote en grandes cantidades puede ser tóxico, por lo que no se recomienda hacerlo, especialmente para las mujeres que están amamantando o embarazadas. Los aceites esenciales elaborados con epazote también pueden ser perjudiciales si se consumen.
Otras recetas con epazote:
Chilaquiles
Caldo de Camarón
Sopa de Mariscos
Quesadillas
Sautéed Mushrooms
Sopa de Milpa
Heike Vibrans (ed.) (2009) Malezas de México. Retomado de:
https://web.extension.illinois.edu/herbs_sp/epazote.cfm
http://www.conabio.gob.mx/malezasdemexico/chenopodiaceae/chenopodium-ambrosioides/fichas/ficha.htm
https://www.utep.edu/herbal-safety/hechos-herbarios/hojas-de-datos-a-base-de-hierbas/epazote.html
Autor: María Inés Muñoz Gordillo y Mely Martínez