El blackface es una práctica histórica que se remonta a unos 200 años. Se considera racista y mucha gente la encuentra profundamente ofensiva.
Se refiere comúnmente a cuando alguien (normalmente de piel blanca) se pinta la cara más oscura para parecerse a una persona negra.
Pero no se trata sólo de pintar la piel de otro color.
El blackface era una práctica en la que se burlaban de las personas negras para el entretenimiento de los blancos, y se promovían estereotipos negativos en todo Estados Unidos y Europa.
A principios del siglo XIX, los actores blancos llamados juglares solían pintarse la cara de negro y hacer rutinas cómicas sobre los negros, que eran racistas.
Hacían imitaciones insultantes de los negros de forma muy exagerada -por ejemplo, burlándose de su acento.
Estas representaciones eran inexactas, hirientes y profundamente ofensivas, pero muchos blancos lo veían como una forma aceptable de entretenimiento.
Varios políticos y estrellas de los medios de comunicación, entre ellos el primer ministro canadiense Justin Trudeau y Katy Perry, se han visto involucrados en escándalos de blackface en los últimos años.
Ben Holman, un trabajador de la campaña de la organización Show Racism the Red Card, dijo a Newsround: «Esta práctica, en particular, se produjo en una época en la que no se permitía a los negros subir al escenario debido a su color de piel».
El doctor Kehinde Andrews, experto de la Universidad de la Ciudad de Birmingham, explicó: «El blackface es una tradición arraigada en el racismo, que tiene mucho que ver con el miedo a los negros y con reírse de ellos.
«Es un tema realmente antiguo y negativamente racial en toda Europa. Se ve desde la época de Shakespeare en adelante: esta figura de los blancos ‘ennegrecidos’. Se ve como un demonio o un peligro, o como una forma de burlarse de la gente».
A veces, las personas que son criticadas por oscurecerse la piel afirman que no sabían que era ofensivo o que no era su intención.
Pero los críticos dicen que no entender la dolorosa y vergonzosa historia del blackface no es una excusa.
«El uso del blackface es una práctica anticuada que rara vez se ve hoy en día, lo que demuestra que las actitudes del público han evolucionado desde hace tiempo y que las representaciones crudas de las personas negras deberían considerarse inaceptables en la Gran Bretaña de hoy en día», explicó Ben.
«Afortunadamente, la mayor parte de la Gran Bretaña moderna ve el uso del blackface como una práctica anticuada. Sin embargo, somos conscientes de que puede reaparecer de vez en cuando.»
¿De dónde viene el blackface?
A lo largo de la historia, en muchos países, los negros no han recibido el mismo trato que los blancos.
No han tenido los mismos derechos y muchos han sido perseguidos y discriminados simplemente por el color de su piel.
Algunos argumentan que toda la idea del blackface y de burlarse de los negros permitió a los blancos pensar menos en los horrores que infligieron a los negros – por ejemplo, la esclavitud.
También permitió a los blancos sentirse superiores a los negros, lo que muchos creían que eran.
A medida que crecían los movimientos para erradicar la discriminación racial, el entretenimiento blackface se desvaneció y ahora es algo que se mira con vergüenza.
Pero eso no ha impedido que el blackface siga siendo un problema a día de hoy.
Ejemplos recientes de ‘blackface’
El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, se disculpó en 2019 después de que apareciera una vieja foto suya disfrazado de príncipe árabe.
En la foto, el señor Trudeau se había oscurecido la piel de la cara y las manos.
El señor Trudeau admitió que la foto era racista y dijo que, aunque fue hace muchos años, «debería haberlo sabido».
A principios de 2019, la cantante Katy Perry retiró dos artículos de su gama de zapatos después de que muchas personas se quejaran de que uno de los diseños era racista.
Se dice que los zapatos de la colección de Katy se asemejan a las imágenes de blackface, con cuero negro, ojos azules y labios rojos.
Katy ha dicho que está «triste» por lo ocurrido y que nunca quiso causar dolor a nadie.
Ben Holman explicó: «Es poco probable que Katy Perry tuviera la intención de causar ofensa con los diseños de sus zapatos y Show Racism the Red Card piensa que ha tomado la decisión correcta de retirarlos de la tienda online y en la tienda.»
En diciembre de 2017, el delantero del Atlético de Madrid Antoine Griezmann fue criticado por pintarse la piel para disfrazarse de jugador de baloncesto negro.
Griezmann defendió inicialmente su decisión diciendo que era un homenaje a los Harlem Globetrotters. (Al final retiró la foto y se disculpó).
Pero el doctor Andrews no está de acuerdo con el argumento de que «ennegrecerse» de esta manera pueda ser siempre positivo. «Es casi como si hubieran olvidado de dónde viene la tradición», dijo.
En 2020 el presentador de televisión estadounidense Jimmy Fallon se disculpó por oscurecer la piel de su cara y sus manos -o «llevar cara negra»- en un sketch del año 2000.
En el clip del programa de la NBC ‘Saturday Night Live’, se ve a Fallon maquillado de forma oscura para imitar a su compañero cómico Chris Rock, que es un hombre afroamericano.
En una disculpa, Fallon dijo que estaba «muy arrepentido» y que no había «ninguna excusa» para sus acciones. También agradeció al público «por hacerme responsable».