¿Qué contiene la vacuna contra la gripe? Así explican los expertos los ingredientes más comunes

Cuando se trata de la vacuna contra la gripe, abundan los mitos y la desinformación, siendo la afirmación más peligrosa (y completamente incorrecta) la de que se puede contraer la gripe con la vacuna.

La idea que hay detrás de esto -que no es del todo incorrecta- es que la propia vacuna de la gripe contiene el virus de la gripe. Pero no de una forma que te haga enfermar. «La vacuna contra la gripe está hecha de virus muertos o de proteínas que forman parte del virus, lo que esencialmente engaña al sistema inmunitario para que desarrolle una respuesta, es decir, anticuerpos para ‘combatir’ el virus», explica a Health la doctora Tania Elliott, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Nueva York.

En otras palabras: Cuando tu cuerpo se expone al virus muerto o a partes del virus, (con suerte) aprende a luchar contra el virus, de modo que si te encuentras con él, no enfermas, o no enfermas tan gravemente como lo harías sin protección.

En ese sentido, también es importante señalar que la vacuna contra la gripe no es la misma vacuna general que se administra año tras año: anualmente, hay diferentes variaciones de la vacuna contra la gripe, para emparejarse con los virus populares que circulan. «Hay muchas cepas del virus de la gripe, así que, cada año, los científicos de todo el mundo se reúnen para averiguar qué cepas del virus de la gripe es probable que circulen ese año, y esas son las que se ponen en la vacuna contra la gripe», dice el Dr. Elliot.

Algunos años requieren más ajustes que otros. «En algunos años, sólo hay que cambiar una cepa; en otros, hay que cambiar varias», dice a Health el doctor Sherif Mossad, experto en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland.

De acuerdo, pero ¿qué más hay en la vacuna contra la gripe?

La vacuna de la gripe no sólo contiene inactivos o partes del virus de la gripe. Aunque no existe una lista de ingredientes de la vacuna contra la gripe -ya que cada año se ofrecen múltiples vacunas-, hay ciertos componentes de la vacuna contra la gripe que probablemente verá si busca lo que contiene la vacuna que ha elegido. A continuación encontrará una lista de algunos de los componentes de muchas vacunas antigripales.

Proteína de huevo

Es probable que haya oído que las personas alérgicas al huevo no pueden o no deben vacunarse contra la gripe. El razonamiento detrás de ese pensamiento es que la proteína del huevo se encuentra en algunas vacunas contra la gripe.

Si bien es cierto que hay proteína de huevo en muchas vacunas contra la gripe -porque muchas vacunas contra la gripe se fabrican con huevos de gallina- tener una alergia al huevo no significa que no deba recibir la vacuna contra la gripe. De hecho, los CDC han dicho que las alergias al huevo no deberían impedir que nadie se ponga la vacuna contra la gripe porque la cantidad de proteína de huevo que se encuentra en la vacuna es tan baja que no causaría una reacción alérgica, dice a Health el doctor Waleed Javaid, director de prevención y control de infecciones en el centro de Mount Sinai en Nueva York.

Dicho esto, si todavía te sientes incómodo, puedes hablar con tu farmacéutico para que te ponga una vacuna contra la gripe sin huevo.

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Conservantes

Los conservantes, como el formaldehído, se ponen en algunas vacunas para evitar que las mezclas se contaminen. El Dr. Javaid explica que, aunque es razonable preocuparse cuando se oye que una sustancia como el formaldehído está en algo que se inyecta en el cuerpo, es importante tener en cuenta el panorama general. A saber, el tamaño de la vacuna contra la gripe: 0,5 mililitros. La cantidad de formaldehído en una vacuna contra la gripe no es suficiente para hacerle daño.

Aunque el formaldehído puede ser peligroso si, por ejemplo, intenta beber una taza de él, no es tan extraño para su cuerpo como podría pensar: su tracto digestivo lo produce. Si todavía está preocupado, el Dr. Javaid dice que hay opciones sin conservantes disponibles bajo petición.

Los adyuvantes están en algunas vacunas contra la gripe para provocar una respuesta inmune más fuerte contra el virus de la gripe. En otras palabras, para ayudar a su cuerpo a defenderse mejor de la gripe, en caso de que entre en contacto con ella.

Un adyuvante utilizado en las vacunas contra la gripe proporcionadas para la temporada 2020-2021 se llama MF59. El MF59 está hecho de escualeno, una sustancia que se encuentra de forma natural en los seres humanos y en los animales y que puede ayudar a su sistema inmunitario a estar mejor preparado para combatir la gripe. Otro ejemplo de adyuvante que se añade a algunas vacunas son las sales de aluminio, según los CDC.

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Estabilizadores

Se añaden a las vacunas para mantenerlas potentes mientras se transportan a los consultorios médicos y a las farmacias y se almacenan. Ejemplos de estabilizadores utilizados en las vacunas son el azúcar y la gelatina, según los CDC.

Antibióticos

Cuando se piensa en la razón por la que utilizamos los antibióticos en primer lugar -para eliminar las infecciones bacterianas- el hecho de que los antibióticos estén en la vacuna contra la gripe tiene sentido. «Los antibióticos están en la vacuna contra la gripe para que las bacterias no crezcan», explica el Dr. Javaid.

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Si te preocupa lo que contiene tu vacuna contra la gripe, definitivamente debes hablar con tu médico y farmacéutico sobre la mejor opción para ti, como una opción sin huevo o sin conservantes. Pero al final del día, advierten los expertos, es importante recordar el objetivo final, que es la protección contra un virus mortal que mata a personas de todas las edades -hasta 62.000 estadounidenses solo en la temporada 2019-2020, según los CDC- cada año.

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