¿Quién fue Mahoma, fundador del Islam?

Los musulmanes veneran a Mahoma* como el último y más grande profeta de Dios. Según la tradición, Mahoma* fue un comerciante árabe del siglo VII de la era cristiana, de noble ascendencia mecana, que empezó a recibir revelaciones de Dios en la madurez. Estas revelaciones se recopilaron en el Corán.

Muhammad* ha sido una figura controvertida desde que se proclamó por primera vez profeta de Dios-Alá en árabe. A día de hoy, sigue siendo tan controvertido como siempre. A partir de la década de 1970, algunos estudiosos occidentales empezaron a replantearse radicalmente los orígenes del Islam. El problema es que ya no hay una sola historia de los orígenes del Islam en circulación. Y la existencia de relatos contrapuestos sobre la fundación del islam apoya versiones contradictorias del islam.

La narrativa tradicional ha sido totalmente dejada de lado por algunos y reformada por otros. Es importante que conozcamos bien la historia de la fundación del Islam porque actúa como una lente a través de la cual vemos el Corán. Si no se aclara la trayectoria profética de Mahoma, leeremos las escrituras musulmanas a través de una lente borrosa, lo que dará lugar a una comprensión confusa tanto del Corán como del Islam. Y todo esto plantea la cuestión de qué versión apoyan mejor los datos históricos.

La narración tradicional de los orígenes islámicos se maneja ahora de cuatro maneras muy diferentes. Para ser fieles a las pruebas que tenemos sobre Mahoma,* debemos considerar brevemente cada una de ellas:

• Aceptar la narrativa tradicional de los orígenes en su totalidad -por ejemplo, la sira (biografía) de Ibn Hisham, como hacen los musulmanes tradicionales
• Discutir la narrativa tradicional de los orígenes en su totalidad o de forma sustancial, como un revisionista
• Incorporar nuestro propio giro a la narrativa tradicional, como un reformista, incluyendo en nuestra versión sólo aquellas partes de la narrativa tradicional que nos gustan
• Aceptar la narrativa tradicional de los orígenes, pero sólo a grandes rasgos y desmitificada, como un realista crítico

La aceptación total de la narrativa tradicional es natural para la mayoría de los musulmanes porque sus culturas tradicionales exigen la aceptación de la tradición, sin que se permitan grandes desafíos. Además, la narración tradicional apoya la creencia musulmana en la supremacía, la perfección y la finalidad de Mahoma. Sin embargo, la biografía tradicional mitifica a Mahoma* presentando pruebas milagrosas de su condición de profeta. Esto es contrario al Corán, que dice repetidamente que su único milagro fue el propio Corán.

Los revisionistas occidentales discuten la autenticidad de la biografía de Mahoma debido a su fecha tardía, unos 200 años después de los hechos. Sin embargo, exigen erróneamente una biografía escrita de una cultura oral como la de Mahoma y toman la ausencia de pruebas escritas como evidencia contraria. Pero como todo detective aficionado sabe, la ausencia de pruebas no refuta nada. Este enfoque también descarta erróneamente la tradición oral como algo sin valor. Pero aunque las culturas orales suelen mitificar a los fundadores religiosos, generalmente conservan sus tradiciones sagradas con gran cuidado.

Un problema del revisionismo es que pone en juego casi todo nuestro conocimiento sobre Mahoma* y convierte el estudio de los orígenes islámicos en una batalla teórica.

Aunque la mayoría de los revisionistas reconocen ahora la historicidad de Mahoma, muchos lo ven como un cristiano o casi cristiano que comenzó fuera de Arabia. Esto les lleva a creer que sus principales preocupaciones eran las controversias teológicas cristianas y a leerlas en el Corán. Sin embargo, las pruebas no apoyan sus hipótesis. Y, como se ha señalado anteriormente, este tipo de malentendidos limita seriamente la comprensión del Corán.

El libre juego especulativo del revisionismo presta involuntariamente credibilidad al tercer enfoque, el enfoque a la carta de Karen Armstrong y otros reformistas, tanto musulmanes como no musulmanes. La mayoría de los reformistas hacen un gran cambio de imagen de Mahoma*, incluyendo sólo las partes de la sira que les gustan y volviéndolo a empaquetar todo para el consumo occidental. Para muchos, esto significa presentarlo como un defensor de la no violencia y los derechos humanos al estilo de Gandhi. También presentan su versión como si fuera la tradicional, mientras que en realidad sus propios valores funcionan como el árbitro que decide cómo era Mahoma* y cómo interpretar el Corán. Sin duda, justifican este egocentrismo en términos del bien que esperan hacer. Pero, desde la perspectiva de un historiador, es narcisista de todos modos.

El último enfoque, el del realismo crítico, es el más coherente con las pruebas. Acepta la biografía tradicional, pero sin sus elementos milagrosos y sólo a grandes rasgos. Los musulmanes siempre han sabido que los hadices, o tradiciones, que sustentan la biografía de Mahoma discrepan en sus detalles. Entre otras cosas, esto llevó a los tradicionistas a desarrollar un método para evaluar qué hadices eran fiables. Desde una perspectiva occidental, su método no demuestra ni la autenticidad de una tradición ni si sus detalles son correctos. Sin embargo, los hadices coinciden en muchos puntos.

Dado que los hadices coinciden sistemáticamente en los contornos generales de la carrera profética de Mahoma, tenemos todos los motivos para aceptar la historia tradicional en ese grado.

Una cosa que confirma la fiabilidad de esta narración es el hecho de que la cronología del Corán basada en ella se ajusta en general tanto al estilo como al contenido del Corán. Además, las primeras pruebas extracoránicas suelen confirmar la narración tradicional y ninguna prueba la contradice. Basándonos en las primeras pruebas extracoránicas, el Corán y los hadices, podemos aceptar lo siguiente sobre Mahoma:*

• Era un árabe, nacido en la Meca pagana alrededor del año 570 d.C.
• Huérfano por la muerte de sus padres a una edad temprana, fue criado por uno de sus tíos.
• De joven, trabajó como comerciante, probablemente viajando entre Siria y Yemen.
• A la edad de 25 años, se casó con su rica empleadora, la viuda Khadija.
• Cuando tenía alrededor de 40 años, afirmó que el Dios de la Biblia lo había enviado para advertir a los habitantes de La Meca del juicio de Dios si no renunciaban a su idolatría e inmoralidad.
• Dijo que sus mensajes, ahora recopilados en el Corán, le llegaron textualmente de Dios y que su condición de profeta había sido predicha por Jesús.
• Al negarse a someterse a él, los mecanos rechazaron no sólo su monoteísmo, sino también su intento de convertirse en su gobernante teocrático.
• Después de años de predicar este mensaje, los mecanos lo persiguieron a él y a sus seguidores.
• En este punto, los musulmanes estaban muy superados en número, y Mahoma* adoptó un enfoque conciliador y no violento.
• Cuando Khadija murió, abrazó la poliginia, cohabitando con su esposa favorita Aisha cuando ésta tenía nueve años, una práctica culturalmente aceptable entonces.
• Muhammad* visitó la cercana ciudad de Ta’if, pero también se negaron a convertirlo en su gobernante teocrático.
• En el año 622 emigró a Yathrib, más tarde llamada Medina, donde fundó su teocracia.
• Pronto lanzó una campaña militar para obligar a los mecanos a someterse.
• Él y sus seguidores tomaron las victorias en las que les superaban ampliamente en número en la batalla (por ejemplo, en Badr) como prueba de que Dios estaba con ellos.
• Juzgando a los judíos de Medina como traidores, trató con dureza a los mismos, pero mostró clemencia con la mayoría de sus enemigos de La Meca tras su rendición.
• Después de su rendición, limpió la Kaaba de sus ídolos y la convirtió en el punto central del culto musulmán.
• Envalentonado por su victoria sobre los mecanos, inició la conquista del resto de Arabia por parte del Islam.
• Entonces se volvió más combativo con los judíos y los cristianos, tachando a ambos grupos de politeístas.
• Bajo su gobierno, permitió a las tribus judías y cristianas mantener su religión, pero como dhimmis, ciudadanos protegidos de segunda clase.
• En el año 632 Mahoma* murió y fue enterrado en Medina.



Aunque cosas como las fechas de su nacimiento y muerte son discutidas, esta parte de la biografía tradicional de Mahoma es generalmente compatible con nuestras fuentes sobre el Islam temprano. Por lo tanto, es razonable que la aceptemos.

Si bien una comprensión débil o sesgada de Mahoma* nos da una comprensión defectuosa del Corán, eso en sí mismo no es razón para elegir una narración sobre otra. Sin embargo, subraya la importancia de elegir bien aquí. Y nuestra elección de la narrativa de los orígenes determina nuestra comprensión no sólo del Corán, sino también del Islam en general.

* La paz sea con sus descendientes

Por ejemplo, la sira dice que Mahoma* partió literalmente la luna en dos. Por el contrario, en el Corán, Dios responde a las reiteradas peticiones de los paganos de una prueba milagrosa diciendo que no les dará nada más allá del milagro del Corán (por ejemplo, Q 2:118, 145).

Lógicamente, la ausencia de pruebas tempranas «herméticas» de Mahoma* lleva a algunos eruditos occidentales a cuestionar su propia existencia.

Algunos eruditos comparan tontamente la tradición oral en las culturas orales con el juego del «teléfono» de nuestros hijos, en el que la esencia del juego es tergiversar el mensaje escuchado.

Esto se consigue haciendo que el contexto, el carácter y la visión de Mahoma sean tan flexibles que casi cualquier reformista puede interpretarlo.

En la época de Mahoma, era normal que los gobiernos relegasen a los márgenes de la sociedad a cualquier grupo que no se adhiriese plenamente a la visión del gobernante.

Aunque las biografías tradicionales no lo mencionan, mi argumento sobre el deseo de Mahoma de convertirse en el gobernante teocrático de La Meca está implícito en ellas.