La quimioterapia (quimio) es un tratamiento con fármacos anticancerígenos que pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. Estos fármacos viajan por el torrente sanguíneo y llegan a la mayoría de las partes del cuerpo. La quimio se utiliza a menudo para tratar el cáncer colorrectal.
La quimioterapia puede utilizarse en diferentes momentos del tratamiento del cáncer colorrectal:
- La quimioterapia adyuvante se administra después de la cirugía. El objetivo es eliminar las células cancerosas que podrían haber quedado atrás en la cirugía porque eran demasiado pequeñas para verlas, así como las células cancerosas que podrían haber escapado del cáncer principal de colon o recto para establecerse en otras partes del cuerpo pero que son demasiado pequeñas para verlas en las pruebas de imagen. Esto ayuda a reducir la probabilidad de que el cáncer vuelva a aparecer.
- La quimioterapia neoadyuvante se administra (a veces con radiación) antes de la cirugía para intentar reducir el tamaño del cáncer y facilitar su extirpación. Esto se hace a menudo en el caso del cáncer de recto.
- En el caso de los cánceres avanzados que se han extendido a otros órganos como el hígado, se puede utilizar la quimioterapia para ayudar a reducir los tumores y aliviar los problemas que están causando. Aunque no es probable que cure el cáncer, a menudo ayuda a las personas a sentirse mejor y a vivir más tiempo.
- Quimioterapia sistémica: Los fármacos se introducen directamente en la sangre a través de una vena o se toman por vía oral. Los fármacos entran en el torrente sanguíneo y llegan a casi todas las zonas del cuerpo.
- Quimioterapia regional: Los fármacos se introducen directamente en una arteria que conduce a la parte del cuerpo con cáncer. Esto concentra la quimioterapia en las células cancerosas de esa zona. Reduce los efectos secundarios al limitar la cantidad de fármaco que llega al resto del cuerpo. La infusión en la arteria hepática, o la quimioterapia administrada directamente en la arteria hepática, es un ejemplo de quimioterapia regional que a veces se utiliza para el cáncer que se ha extendido al hígado.
- 5-Fluorouracilo (5-FU)
- Capecitabina (Xeloda), una píldora que se transforma en 5-FU una vez que llega al tumor.
- Irinotecán (Camptosar)
- Oxaliplatino (Eloxatín)
- Trifluridina y tipiracilo (Lonsurf), un fármaco combinado en forma de píldora
- Pérdida de cabello
- Las llagas en la boca
- Pérdida de apetito o pérdida de peso
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Cambios en las uñas
- Cambios en la piel
- Mayor probabilidad de infecciones (por un recuento bajo de glóbulos blancos)
- Formación de hematomas o sangrado fácil (por un recuento bajo de plaquetas)
- Fatiga (por un recuento bajo de glóbulos rojos y otros motivos)
- El síndrome mano-pie puede desarrollarse durante el tratamiento con capecitabina o 5-FU (cuando se administra en infusión). Puede comenzar como un enrojecimiento en las manos y los pies, y luego podría progresar a dolor y sensibilidad en las palmas y las plantas. Si se agrava, la piel puede ampollarse o pelarse, lo que a veces provoca dolorosas llagas. Es importante que informe a su médico de inmediato sobre cualquier síntoma inicial, como el enrojecimiento o la sensibilidad, para que se puedan tomar medidas para evitar que las cosas empeoren.
- La neuropatía (daño nervioso) es un efecto secundario común del oxaliplatino. Los síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo e incluso dolor en las manos y los pies. También puede provocar una intensa sensibilidad al frío en la garganta, el esófago (el conducto que conecta la garganta con el estómago) y las palmas de las manos. Esto puede provocar dolor al tragar líquidos fríos o sostener un vaso frío. Si va a recibir oxaliplatino, hable con su médico sobre los efectos secundarios de antemano y comuníquele de inmediato si desarrolla entumecimiento y hormigueo u otros efectos secundarios.
- En algunas personas pueden producirse reacciones alérgicas o de sensibilidad mientras reciben el medicamento oxaliplatino. Los síntomas pueden incluir erupción cutánea; opresión en el pecho y dificultad para respirar; dolor de espalda; o sensación de mareo, vértigo o debilidad. Asegúrese de informar a su enfermera de inmediato si nota alguno de estos síntomas mientras recibe quimioterapia.
- La diarrea es un efecto secundario común con muchos de estos fármacos de quimioterapia, pero puede ser especialmente grave con el irinotecán. Debe tratarse de inmediato, a la primera deposición suelta, para evitar una deshidratación grave. A menudo esto significa tomar un medicamento como la loperamida (Imodium). Si está recibiendo un fármaco de quimioterapia que probablemente causará diarrea, su médico le dará instrucciones sobre qué fármacos debe tomar y con qué frecuencia para controlar este problema.
¿Cómo se administra la quimioterapia?
Puede recibir quimioterapia de diferentes maneras para tratar el cáncer colorrectal.
Los fármacos de quimioterapia para el cáncer de colon o de recto que se administran en una vena (IV), pueden administrarse como una inyección durante unos minutos o como una infusión durante un periodo de tiempo más largo. Esto puede hacerse en la consulta del médico, en un centro de infusión o en un entorno hospitalario.
A menudo, se requiere una vía intravenosa ligeramente más grande y resistente en el sistema venoso para administrar la quimioterapia. Se conocen como catéteres venosos centrales (CVC), dispositivos de acceso venoso central (CVAD) o líneas centrales. Se utilizan para introducir medicamentos, productos sanguíneos, nutrientes o líquidos directamente en la sangre. Hay muchos tipos de CVC. Los tipos más comunes son el puerto y la línea PICC.
La quimioterapia se administra en ciclos, seguidos de un periodo de descanso para darle tiempo a recuperarse de los efectos de los fármacos. Los ciclos suelen durar 2 ó 3 semanas. El calendario varía en función de los fármacos utilizados. Por ejemplo, con algunos fármacos, la quimioterapia se administra sólo el primer día del ciclo. Con otros, se administra durante varios días seguidos, o una vez a la semana. Luego, al final del ciclo, se repite el esquema de quimioterapia para iniciar el siguiente ciclo.
La quimioterapia adyuvante o neoadyuvante suele administrarse durante un total de 3 a 6 meses, dependiendo de los fármacos utilizados. La duración del tratamiento para el cáncer colorrectal avanzado depende de lo bien que esté funcionando y de los efectos secundarios que tenga.
Fármacos de quimioterapia utilizados para tratar el cáncer colorrectal
Algunos de los fármacos utilizados habitualmente para el cáncer colorrectal son:
La mayoría de las veces se utilizan combinaciones de 2 o 3 de estos fármacos. A veces, los fármacos de quimioterapia se administran junto con un fármaco de terapia dirigida.
Posibles efectos secundarios de la quimioterapia
Los fármacos de quimioterapia atacan a las células que se dividen rápidamente, por lo que funcionan contra las células cancerosas. Pero otras células del cuerpo, como las de los folículos pilosos y las del revestimiento de la boca y los intestinos, también se dividen rápidamente. Estas células también pueden verse afectadas por la quimio, lo que puede provocar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimio dependen del tipo y la dosis de los fármacos administrados y de la duración de su administración. Los efectos secundarios comunes de la quimio pueden incluir:
La quimio también puede afectar a las células formadoras de sangre de la médula ósea, lo que puede provocar:
Otros efectos secundarios son específicos de ciertos medicamentos. Pregunte a su equipo de atención al cáncer sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos específicos que está recibiendo. Por ejemplo:
La mayoría de estos efectos secundarios tienden a desaparecer con el tiempo una vez finalizado el tratamiento. Algunos, como el entumecimiento de manos y pies por el oxaliplatino, pueden durar mucho tiempo. A menudo hay formas de disminuir estos efectos secundarios. Por ejemplo, se le pueden administrar fármacos para ayudar a prevenir o reducir las náuseas y los vómitos o se le puede indicar que mantenga trozos de hielo en la boca mientras se le administra la quimioterapia para reducir las posibilidades de que le salgan llagas en la boca.
Asegúrese de comentar cualquier duda sobre los efectos secundarios con su equipo de atención al cáncer. Informe también de cualquier efecto secundario o cambio que note mientras recibe la quimioterapia para que pueda ser tratado de inmediato. En algunos casos, puede ser necesario reducir las dosis de los fármacos de quimioterapia o retrasar o interrumpir el tratamiento para evitar que el problema empeore.
Las personas mayores parecen ser capaces de tolerar bastante bien algunos tipos de quimioterapia para el cáncer de colon o recto. La edad no es razón para retener el tratamiento en personas por lo demás sanas.