¿Has oído hablar de las au pairs pero no estás muy seguro de lo que supone contratar a una, o incluso de si es la solución de cuidado infantil adecuada para tu familia?
Ciertamente, las au pairs son una gran opción para aquellos que necesitan cuidar de sus hijos en casa. Pero suponen un mayor compromiso que la contratación de canguros o niñeras, en gran medida porque aceptas que vivan contigo.
Las au pairs son extranjeras: jóvenes de fuera de Estados Unidos que buscan venir aquí durante un año para trabajar en el cuidado de niños, tomar clases de educación superior y experimentar la vida en Estados Unidos. Es como si fueran una parte niñera y una parte estudiante de intercambio. Una au pair vive con una familia de acogida, cuida de sus hijos y, a cambio, los anfitriones les proporcionan alojamiento, comida y una paga semanal.
El término «au pair» significa en francés «a la par» o «igual». Se supone que una au pair es una parte igual de la familia, en lugar de alguien que simplemente se contrata para ayudar.
A muchos padres les encanta acoger a au pairs porque son una forma muy rentable de proporcionar un cuidado infantil de alta calidad. Las au pairs suelen costar menos de 8 dólares la hora y el Departamento de Estado de Estados Unidos les exige una formación especial antes de aceptarlas en un programa de acogida.
Pero no son la mejor solución para todas las familias. Entonces, ¿qué pasa con la tuya? Si estás tratando de decidir si acoger a una au pair es lo más adecuado para ti, aquí tienes algunas preguntas que deberás hacerte:
1. ¿Estamos cómodos teniendo a alguien viviendo en nuestra casa – y tenemos el espacio?
Si contratas a una au pair, normalmente aceptarás acogerla en tu casa durante 12 meses. Asegúrate de que estás de acuerdo con compartir tu casa de esta manera y, en última instancia, con añadir otra persona a tu familia.
2. ¿Podemos permitirnos una au pair?
El Departamento de Estado exige a las familias que paguen a las au pairs un estipendio semanal de 195,75 dólares y una cuota única de hasta 500 dólares para los costes educativos. Las au pairs no pueden trabajar más de 45 horas a la semana. Pero también hay responsabilidades más allá de las económicas. Como familia de acogida, tienes que cumplir una lista de requisitos del Departamento de Estado de Estados Unidos. Entre ellos, proporcionar no sólo el alojamiento, sino la comida y el transporte.
3. ¿Nuestros horarios cambian a menudo?
Si eres un padre que trabaja en horarios extraños o viaja por trabajo, los au pairs pueden ayudar a cubrir esos momentos en los que tu carrera te mantiene lejos de casa. Las au pairs son estupendas porque la mayoría están disponibles y dispuestas a trabajar según tu horario. Pero hay que tener en cuenta que el Departamento de Estado regula las horas que trabaja un au pair: Pueden trabajar hasta un máximo de 45 horas a la semana o 10 horas al día.
4. ¿Cuánto tiempo de compromiso necesitamos de un cuidador de niños?
Típicamente, las au pairs se quedan con tu familia durante un año. Eso significa que si elegís una au pair, probablemente tendréis que encontrar un sustituto para ella 12 meses después. La transición a una nueva cuidadora puede ser dura para tus hijos, así que tendrás que decidir si quieres que la cuidadora forme parte de tu familia durante más tiempo.
5. ¿Qué importancia tiene la experiencia cultural que una au pair puede aportar a nuestro hogar?
Cada au pair trae consigo la herencia, la cultura y la historia de su propio país. Puede ser emocionante tener a alguien de otro país viviendo en tu casa y ayudar a abrir los ojos de tu familia al mundo fuera de los Estados Unidos. Además, enseñar a tu au pair cómo hacemos las cosas en Estados Unidos puede ser muy divertido. Pero tendrás que pensar cómo estas experiencias culturales impactarán en tu familia antes de tomar la decisión.
Tiffany Smith ha escrito para All You, Time for Kids y el Boston Globe. Y como antigua niñera, sabe mucho sobre juegos divertidos para jugar con los niños. Síguela en Twitter en @tiffanyiswrite.