¿Qué haces si una pandemia mundial te impide organizar uno de los torneos de golf más famosos del mundo? Para The R&A, organizadores del Open, la respuesta fue utilizar una combinación de datos y vídeo para crear un torneo virtual de los grandes del golf de los últimos 50 años.
Si bien el torneo virtual no sustituía la emoción creada por un Open de la vida real, sí permitía a los aficionados al golf disfrutar de algo que antes se consideraba imposible: ver a los mejores golfistas de los últimos 50 años competir entre sí en un único campeonato.
Conocido como The Open for the Ages, el evento tuvo lugar del 16 al 19 de julio, cuando debía celebrarse la 149ª edición del Open. En él se utilizaron imágenes de archivo para reproducir un torneo basado en datos que incluía a algunos de los mejores jugadores de golf, como Seve Ballesteros, Tiger Woods, Rory McIlroy, Jack Nicklaus y Tom Watson.
Está previsto que la IA y el ML se gestionen en la empresa en 2020: Los líderes tecnológicos aumentan el desarrollo y la implementación de proyectos (TechRepublic Premium)
La producción virtual final fue una hábil interpretación de un Open de la vida real. Los espectadores en casa pudieron ver clips «en juego», tablas de clasificación y estadísticas durante los tres primeros días del torneo, con la ronda final transmitida en directo el domingo 19 de julio, cuando se reveló el ganador absoluto.
La puesta en escena del torneo fue aún más notable dadas las limitaciones técnicas y de tiempo a las que se enfrentaron las personas que lo organizaron. El proyecto se concibió durante el cierre del 24 de abril y el equipo implicado en el proyecto tuvo que trabajar rápidamente para crear algo que no sólo se viera bien, sino que se sintiera bien.
Eso no es sencillo cuando tienes que reunir datos y vídeos de cinco décadas de acontecimientos deportivos. Y es aún más difícil cuando se trabaja en un deporte que históricamente no ha aprovechado al máximo la información que posee, dice Steve Otto, CTO de la R&A, que es el organismo rector del golf, así como el organizador de The Open.
«El golf es un deporte muy rico en datos, pero probablemente no está utilizando sus datos plenamente en este momento», dice. «Se recopilan muchos, pero hay muchos focos aislados y realmente lo que nos gustaría ver es una mayor integración y gobernanza de los datos en el futuro, para que puedan ser más explotados y quizás utilizados en el futuro junto a cosas como la IA.»
Otto y sus colegas de alto nivel en el R&A están dispuestos a encontrar formas de ayudar al golf a crear nuevas maneras de informar y entretener a sus aficionados. En muchos sentidos, el Open for the Ages es un caso de estudio de lo que puede ser posible cuando una organización rica en datos utiliza las circunstancias extremas del cierre para crear nuevas experiencias para sus clientes.
La prueba de su éxito está en el hecho de que más de un millón de personas vieron la ronda final retransmitida en directo el domingo por la mañana, hora del Reino Unido. Las mayores audiencias en todo el mundo procedían del Reino Unido, Estados Unidos y Japón. Malcolm Booth, director de ventas y marketing de la R&A, dice que la clave del éxito fue que el torneo virtual se sintiera real.
«Sabíamos que había algunos grandes personajes del juego que queríamos presentar y sabíamos que queríamos tener un ganador», dice. «Y para tener un ganador, necesitábamos tener cierto rigor que lo respaldara: la R&A simplemente no podía, como organismo rector del deporte, decidir por capricho quién debía ganar este campeonato.»
Ahí es donde entró el modelado de datos. Mientras los especialistas de R&A trabajaban en la creación de una historia, la organización contrató a la empresa tecnológica NTT Data para que le ayudara a construir un modelo de datos que respaldara su historia. El modelo se basó en una amplia gama de fuentes, desde información histórica, imágenes de vídeo, información meteorológica y una votación de los aficionados patrocinada por las redes sociales.
La producción final utilizó datos de siete torneos anteriores del Open en St Andrews. El Open de 1970 fue el primer campeonato en el que el vídeo se consideró de una calidad lo suficientemente razonable como para poder utilizarlo en la producción final.
Mientras que los puntos de datos de 1970 se limitaban básicamente a los resultados de las tarjetas de puntuación, en 2015 -el último Open utilizado en el modelo de datos- el equipo que trabajó en el torneo virtual pudo recurrir a una colección mucho más rica de puntos de datos en torno a la precisión de los golpes.
El equipo de NNT Data también utilizó fuentes adicionales para enriquecer su análisis de datos, incluyendo información publicada de otros torneos celebrados en el PGA Tour. El contexto adicional provino del aprendizaje supervisado, donde NTT Data recurrió a la opinión de expertos de todo el R&A para ayudar a entender lo que significaban los datos y si la visión que estaban desarrollando estaba creando una representación precisa de un Open de la vida real.
Estas fuentes de datos históricos y de expertos fueron respaldadas por los votos de los aficionados. El R&A puso una encuesta a The One Club, que es la plataforma digital de miembros del Open. También pusieron encuestas en Facebook e Instagram. Las encuestas -que dilucidaban las opiniones sobre los mejores jugadores del Open, sin desvelar demasiado- produjeron más de 10.000 respuestas.
Alrededor de seis semanas antes de entregar el programa final a las emisoras, la R&A reunió su historia basada en el vídeo y los resultados del modelo de datos para comprobar que el resultado era una auténtica narración que resistiría el análisis. El resultado fue un secreto muy bien guardado, ya que sólo un puñado de personas conocía la clasificación final antes de la emisión en directo.
Está claro que el golf ha puesto en marcha una revolución tecnológica en la calle
El Open for the Ages fue finalmente ganado por el gran Jack Nicklaus, que luchó para vencer a Tiger Woods en el último hoyo. Para Booth, los entusiastas comentarios de los aficionados y de la crítica son la prueba de que acertaron con los elementos clave.
«Ser capaces de dar vida a eso de alguna manera -y hacer que parezca algo creíble- fue sin duda uno de los baremos que utilizamos para medir el éxito del proyecto», afirma.
Otto cree que la puesta en escena virtual del Open genera importantes lecciones para el futuro del golf en tierra firme. Los aficionados al golf -como todos los fanáticos del deporte- son grandes consumidores de datos. El objetivo ahora es utilizar las experiencias aprendidas en este torneo de golf virtual para encontrar nuevas formas de mantener a los aficionados comprometidos a través de los datos y el vídeo.
En el Open ya se utilizan hasta 105 cámaras para recoger datos, aunque NTT Data estima que sólo un 5% de las tomas se utilizan realmente en las producciones televisivas. La empresa tecnológica trabaja ahora con R&A para utilizar la IA para recortar y etiquetar automáticamente este enorme volumen de películas, de modo que los vídeos puedan buscarse, encontrarse, compilarse y convertirse en contenido más personalizado para los aficionados.
«Tenemos una inmensa cantidad de material de archivo de vídeo», dice Otto. «Asegurarnos de que no son sólo películas en las estanterías, asegurarnos de que tenemos los metadatos en su lugar, asegurarnos de que podemos indexar y buscar fácilmente, y hacer que sea realmente valioso en el futuro, es lo que realmente me ha llegado durante este proyecto.»